— Василинка!!! — слезы текли по моему лицу, но я не обращал на них внимания. Сердце сжалось от горя, превратилось в тугой комок, дергано бившийся о грудную клетку. Грудь сдавило так, что приходилось делать усилие, чтобы вдохнуть ставший густым воздух. Я повернулся к дворцовому магу: — Вы знали, что так произойдет? Знали?
— Мы предполагали, что так может случиться, — уклончиво ответил маг, и я едва не вдарил по его скорбной физиономии. Он это понял и поспешно отступил на пару шагов. — Привязка была на ведьму. Но я не знаю, почему она умерла. Она должна была просто отпустить вас.
Привязка была на ведьму… Но ведь Василинка — не ведьма! А ведьма, сделавшая привязку, уже давно мертва. Может, поэтому так произошло? Но где же тогда Василинка? Где она?
Я подхватил тело моей любимой на руки, встал и взглянул на виновников этой трагедии. Видимо, я был страшен в этот момент, потому что они все отшатнулись и потупились. Даже отец.
— Почему вы не предупредили меня, что так может случиться? — я не узнал собственный голос, столько в нем было горя и ярости. — Почему?!
— А что бы изменилось, сын, если бы ты это знал? — отец был спокоен. Для него Василинка была всего лишь лесной ведьмой.
— Остался бы монстроидом, — глухо произнес я. — Я бы не стал рисковать ее жизнью.
— Вот поэтому и не сказали, — резко ответил отец. — Ты не изменился, сын. Ты по-прежнему глуп и романтичен. Твоя жизнь, жизнь наследника, будущего правителя государства, важнее жизни ведьмы. Надеюсь, ты сумеешь это понять. Через несколько дней устроим бал в честь твоего возвращения, на котором ты выберешь себе невесту. И это — не обсуждается.
И отец вышел из зала. А ко мне подошел Мерлинд и тихо сказал:
— Простите, ваше высочество. Мы не думали, что эта ведьма так дорога вам.
— Она спасла меня. Она вернула меня во дворец, рискуя собой. Она… — я замолчал. Какой смысл что-то объяснять людям, которые не понимают, кем была для меня эта девушка. Моя первая и единственная любовь. Единственная, я это уже знал. И что я не женюсь ни на какой принцессе, тоже знал.
Поднял голову, увидел гроб, так и стоявший на возвышении. Аккуратно положил в него Василинку и сделал то, о чем так давно мечтал: бережно и ласково поцеловал ее в губы. И внезапно понял, что наша связь не разорвалась. Что я по-прежнему чувствую ее душу. Вылетевшую из тела, но — живую.
Выдохнул, сам себе не веря:
— Она жива! Жива!!!
Повернулся к магам:
— Не смейте ее хоронить! Она жива! Где вы весь этот год хранили мое тело?
— В вашем семейном склепе, ваше высочество, под специальными заклинаниями.
— Сделать то же самое с Василинкой, ясно? Иначе не посмотрю на ваши заслуги, лично казню, — я обвел глазами сгрудившихся в кучку магов, и они поспешно закивали, поняв, что я не шучу. Меня трясло от горя и пробудившейся надежды. Я не дам тебе умереть, Василинка. Я найду тебя. Обязательно найду, где бы ты ни была. Даю тебе слово, ведьма моя!
Глава 24
— Ну, наконец-то очнулась, — услышала я хриплый голос, совсем не похожий на приятный баритон моего фамильяра, и с трудом подняла тяжелые веки, ожидая увидеть дворцового врачевателя.
Но мага-лекаря не было, а надо мной склонился высокий мужчина в белом халате.
Я недоумевающе посмотрела на него и просипела:
— Где я?
— В больнице, где же еще? — усмехнулся мужчина. — Неделю без сознания лежала.
— А что со мной случилось?
— Травма головы, — коротко ответил врач и, приподняв мне веко, посветил в глаз фонариком. Затем то же проделал со вторым глазом.
Глаза немедленно заволокло слезами, и я всхлипнула, словно и вправду заплакать собиралась.
— Ну, ну, — успокаивающе произнес врач, — не надо плакать. Теперь все хорошо будет.
И обратился к стоявшей рядом медсестре:
— Пока лечение продолжаем прежнее, завтра после обхода посмотрим по состоянию.
Та молча кивнула.
— А вам сейчас нужен покой и сон. И никаких волнений, — повернулся врач ко мне. И — снова медсестре: — Успокоительное ей вколите.
Та вновь кивнула. И врач, уже не обращая на меня внимания, подошел к соседней кровати, на которой лежала пожилая женщина. А я закусила губу, пытаясь осознать его слова.
Значит, я уже неделю в больнице лежу. А как же все, что со мной происходило? Ведьма, Ковен, Пушистик? Неужели все это — просто мой бред, вызванный травмой?
Просто бред? И Антрон — тоже бред?
По щекам потекли слезы.
Нет, не верю! Не может этого быть! Я же жила там, я все чувствовала. И времени прошло намного больше, чем одна неделя!