Но разве отца убедишь? Привык, что все всегда по его слову творится. И не думает, что у кого-то может быть иное мнение.
— Ты должен понять, что не все в жизни происходит так, как нам хочется.
О, да. Это я как раз понимаю. Вот я сейчас совсем не хочу здесь сидеть и слушать очередную отцовскую проповедь. Но ведь сижу. И слушаю.
— Ты — будущий король. А король не может быть холостым. У страны должна быть королева. Я устал править. Да, я еще не стар, но ты сам знаешь, здоровье меня подводит. Поэтому я готов в любой момент передать тебе корону. И помочь на первых порах. Управлять государством не так-то просто.
Я вдруг понял, что сижу с полузакрытыми глазами и киваю на каждое слово отца так же, как кивал Персен, когда его отец делал ему внушение. И тоже, как и он, напоминаю игрушечного болванчика.
— Что ты от меня хочешь, отец?
— А ты не догадываешься? — жестко спросил он. — Я не смогу короновать тебя, пока ты не женишься. Так что завтра ты должен выбрать себе невесту.
— Отец, я не спешу короноваться. Я еще слишком молод для такой ответственности. Я вполне могу подождать еще пару десятков лет, — я встал и наклонил голову в вежливом поклоне. Да пошла она, эта власть, если ради нее я должен всю жизнь жить с нелюбимой женой, постоянно думая об упущенном счастье. — Если это все, то я пойду.
— Ты — можешь. Зато я не могу, — с горечью сказал отец.
— Тебе стало хуже? — встревожился я. Да, отец еще не стар. Но со здоровьем у него с детства было не ладно. Родился с пороком сердца и жил, наверное, на собственном упрямстве и на поддержке магов. Но Мерлинд однажды сказал мне, что умереть отец может в любой момент. И что волновать его нельзя. А я его последний год только и делаю, что волную. Сперва пропал, теперь вот упираюсь, не подчиняюсь его воле. Но даже ради его спокойствия я не согласен жениться на первой встречной принцессе.
— Да, — коротко ответил отец.
— Мне жаль, — я подошел к нему и взглянул в глаза. — Мне очень жаль, папа. Я очень люблю тебя. Очень. Но даже ради тебя я не могу забыть Василинку.
Отец вздохнул и неожиданно обнял меня, прижал к себе крепко, и я почувствовал себя маленьким мальчиком, прибежавшим к отцу за помощью. Забытое, но приятное чувство. Давно он меня так не обнимал.
— Я все понимаю, сын, — выдохнул он. — Хорошо, давай отложим этот разговор на год.
Я замер: неужели папа услышал меня? Неужели понял, как дорога мне рыжая ведьма?
Отец похлопал меня по спине, снова вздохнул и отошел к столу, оставив меня в легком оцепенении от непонимания происходящего.
— Я даю тебе год, Антрон, — прежним жестким тоном сказал он. — В этот раз ты мог бы сам выбрать себе жену. Но через год, если твоя ведьма не вернется, ты женишься на той, которую подберу тебе я. И отказа я уже не приму. Станешь упрямиться, лишу наследства и выгоню из дома. Будешь жить в ведьминой избушке, если тебе так дворец не мил. А завтра на балу все же присмотрись к девушкам. Может, кто и приглянется.
— Папа… — неверяще выдохнул я.
— Ступай. Разговор окончен, — резко завершил свою речь отец и, сев за стол, подвинул к себе стопку бумаг, показывая, что у него и без разговоров со мной дел полно.
Я поклонился и выскочил из кабинета. Губы разъезжались в глупой улыбке, одновременно хотелось смеяться и плакать.
Год! У меня есть целый год на поиск Василинки! Я и надеяться не мог на такую удачу!
Папа, я люблю тебя! Как же я тебя люблю! Спасибо тебе, папа!
Глава 26
После ужина я вернулась в комнату, уселась на кровать, завернувшись в плед так, что только кончик носа торчал, и глубоко задумалась.
Что же мне теперь делать? Как попасть в Ландрию? Кто сможет помочь мне открыть туда портал?
Сидела, с грустью вспоминая наши с Антроном приключения. В воспоминаниях даже нападение разбойников выглядело не столько страшным, сколько интересным. Как я их огненными шарами приложила! А то, что потом было… Ну, да, бывают в жизни неудачи. Но ведь все хорошо закончилось.
Перебирала воспоминания, как бусины в четках. И вдруг вспомнила Духа гор и его приказ никогда не снимать подаренный им кулон.
Кулон! Неужели он остался в Ландрии?!
Конечно, остался. Я ж вернулась в собственное тело, а когда перед моим перемещением в другой мир я гулять пошла, на моей шее никакого кулона не было. И в больнице среди моих вещей его не оказалось.