И перевела разговор в другое русло.
— А что сделали с Верховным магом?
— Казнили. Сразу. В чувство привели — и казнили.
— Жалко.
— Почему? — удивился принц.
— У меня к нему много вопросов осталось.
— Каких?
— Ну, например, почему он постоянно выбирал такие сложные способы нашего убийства. Со своим накопителем он сам бы избавился от нас щелчком пальцев. А он предпочел сперва огневку с юга притащить, потом ендрака с севера. Гномов привлек, наемников. Зачем столько сложностей?
Антрон задумался, а потом начал рассуждать вслух:
— Может, для начала запугать хотел? Чтобы жертвы увидели его мощь? Или решил, что не царское это дело — самому руки в крови марать? Или просто захотел проверить, на что способен фамильяр-монстроид и можно ли использовать монстроидов для своей охраны?
Я подумала, что последнее предположение — самое верное. Не зря же он их всех хотел в монстроидов засунуть. Убедился с помощью своих опытов, что у такого фамильяра и маневренность хорошая, и скорость, и выносливость. Убедился в его преданности хозяйке, в том, что, даже ненавидя, не станет фамильяр ей вредить. И понял, что лучше защитника ему не найти.
Да, скорее всего, так и было.
Я поделилась своими мыслями с Антроном.
— Может быть, — согласился он. — Правды мы теперь все равно не узнаем.
И внезапно сказал:
— Пойдем в сад. Я покажу тебе скамейку, на которой мы тогда сидели.
— Пойдем, — обрадовалась я, и мы, по-детски взявшись за руки, выскочили из комнаты и побежали по длинному коридору к выходу из дворца.
Эпилог
— Властью, данной мне богами, объявляю вас мужем и женой, — услышала я, а ленточка, которую Антрон повязал мне на запястье в начале брачного обряда, внезапно превратилась в симпатичный тоненький браслет.
— Боги благословили ваш союз! — в голосе церковнослужителя прозвучало торжество, а я с облегчением перевела дух.
Антрон говорил, что не всегда ленточка браслетом становится, и это бывает позором для брачующихся. Все понимают, что, раз боги не приняли клятвы новобрачных, союз будет недолговечным. Мужем и женой после обряда пара оставалась, но счастья это им не приносило.
И я очень боялась, что и у нас так случится. Ведь кто я такая для здешних богов? Иномирянка и простолюдинка, позарившаяся на принца?
Антрон пытался меня переубедить, говорил, что боги сами способствовали моему появлению в Ландрии, недаром познакомили нас еще десять лет назад. Что я сделала для государства больше, чем все знатные придворные, вместе взятые: спасла всю правящую семью от гибели, а страну — от террора и разорения.
Я кивала, соглашалась, и — продолжала переживать. Весь обряд была, как в тумане. Даже не запомнила толком ничего. И только сейчас, увидев на руке браслет, выдохнула и посмотрела на своего жениха.
Точнее — уже мужа.
Антрон держал меня за руку, на его запястье золотился браслет, а лицо сияло такой по-детски искренней радостью, что я тоже заулыбалась.
Он наклонился ко мне и, бережно взяв меня за щеки, прикоснулся горячими губами к моим губам. И шепнул едва слышно:
— Монстроиды — собственники. Ты — моя. Никому тебя не отдам.
— Не отдавай, — согласилась я, утонув в его взгляде. — Ты — мой фамильяр и всегда будешь рядом. Никогда и никуда тебя не отпущу.
— Я и сам не уйду. Фамильяры своих хозяев не бросают.
Вот и расставили все точки над «е».
Я снова улыбнулась, и мы, взявшись за руки, повернулись к собравшимся в храме зрителям.
Я нашла взглядом родителей. Мама вытирала платочком глаза, папа обнимал ее за плечи, утешая, но и он был растроган. Стоявшая рядом с ними Катерина выглядела несколько ошеломленной, но чрезвычайно довольной. Одела я их всех по здешней моде, и выглядели они очень эффектно.
Кулон, подаренный мне духом, оказался порталом многоразового действия. Слушался он только меня. Может, потому что я его кровью своей напитала? Антрон однажды попробовал кулон на себя надеть, но его так стукнуло, что он на несколько шагов отлетел. Больше он к кулону не прикасался. А вот порталом вместе со мной уже пару раз пользовался. С родителями моими познакомился, в гости их пригласил.
Кстати, это он мне подсказал кулоном воспользоваться для возвращения домой. Когда мы в саду сидели, держась за руки и глядя друг на друга влюбленными глазами. Я сразу провела эксперимент, и он прошел удачно.
Мама с папой, мягко говоря, очень удивились, увидев, что утром из спальни я вышла не одна, а в компании странно одетого парня. А точнее — в шоке они от этого были. А когда я им за завтраком о своих приключениях рассказала, они вообще решили, что я сошла с ума, и чуть скорую не вызвали. Пришлось прямо на кухне открывать портал и тащить их во дворец в гости, с новыми родственниками знакомиться.