Передо мной появилась вторая красная морда.
— Чего не веселишься? Веселись, не то Бога обидишь!
«С этого дня я официально верю в Кииру», — мелькнула мысль.
— Отстаньте от меня, — я оттолкнула морду рукой.
— Грубить другим в праздник — грех, — её место заняла третья.
— Да оставьте девушку в покое, — вякнул кто-то из дальних рядов, но его никто не услышал.
Меня окружали ниоры. Все были пьяны, веселы и хотели приключений. А я хотела утопить их всех в пруду и утопиться самой.
— Давай, выпей! — мне сунули кружку с дурно пахнущим напитком. — За наш народ!
— Я не одна из вас, я раска, — буркнула я, отталкивая руку.
Напиток пролился на утоптанный снег. На мгновение повисла тишина, а потом все засмеялись.
— Глядишь, а она уже пьяна!
— А я шиикар, смотри, крылья!
— А я — Киира!
Выносить это было просто невозможно. «Заберите меня отсюда», — устало подумала я, понимая, что просто так меня не отпустят, и вдруг удивилась своим мыслям. Это что же, я всё это время просто ждала помощи? И в самом деле, ждала. Ждала понимания от этих ниоров, ждала, что рядом окажется кто-нибудь из расков. Я слишком привыкла принимать помощь как должное, настолько, что начала от неё отпихиваться. А ведь уже давно пришла пора начать помогать себе самой.
Осознав это, я просто ударила первую попавшуюся рожу так, как меня учил Крис.
Подвернувшийся мне ниор неловко упал, утащив за собой ещё двоих. Пока остальные не опомнились, я юркнула в образовавшийся проход, кого-то пнула по ногам, кого-то толкнула в плечо. Толпа неожиданно закончилась, передо мной открылся путь на свободу, но я вдруг поняла, что мне этого мало. Чёрная тёплая ярость, скопившаяся во мне, требовала немедленного вымещения.
Я обернулась и проорала так, что заныло в горле:
— Не смейте принуждать меня к чему-либо! Чтоб вы все сдохли! Пьяное стадо!
Я надеялась, что кто-нибудь отделится от толпы и приблизится ко мне, но толпа лишь попятилась. Кто-то назвал меня ненормальной, кто-то буркнул, что дуры вроде меня только портят праздник. Это разозлило меня ещё больше, но делать было нечего. Я развернулась и спешно спустилась к озеру, собираясь найти ручей, вернуться назад, поймать Криса и хотя бы напасть на него. Кто победит — вопрос десятый, только бы дать волю чёрному рычащему монстру, бушующему внутри меня.
А потом мне в бок кто-то врезался, да так, что я отлетела прямо на лёд, благо он был прочным. Двое мужиков-ниоров, то ли особо сильных, то ли особо пьяных, решили всё-таки доказать мне, что я не права. Я вскочила легко и быстро, радуясь тому, что теперь я это умею, и улыбнулась. Мне было всё равно, смогу ли одержать победу против двух огромных мужиков. Я привыкла к побоям, но сейчас я намеревалась как минимум расцарапать им лица. И будь что будет.
Мы стояли на льду и смотрели друг на друга. На лице одного из мужиков проступила неуверенность, но второй, хрустнув пальцами, ухмыльнулся в ответ.
— Плохо портить праздники другим, ох плохо, — сообщил он мне и шагнул вперёд.
Во время тренировок на льду ручья я всегда демонстрировала редкостную неуклюжесть, постоянно забывала, что лёд скользкий, что нужно думать о том, куда и как я наступаю, а также учитывать скольжение, пытаясь угадать движение противника. Теперь я тоже не задумывалось обо всём этом, но мучительные тренировки дали результат: сама не понимая, что делаю, я проскользнула между противниками, лёгким ударом отправив шагнувшего ко мне ниора знакомиться лицом со льдом, заскочила за спину второму и, вцепившись ему в уши, саданула коленом по спине. Мужик взвыл и упал на колени. Я пнула его ногой и кинулась ко второму, уже успевшему встать. Увернулась от его кулака, ударила в бок, блокировала второй удар, снова атаковала сама. Драка захватывала, я упивалась ею, я побеждала. Зверь внутри меня ликовал.
Второй ниор, единожды упав, подняться уже не пытался, первый же, несмотря на разбитый нос, порванную куртку и оцарапанную щёку, всё ещё держался. Сверху к нему на помощь начали спускаться другие, и я поняла, что пора заканчивать. Очень удачно попав по челюсти противника, я отскочила и побежала прямо по льду через озеро, молясь, чтобы лёд оказался достаточно крепким.
За мной не погнались, что настораживало, но останавливаться было поздно. Я была счастлива. Я победила. Я показала им, чего я стою, и, самое главное, я показала это себе. Теперь никто в целом свете больше не убедил бы меня в том, что я ничтожна.
Решив для себя, что тонуть счастливой — это не то, чего мне сейчас хочется, я слегка изменила маршрут и приблизилась к берегу, в этой части озера особенно высокому и крутому. Бренча колокольчиками, сверху скакала усталая гнедая лошадь, таща за собой сани, в которых сидели те, кто желал мне зла. Это было плохо.
На лёд на санях они не сунутся, это было понятно. Получилось забавно: чем тоньше лёд подо мной, тем в большей я безопасности. Я вновь переместилась поближе к центру озера, пытаясь угадать, что ниоры станут делать, когда я добегу по льду до ручья и выберусь на противоположный от них берег. Рискнут покинуть сани и перейти ручей по льду или так и будут гнать меня до нашей деревни? Это было бы забавно. Я представила себе, как просыпаются привратники, зовут на помощь, и вот уже толпа моих хвостатых соклановцев встаёт на мою защиту.
Но это если они встанут. В том, что происходило сейчас, виновата была я одна. И ведь только что решила, что не стану больше по поводу и без рассчитывать на чужую помощь! В любом случае, сначала было нужно добраться до нашей деревни, и путь меня ждал неблизкий. Я бежала уже долго, к тому же по льду, дыхание начало сбиваться. Пусть я стала гораздо сильнее, чем была, когда меня подобрала Кайра, и всё же я оставалась слабой для раски.
Сани и я оказались у ручья одновременно: преследователи не стали меня обгонять, опасаясь, что я рвану назад, и правильно сделали: я бы так и поступила. Несколько человек выскочили наружу, перебежав замёрзший ручей и перекрыв мне путь вперёд. Пришлось отступать обратно.
Лёд под сапогом нехорошо хрустнул. Здесь, где вода была подвижна из-за близости ручья, он был тоньше. «Не-ет, озеро, не забирай меня хотя бы ради Коры… Если и я утону тут, она меня точно не простит никогда», — жалобно подумала я.
— Попалась? — как-то неуверенно спросил молодой тощий ниор у своего собрата.
— Наверное, — так же неуверенно ответил тот.
Их оказалось много, ввязываться в драку было опасно, да и приступ ярости отпустил меня, зверь затих. Теперь я не решилась бы пойти даже против одного. Дела складывались совсем паршиво.
— Эй, а не хотите ли вы вернуться к своему празднику и оставить её в покое?
Мужской голос донёсся откуда-то издалека и показался мне незнакомым. Ниоры оглянулись, растерялись и расступились перед подошедшей сгорбленной фигурой, кутающейся в светлый плащ и опирающейся на простой прямой посох.
— Призрак, — одними губами прошептала я, потому что ничего не сказать вслух просто не могла. — Пришёл.
— Старик, ты это, уходи, — посоветовал Крису ниор, совершивший ту же ошибку, что и я когда-то.
— У него уши, — заметил другой. — Раск.
— А девица говорила, что она раска, — вспомнил кто-то ещё.
— Я пришёл забрать её домой, и было бы неплохо, если бы вы тоже вернулись к себе, — Крис перекинул посох в другую руку.
Было бы куда лучше, если бы он имел при себе лук или меч, не пришлось бы ломать всю эту комедию. Увы, очевидно, Призрак случайно увидел меня, направляясь по своим делам. Мне неожиданно стало обидно: моему мучителю было настолько на меня наплевать, что после моего срыва он даже не попытался меня найти, просто пошёл по делам. «Погодите, он не может быть сейчас совсем безоружным, — мелькнула вдруг в голове тревожная мысль. — Это же Крис, ни за что не поверю, что он пойдёт к ниорам с одним лишь деревянным посохом. У него точно есть что-то ещё, значит, комедию он ломает просто так?..»