«Твоя подруга Ярна любит сказки, — шепнул в ушах голос Кииры. — Я слышала многие из них, а один раз рассказала ей свою. Теперь я хочу рассказать ещё одну сказку тебе».
Как будто сказки могли что-то изменить. Даже сказки богини.
***
Огромная белая медведица ярким пятном мелькала на поле боя. Мы встречали очередной закат, всеми возможными и невозможными способами сдерживая врага, и нам предстояло продержаться до следующего.
Тяжелее всего приходилось магам. Я подслушала разговор, в котором один колдун ясно давал понять другому: будет чудо, если к утру способных петь людей останется достаточно, чтобы держать барьер по всей стене. Марика совершенно не знала, что с этим делать. Она вообще плохо представляла себе, что и как стоит делать теперь, но не подавала виду и держалась гордо.
Я знала, что Слышащая очень надеялась на Дису. Дочь военачальника была в курсе всех планов погибшего отца, но, встретившись с бедой, как и прежде предпочла убежать, спрятаться за своим горем и никому не помочь. Диса сидела рядом с Тайто, уподобившись жениху, она смотрела в пустоту, не двигалась и молчала, лишь изредка напоминая то ли присутствующим рядом людям, то ли самой себе, то ли богам и миру в целом, что не уйдёт.
Умирающие Тео и Тайто, сходящие с ума Сона и Диса, подозрительно молчаливый Рейнер, в ране на боку которого я отчётливо разглядела светлое пятно ребра. Когти демона соскользнули с его щита, задев руку и бок лишь немного, но вопрос о том, останется ли у Ворона рука и в целом жизнь, оставался открытым. На их фоне Айри с её перемотанными руками казалась образцом воинской силы и выносливости, продолжая выполнять для Марики ту же работу, которую раньше выполняла для отца.
А ещё была я. Со своей неожиданной неуязвимостью для демонических атак, я хотела помочь, чем смогу, но Марика не могла найти для меня подходящего применения. Она не хотела жечь оставшиеся после атаки нескольких кииринов ордена корабли, надеясь, что ей удастся заставить врагов отступить, но обещала дать нам с Крисом задание после заката. Мне показалось, что таким образом Слышащая просила нас до заката дожить, и мы жили, приняли участие в новой битве, учились использовать меня в качестве приманки для убийства демонов. Это могло бы быть весело, если бы не бесконечная усталость, охватывающая меня. Я хотела спать, я хотела забиться в угол и остаться наедине с терзающей меня тяжестью, как это сделала Диса, а приходилось тратить все свои силы, чтобы не умереть и убить.
Выстрела я не заметила и не услышала. Не успей Крис вовремя, битва закончилась бы для меня раздробленным черепом, но Призрак закрыл меня щитом и оттолкнул в сторону.
— Хватит, — решил он, выпихивая меня из гущи боя.
— Мы не можем просто уйти… — начала было я, но, заметив красные переливы заката на небе, согласилась. Пришла пора поговорить с Марикой.
Командование так и осталось на стене, там, где неизвестный эйноматринский маг пожертвовал жизнью, чтобы отнять жизнь у главы валмиранской защиты. Теперь их охраняли усиленные ряды охотников клана с валмирскими арбалетами, а рядом постоянно мелькал белый медвежий мех. Это помогало отпугнуть врагов, но желающие повторить подвиг эйноматринца всё равно находились. Переступив через их мёртвые тела, мы с Крисом остановились, давая арбалетчикам понять: это свои.
Когда мы подошли к стене вплотную, нам скинули верёвочную лестницу. Крис пропустил меня вперёд, а сам остался внизу, тревожно оглядываясь и вынуждая меня тревожно оглядываться на него, но на первый взгляд всё было в порядке. Настолько, насколько может быть посреди войны.
Алан Лояне недобро сощурился, узнав меня. Глава магов стоял, скрестив руки на груди, рядом с хмурой Марикой, опиравшейся на свой посох. Мне показалось, что до нашего прибытия они спорили. С Рандольфом Дубовым спорить не отваживался никто.
— Они нас проводят, — явно радуясь нашему появлению, объявила Слышащая.
— Они не справятся. — Алан снова не собирался доверять способностям кииринов. — Этот осколок слишком далеко.
— Сейчас мы около Стены, а не на ней, и в этом нет никакого смысла. Если мы переместимся туда, этот осколок станет нам лучшей защитой от демонов и тех, кто их призывает.
Марика указала на тот самый гигантский осколок Стены, который так давно и так недавно успела облазить я. Глава магов даже не посмотрел в ту сторону.
— Что совершенно не помешает взобраться туда южанам.
— Южанам помешают арбалетчики.
Незнакомый мне мужчина в форме валмиранских войск сокрушённо покачал головой. Я кашлянула, привлекая внимание.
— Ты обещала дать нам дело, — напомнил Марике Крис.
— Да, — согласилась она и запнулась, напряжённо вслушиваясь. Крис нахмурился тоже.
Я не слышала ничего, кроме пения магов, звуков боя и шума волн, как, очевидно, и присутствующие здесь ниоры. Что-то долетело до ушей слышащих, включая сидевшую около стыка стен Малисану.
— Там! — Она указала рукой на внешнюю Стену, но ничего не успела объяснить.
На вершине внешней Стены мелькнули человеческие тени, зажигательный снаряд полетел вниз и взорвался, скидывая вниз оказавшихся слишком близко арбалетчиков. Несколько из оставшихся на ногах охотников выстрелили, и кто-то из них даже попал. Край и без того растревоженной стены начал осыпаться, и с неожиданным ужасом я поняла, что он утягивает Марику за собой. Я кинулась навстречу наставнице, но замерла, понимая, что уже ничего не успею сделать, а сверху полетел второй зажигательный снаряд.
— Уходим! — скомандовал Алан Лояне, и мой крик утонул в его голосе:
— Я за ней!
Надеясь, что Крис всё-таки услышал меня, я со всех ног кинулась к осыпи, по которой можно было спуститься, а следом тенью метнулась Малисана. Мы вместе прорвались через пламя и подбежали к рухнувшим сверху камням, боясь думать о том, что мы можем там найти.
Белая медведица раскидывала камни мощными лапами, помогая Слышащей освободить заваленные ноги, рядом корчилась выжившая арбалетчица. Марика всё-таки успела использовать посох, чтобы спасти свою жизнь.
— Проклятье, — стонала она. — Проклятье!
Сверху послышался ещё один взрыв, несколько камней упало сверху, ударив вскочившую на защиту женщин медведицу по спине.
— Скорее, уходим отсюда! — взвизгнула Малисана.
Вместе мы помогли Марике освободиться и положили её на медвежью спину. Кости торчали из переломанных ног и хвоста в нескольких местах. Со стороны стены к нам бежали люди, и мы передали вторую выжившую им.
— Болит? — почти срываясь на крик, спросила ученица Слышащей, и Марика истерично расхохоталась.
— Ещё как!
— Это хорошо. — Дочь главы лекарей и не думала смеяться. — Быстрее, нужно отвести тебя к матери.
Вскоре нас догнал Крис. Все командиры покинули стену, не пострадав серьёзно, а арбалетчики добили нападающих. Услышав об этом, Марика тепло улыбнулась и сломанной куклой обмякла на спине Коры. Она была в сознании и страдала.
Вдруг сердито топнув ногой, Малисана в голос вскрикнула:
— Киира, почему ты так поступаешь с нами?!
Ей не ответили. «Мы все — лишь игрушки в руках богини, — думала я, следуя за медведицей, готовая защитить её и Слышащую в случае нужды. — По её воле я осталась жива, когда должна была умереть, а остальные умирают и калечатся один за другим».
Когда мы пересекли барьер и подошли к лагерю, Малисана вдруг остановилась. Я повернулась к ней.
— Что случилось?
— Кто-то должен сказать Дисе, — севшим голосом проговорила ученица Слышащей. — Возглавить защиту теперь придётся ей.
— Неужели нет других…
— Нет, — отрезала Малисана. — Всегда можно найти человека, которого можно назвать главой, но никто не сможет закончить это дело лучше, чем она.
— А ты? Ты — ученица Марики.
Ученица Марики закатила глаза.
— А что я могу? Я что-нибудь понимаю в сражениях? Знаю наших врагов? Знаю, как шли дела до сих пор? Я не знаю даже наших союзников, не говоря уже о замыслах Рандольфа. Диса знает это всё.