Эйноматринцы напали ночью. Почти все они были магами, призывающими демонов, они стремились взять в плен людей с душами священных зверей и убить всех остальных. Погибли многие, слишком многие. Около пятидесяти человек увели в плен, в том числе и Малисану. Я лишь чудом избежала той же участи, так как меня сочли мёртвой. К счастью, пленникам удалось обмануть нападающих, они сбежали, не достигнув гор.
Население клана сократилось почти вдвое. Мы ушли южнее и остановились здесь, где мы до сих пор восстанавливаем силы и средства для нормального существования. Ближайшие годы мы собираемся провести здесь, а потом — двинуться дальше на юг.
Наш клан уже почти оправился после той трагедии, но есть те, кто после той ночи так и не пришёл в себя. Ты можешь встретить людей, которые напрочь не переносят магов или ниоров как таковых. Если они будут грубы с тобой, не принимай их грубость близко к сердцу.
Финида замолчала, я молчала тоже, осмысливая услышанное. История выходила жуткая, неудивительно, что на меня так косились, когда я вошла в деревню.
— Не бойся, — сказала вдруг Слышащая. — Нет смысла скрывать, тебе будет непросто, но ты справишься. А мы поддержим тебя.
В уголках её глаз собирались добрые морщинки. Мне вдруг стало грустно.
— Почему вы мне помогаете? Я ведь ничем не могу отплатить вам.
— Наша богиня, в отличие от остальных, не оставила нашему народу огромного свода правил, указывающих, как нам жить, что нам делать и что думать. Существует всего три закона Кииры, и все они исполняются беспрекословно, исполнение их в самом сердце нашего народа. Третий закон велит помогать таким, как ты, и мы помогаем не потому, что нам так велят, а потому, что желание помогать тем, кому больше никто не поможет, — это важная часть нашей сущности. А однажды ты тоже поможешь нам, поможешь, потому что сама этого захочешь. И я в этом не сомневаюсь.
Я вздохнула. Хорошо бы, если бы это было так, вот только верить в лучшее никогда не следует. Тогда не так больно разочаровываться. Наверняка в прошлом я часто оступалась, хоть теперь и не помнила, как.
— А два других закона? — раз уж мне предстояло стать частью этого народа, стоило узнать о нём как можно больше. Это казалось мне важнее любых историй о разногласиях и войнах.
Финида тепло улыбнулась, но ответить не успела. Дверь резко распахнулась, и в комнате возник молодой человек. Он был высоким, но каким-то скрюченным, горбящимся. У него были лохматые пепельные волосы, резкие черты лица, острый нос и пустой безразличный взгляд. Светло-серые острые уши с кисточками были чуть заведены назад, а длинный пушистый хвост бил по ногам.
— Я здесь, — сообщил вошедший Финиде.
Я невольно сжалась. Этот человек показался мне холодным и отчуждённым, опасным для меня.
Слышащая огорчённо покачала головой.
— Крис, сколько раз я говорила тебе стучать?
— Много.
Он повёл хвостом, и в этом жесте я прочитала что-то вроде привычного мне пожимания плечами.
Крис перевёл взгляд на меня, и в его взгляде вдруг заискрилась злость.
— Что здесь делает ниора?
— Она не ниора. По третьему закону Кииры она может стать одной из нас.
— А может остаться ниорой.
— Она не ниора. Крис, это совершенно не та ситуация, что была с Фаиной. В ней есть зверь. Не веришь мне — прислушайся сам.
Я съёжилась на своём стуле. Казалось, что леденящий пристальный взгляд тусклых глаз жутковатого человека вот-вот просверлит во мне дыру. Мне было мучительно неловко, но я сидела, не шевелясь и пытаясь сосредоточиться на боли в ладонях, в которые я вцепилась ногтями. Наконец взгляд Криса вновь стал таким же безразличным, каким был раньше.
— Хорошо, — он вновь обернулся к Финиде, — я всё понял. Не буду её трогать.
— Разумеется, будешь, — Финида поднялась на ноги и подошла к юноше. — Я подумала, ты мог бы стать её наставником.
Немая сцена, воцарившаяся в комнате на несколько длящихся слишком долго секунд, была прервана стуком в дверь.
— Войдите, — позвала Слышащая, и в комнату одна за другой вошли Малисана и невысокая пухлая женщина средних лет, судя по пушистому хвосту и аккуратным округлым ушкам — серая кошка.
— Здравствуй, Кора, — тепло поприветствовала её Финида и, указав на меня, начала рассказывать: — Эта девушка ничего не помнит о своём прошлом и многое забыла о нашем мире. Сейчас она как дитя, но потом она найдёт своё место и сможет стать одной из нас. Не могла бы ты взять её под свою опеку? Разумеется, она не сможет заменить тебе дочь, но… Я знаю, что ты тяжело переносишь своё одиночество.
Женщина растерянно смотрела то на меня, то на Криса. Её круглое лицо казалось печальным и приятно удивлённым одновременно.
— Ох как, — пробормотала Кора. — Когда Малисана сказала, я и подумать не могла, что она так похожа… Как тебя зовут?
Всё это было крайне неловко и смущающе.
— Не помню. Мы решили, что я потом найду себе имя, а пока меня будут называть Сееной.
— Как яблоко? — Кора почему-то обрадовалась.
— Да.
Эта ситуация сводила меня с ума. Хотелось выть от собственного бессилия. Если бы у меня только была такая возможность, я бы сейчас убежала отсюда прочь, туда, где не нужно было бы что-то объяснять, делать, решать, не нужно было бы ни о чём просить. Туда, где никто не смотрел бы на меня с таким ожиданием. Но, увы, возможности не было. Я должна была сама бороться за свою дальнейшую жизнь, и хуже всего было то, что бороться пока что приходилось исключительно с самой собой.
Я сжала зубы и прислушалась к себе. Во мне говорили желания и страхи прошлой жизни, жизни, которую, как сказала Финида, мне уже никогда не вернуть. «Отпустить прошлое и начать всё сначала, говорите? А что если…»
Я глубоко вдохнула, набираясь сил, поднялась на ноги и выпрямилась. К своему неудовольствию я обнаружила, что оказалась выше всех в этой комнате. Возможно, если бы кто-нибудь выпрямил Криса, мы оказались бы примерно на одном уровне, а так он, как и Малисана, заканчивался где-то, где начинались мои уши.
— Пожалуйста, помогите мне. Постараюсь отплатить за доброту, чем смогу.
Кора ахнула и разулыбалась, прижав руки к пышной груди.
— Конечно помогу, ну что это я! У меня и комната свободная есть, и одежда как раз под твой рост-то осталась… — она замолчала, но весь её вид прямо-таки излучал сочувствие и желание помочь.
Я улыбнулась ей в ответ, продолжая чувствовать себя неловко, впрочем, уже стало немного легче. Всё-таки добрые люди — это замечательно.
Крис смотрел на меня настороженным, но всё таким же пустым взглядом.
— А что требуется от меня? — его голос звучал мрачно.
— Не могу же я отправить её в школу к малышне, — Финида повела хвостом. — Возьми на себя её обучение.
— Почему я?
Я тоже не вполне понимала, почему он. Мне отчётливо казалось, что из таких личностей никогда не получаются хорошие учителя.
— Потому что я вижу в тебе идеального наставника для неё, а в ней — идеальную ученицу для тебя. У неё больные ноги и спина.
Ноги и спина в самом деле ныли, но боль эта была привычной и почти не мешала. Крис мне нравился меньше, чем эта боль. «Готова поспорить, из него такой же учитель, как из меня — воин», — недовольно подумала я.
— И что я должен из неё сделать?
— Раску. Не больше, не меньше, — глаза Финиды странно блеснули. — Не учёного. Не воина. Просто способную выживать раску.
— Понял. Я могу идти?
Крис больше не смотрел на меня, и это было хорошо. Лучше уж пусть игнорирует, чем буравит взглядом.
— Да. Завтра найди её у Коры, договоритесь.
Крис коротко кивнул и покинул комнату, не утруждая себя прощаниями. Кора укоризненно качала головой, но Финида выглядела донельзя довольной.
— Вот уж не думала, что он согласится… — прошептала Малисана. — Неужели он всё-таки тебе поверил?