У Перфекто это выходило как-то легко. Но правда заключалась в том, что легко не будет. Ябадзины нанесли нам гораздо больший ущерб, чем мы ожидали. Начиная от эпидемии на корабле до уничтожения защитного периметра Кимаи но Джи. Мы только один раз сумели поставить их в тупик своим оружием, но у них было пять дней, чтобы принять меры. И даже если у них сражаются только женщины, они будут вооружены не хуже нас.
Абрайра неожиданно отключила все двигатели, и машина медленно поплыла по темной воде.
- Muchachos, - сказала она, - я только что получила сообщение: план Гарсона не удался. Ябадзины видели, что мы сделали с Мотоки, и не стали переправлять колумбийцев в Хотоке но За. Они им не доверяют. Ябадзины подавили остатки сопротивления Мотоки. Наша защита сбила шесть дирижаблей ябадзинов, но три ее преодолели и вчера утром приземлились. Город защищают не менее трех тысяч самураев и тридцать пять тысяч жителей. Они смогли усовершенствовать свое вооружение. А может, даже и броню.
- Что же нам делать? - спросил Перфекто.
- У нас нет выбора. Гарсон не верит, что в городе три тысячи самураев. Мы должны идти вперед и сражаться до последнего. Пленных не брать.
Она права. Мы не можем отступать. Если дать ябадзинам время прийти в себя, мы с ними никогда не справимся. Единственная надежда - напасть сейчас, используя все резервы.
- Тогда пошли, - сказал Мавро.
Абрайра включила двигатель, и мы двинулись вперед. В десяти километрах от города мы встретились с первыми АНП - автоматическими нейтронными пушками. Их дымящиеся пилоны были хорошо укрыты за бревнами. В воде плавал с десяток машин, но наших компадрес видно не было.
Абрайра увеличила скорость. Мы миновали поворот и на короткое время снова увидели город: утреннее солнце осветило Хотоке но За; расположенный на склонах горы, весь город блестел, как золотой. Вдоль гранитных склонов тянулись дома и фабрики. Но не дома с тонкими бумажными стенами, как у Мотоки. Нет, аккуратные кирпичные купола коричневого, желтого и темно-зеленого цвета; во дворах много пальм и зеленой травы. Из больших куполов поднимался дым, и даже на расстоянии в десять километров мы видели сотни наших машин, крошечные точки, поднимавшиеся по склону навстречу ябадзинам.
Наши люди приближались к городу с юго-востока, и это показалось мне странным. Они должны были бы идти от реки, с северо-востока. Может, река поворачивает и подходит к городу с юга, подумал я.
Перфекто закричал:
- Абрайра!
Наша машина затрещала и загремела. Абрайра взлетела в воздух, а Перфекто схватил меня за правую руку и чуть не вырвал ее из сустава, увлекая меня за собой в воду. Я успел сообразить, что в нас попал залп из автоматической нейтронной пушки, и прихватил с собой самострел и лазерное ружье. Мы погрузились в теплую воду, наша машина пролетела еще сотню метров и превратилась в огненный шар.
Я лежал на поверхности воды и чувствовал, как она заполняет мой защитный костюм. Одной рукой снял пластины с ног и груди, другой продолжая удерживать самострел и ружье. Грудные пластины утонули, а лазерное ружье, как пробка, повисло на поверхности. Я схватил ремень лазерного ружья и самострела, удерживая их в одной руке, и принялся снимать плиты с левого бедра. На правом бедре в карманах запасные обоймы, поэтому я не стал снимать эту часть костюма. Пытался плыть к южному берегу, но броня тащила вниз.
Перфекто, держа перед собой лазерное ружье, как спасательный жилет, схватил меня за руку и потянул.
- Подержи, - сказал я, протягивая ему самострел. - Мне нужно раздеться. - Перфекто взял его, а я раскрыл карманы и переложил обоймы в рубашку.
Перфекто подплыл ближе, снова схватил меня за правую руку и потянул. Глядя мне в глаза, он прошептал:
- Скажи всем, что ты ранен! Скажи, что не можешь идти! Не вздумай идти на холм, братец, или я вынужден буду ранить тебя!
Глаза Перфекто расширились и стали страшны. Он повернул мне руку, ее пронзила боль. Он хотел сохранить мне жизнь любой ценой.
Опять повернул мне руку, и я крикнул.
- Ну, хорошо! - сказал я. Выпустил деталь костюма и медленно, сберегая энергию, оберегая больную руку, поплыл к берегу. Я все еще чувствовал слабость после болезни. Река текла медленно, от воды неприятно пахло. Абрайра первой выбралась на берег и долго сидела, глядя на кусты перед нами. Потом сняла свое лазерное ружье и тщательно прицелилась. Тонкой струйкой поднялся дым над тщательно замаскированным пилоном АНП.
Мы подплыли к ней. Она тяжело дышала.
- Моя вина, - сказала она. - Гарсон, должно быть, прошел кустарником. Он знал, что река нашпигована АНП и кибертанками.
- Si, - сказал Перфекто. - Я увидел их след как раз перед тем, как в нас попало, но ты смотрела на город. А след вон там. Но мне кажется, Анжело повредил правую руку. Он не может идти дальше! - Перфекто помог мне выбраться из реки.
Абрайра озабоченно посмотрела на меня.
Я потер плечо.
- Все в порядке.
Перфекто несколько мгновений печально смотрел на меня. Сжал кулаки, и я подумал, что он меня ударит, что-нибудь сделает, чтобы помешать мне идти. Но он взял мой самострел и сказал:
- Идите за мной. Я пойду первым.
И пошел вверх по течению, прихрамывая, прокладывая дорогу в густом кустарнике. Мне это не понравилось. Он опять принимает на себя опасность, отдает мне свою жизнь, как это сделал Люсио.
Вскоре мы отыскали след армии: плазма стекала с деревьев, обжигая их. Это наши стреляли перед собой, уничтожая мины. Земля почернела и обгорела, листвы почти не осталось. В кустах лежало несколько машин, разбитых на куски залпами АНП. След был усеян телами наших наемников, но трава росла так густо, что труп мы замечали только тогда, когда спотыкались о него. Перфекто шел в пятидесяти ярдах перед Мавро. Мы с Абрайрой шли в пятидесяти ярдах за Мавро. Если кто-нибудь наступит на мину, остальные не пострадают. Мы осматривали тела и подбирали себе части брони. Мы с Мавро не нашли подходящих шлемов, и я быстро отказался от поисков. Теперь мы находились всего в пяти километрах от фронта. Через каждые несколько метров попадались ямы, оставленные взорвавшимися минами, и раз двадцать нам встречались пустые машины. На обочине лежали черные кибертанки. Глядя на них, я был уверен, что в зарослях скрываются другие, потому что видел отверстия в листве, проделанные огнем.