— Об этом я как-то не подумала, — опечалилась я.
— К тому же — как я понимаю, в центре внимания будет как раз семья Императора. А вы — член этой семьи. Пусть даже и не очень понятно, на каких основаниях.
— И что мы будем придумывать?
— А правду там рассказать никак нельзя?
Я опять тяжело вздохнула. И ответила:
— Этого не было в моих планах… Совсем!
— Придумаем, как выкрутиться, — утешила меня журналистка.
— Что у нас получается по журналу? Сначала — колонка редактора — про то, что обрадовало или возмутило за неделю. Какой-то язвительно-насмешливый обзор новостей. Это пишу я.
— Можно издеваться над тем, что писали в других газетах, — сказала добрая девочка. — Или устраивать конкурс на самую глупую сплетню…
— Наш человек! — пробормотала я.
— Что? — удивилась художница, она же журналистка.
— Радуюсь, что мы с вами встретились…
Джулиана улыбнулась:
— Мне трудно поверить в подобную доброжелательность… Я почему-то все время жду подвоха.
— Конечно, подвох есть! — рассмеялась я. — Нам нужно воспользоваться ситуацией — и организовать самый популярный журнал в истории Империи. Следовательно, эксплуатировать вас я буду безжалостно!
— Это всегда пожалуйста, — улыбнулась Джулиана. — А третьей рубрикой надо ставить что-то про моду, чувство стиля. Какие-то советы и картинки.
— Точно! Это всегда идет хорошо.
— Только у нас две проблемы. Первая — кто будет это писать?
— Да… Это проблема. Нам нужен профессионал в мире моды империи…
— Тогда это маркиза Вустер, — заявила Джулиана.
— Знакомая фамилия… Ах, да. Именно ее называл его величество, когда консультироваться, где мне шить платье на свадьбу.
— Сок?
— С удовольствием.
Таким измученным я наследника престола Тигвердов еще не видела. Даже когда он в замке Олден изображал из себя маляра.
— Разрешите доложить, миледи Вероника, — вытянулся он передо мной — и отвесил насмешливый поклон. — Все ваши поручения выполнены!
— Все-все-все?!
— Именно! И если ближайшее окружение моего отца не поднимет бунт, то мы выпустимся в срок.
— И где будет редакция и типография?
— Там же, где размещались помещения «Имперского вестника».
— Вот спасибо, — расстроилась я. — Его же жгли военные. За статью о расстреле Ричарда. Там же еще несколько лет по округе трава расти не будет!
— Вы преувеличиваете, — спокойно проговорил Брэндон. — Военные, причастные к этому вопиющему факту самоуправства, уже привлечены к восстановительным работам. Младший Крайом за ними присматривает.
Думаю, через три-четыре дня все будет готово. Типография пострадала меньше. Меня заверили, что в четверг ночью можно будет печатать тираж. Кстати, миледи Вероника, какую вывеску расположить над редакцией?
— «Имперская правда», — вырвалось у меня.
— Замечательно, — понравилось наследнику. — Я распоряжусь.
Выглядел он довольным и умиротворенным, что еще раз подтверждало всем известную истину: все дурные мысли от безделья. Вот нашли, чем озадачить молодого человека — пожалуйста! Трудится, носится.
Оливия уже хлопотала, накрывая на стол. К нам подтягивались мама, Луиза и Наташа. Мы с Джулианой, как особы неголодные, остались в гостиной. В руках у художницы уже был альбом большого формата и карандаш, который просто летал над бумагой.
Она так увлеклась процессом, что пропустила момент, когда в гостиной появились остальные. Дамы просто расселись. А Брэндон бесцеремонно заглянул через плечо художницы. И тут же отпрянул, горько произнеся:
— Думаю, ваш набросок не соответствует действительности.
— Отчего же, ваше высочество? — поджала губы Джулиана.
— Я там — явно лишний.
Джулиана протянула мне альбом.
— Таким я увидела семейство Тигвердов.
Это был замечательный набросок. Фредерик — мощный, нерушимый как скала — в окружении сыновей.
Спокойный, какой-то умиротворенный Ричард. Брэндон-с мечтательной полуулыбкой… Действительно, семья.
— Это прекрасно, — проговорила я растроганно.
— Но совершенно не правдоподобно, — продолжал упорствовать Брэндон.
— Фредерик не отказался от вас, когда даже заговорщики верили, что вы возглавляете мятеж, — тихо сказала я ему.
— Он просто знает, что это не я. Как маг я слабее — и он имеет возможность меня прочитать.
— Нет. Ваш отец просто верит вам. Безо всяких доказательств. И он сказал, что вы ни при чем, когда вас рядом не было. Когда я была ранена. А наемная убийца утверждала, что заказчик — вы. И, кстати, не лгала. И Ричард верит.