— Слушаюсь, ваше величество! Правда, это не совсем мое ведомство… — больной виновато опустил глаза.
— А чье? — вмешалась я.
— Род Либреверов — потомки придворных магов. Это традиция. Но, боюсь, Удо Либревер, с которым вы уже имели честь познакомиться в тот памятный день, — не самый сильный представитель своего рода — император развел руками.
— Или не самый преданный — заметила я.
— Что вы имеете в виду? — император налил себе стакан воды. Он был очень бледен. Я понимала, что нашу дискуссию пора заканчивать — мужчины выглядели все хуже.
— Ваше величество, вам пора возвращаться в постель — осторожно начала я.
— Вы удивительная женщина, Вероника. Умная, проницательная, образованная. Самоотверженная, готовая к самопожертвованию и… неисправимая эгоистка! Как в вас все это сочетается? Магия вашего мира? — Фредерик хитро сощурился.
— Эгоистка?! Я? С чего вдруг!
— Ага! Я знал, что вас это заденет. Еще раз подумайте о вашей безопасности. Только думайте не только о себе. Но об этом после. А сейчас, пожалуйста, закончите свою мысль — это очень важно.
— Я имела в виду, что отсутствие информации может быть не только по причине некомпетентности. Если ничего не нашли, есть смысл задаться вопросом — а искали ли вовсе? Только поймите меня правильно — я никого не обвиняю. Но давайте обратимся к истории. Обязательно должны быть союзники при дворе. А все нити ведут к отсутствию необходимых знаний по магии. Либо это действительно самое слабое звено, — либо звенья кто-то расшатал. Намеренно.
— Я вас понял… — император кивнул. — Теперь сегодняшнее покушение. Крайом, выяснили, куда исчез ненаследный принц Тигверд после того, как побеседовал с вами?
— Никто не знает.
— А вот это плохо. Получается, что в мой дворец имеет доступ человек, желающий моей смерти.
— Странно, что никого не нашли — дворец прочесывали качественно, — расстроено вздохнул граф Крайом.
— Или не нашли никого, потому что он или она в ближайшем покое превратился… в какого-нибудь гвардейца. Или повара, — тихо сказала я.
Крайом посмотрел на меня с уважением.
— Что? Не ожидали… — усмехнулся император. — А ведь именно миледи Вероника первая сказала, что у нас по всем историческим приметам — попытка переворота.
— Миледи, я в восторге, — оказывается, можно почтительно поклониться, полулежа в кровати. По крайней мере, у графа Крайома это получилось.
— Пустое, — отмахнулась я.
— Вернемся к Ричарду, — нахмурился Фредерик. — Что-то я за него переживаю… И не чувствую я его совсем. Миледи, вы, конечно, оскорблены и можете не верить, но я настаиваю — мой сын под сильнейшим заклятием. И не отдает себе отчета в своих действиях.
Я злобно посмотрела на его величество, но ничего не сказала.
— Все же до конца воздействовать на него не смогли, иначе он убил бы миледи — и, скорее всего, что-нибудь бы учинил потом с собой, — уверенно сказал граф.
— Я думаю, что его чувства настолько сильны, что он не смог причинить вред любимой, — возразил император.
— Воздействие такого уровня… — прошептал граф. — С кем же мы схлестнулись? И как этому противостоять?
— С завтрашнего дня всех, кто вхож во дворец, мы переподчиним непосредственно мне. Пусть дают магическую клятву — помимо клятвы верности. И я сделаю так, чтобы эту клятву никто не мог разорвать. Этим мы обезопасимся против воздействия неизвестного мага на разум тех, кто меня окружает. Заодно и прочитаем придворных. Жаль, что Ричарда носит непонятно где… Милфорду будет тяжело. К тому же он уступает в силе сыну. А вы… поправляйтесь — и ищите.
— Это ведь кто-то, вхожий во дворец? — спросила я.
— Похоже на то, — ответил граф.
— А если сделать на базе вашей крови оповещалку…
— Как это? — не поняли меня маги. — Ну, какой-нибудь поиск кровных родственников. И развесить по дворцу. Пусть пищит, если кто-нибудь появится. Или — лучше — записывает на магический кристалл.
— Не бывает магии крови. Это все глупости и страшилки! — задумчиво сказал Фредерик. — Кровь — это не стихия.
— Жаль. А нюхачи… — вспомнила я, — кровь имеет свой запах? Можно ли по запаху отличить императорскую кровь от другой?
— Возможно… — задумался император.
— Тогда надо брать по капле крови у всех, кто вхож во дворец, — скривился Крайом.
— Еще немного — и я на это соглашусь, — ответил Фредерик.
— Хотя привлекать армейцев для операции против аристократии — как-то не принято.
— А совершать покушения на императора — это принято? — рассердилась я. — А потом сваливать на Ричарда?!