Мы расхохотались - и я понеслась трудиться.
Отловила Вилли, сунула ему деньги и велела нестись в книжный магазин за энциклопедиями. Затем принялась расчерчивать квадратики на листе бумаги. Это мне развлеченье на полдня - точно. С другой стороны -сама виновата, не надо было тянуть.
К вечеру меня из-за стола вытянул Ричард.
- Пойдем домой, неугомонная ты моя! - распорядился он.
- Сейчас, - кивнула я. - Еще два слова - на «Т» и «С»
- Тигверды и солдаты.
- Очень смешно.
- А тебе из какой области надо?
- Из мирной.
- Цветочки-бантики?
- Драгоценные камни, книги, города...И тут я кое-что вспомнила:
- Ричард, - кто такие тикуны?
- Что?! - где ты этого набралась? Ты где была? С кем?! - началось... Допрос с пристрастием, рычанием и огненными искорками в черных очах! Пришлось рассказывать все, как есть. И про разноцветных пушистых даггов, и про синюю маргаритку, и про ребристые обожженные деревья. Отчитываться, оправдываться, успокаивать, прикрываться наследником, обещать блины и...много чего обещать...
Как я и предполагала, тикуны - это клопы. Живут в коре не ценных древесных пород, из которых и строят свои жилища бедняки. Сам по себе тикун не опасен, и даже деревья он не ест - просто там селится. Но людей кусает - от страха, впрыскивая под кожу мизерную дозу яда. Яд для жизни не опасен, но зуд и покраснения вызывает.
Ричард пытался меня отговорить, намекая на то, что упоминание об этом насекомом не совсем принято в светском обществе, но я решительно отвергла подобный снобизм. Представила, как Вилли радостно вписывает в колонку знакомое слово, и решила, что все делаю правильно.
- А на «с»? - я подняла глаза на Ричарда. Ох...Как же хитро он улыбается...
- Сойки - подойдут? Добьем местную аристократию сельской экзотикой! - мужчина хохотал.
- Сойка - это птичка? - я обрадовалась, услышав знакомое слово.
- Сойки - это цветы, Ника! И я думал, - они твои любимые, раз тебе так понравилась та картина. Я даже букет приготовил, но потом пришлось искать подснежники. Я вспомнила любимую картину - ярко-синие маленькие цветочки. Годится!
- Все! - захлопала я в ладоши. - Ричард, а где ты нашел подснежники, ведь не сезон был?
- Для влюбленного мужчины нет ничего невозможного - очень серьезно ответили мне.
- Пойдем, - попросила я.
Мы вместе отнесли кроссворд маме. Она кивнула, улыбнувшись, посмотрела на Ричарда. И отпустила меня домой.
- А вы? - удивленно посмотрел на нее ненаследный принц Тигверд.
- Ну, нет! Пока все сделано не будет, как надо - я отсюда ни ногой!
Я хотела сказать, что тоже не пойду. В конце концов, кто всех взгоношил! Но споткнулась о матушкин взгляд - и удалилась
- У тебя удивительная мама, - тихо проговорил Ричард. - Чем-то похожа на мою. С ней рядом тоже тепло.
- Расскажи о своей маме, - попросила я. А сама вспомнила наброски, что видела в альбоме у Джулианы. Надо попросить, чтобы она и для нас портрет Милены Рэ написала. Интересно, я бы понравилась маме Ричарда?
- Ты бы ей понравилась, - эхом отозвался на мои мысли Ричард. - Она ценила искренность. Мама и сама была такой - прямолинейной, честной. Говорила всегда только то, что думала, как есть. Вот только говорила редко и мало. Она была тихая, молчаливая. Часто - грустная.
Он потер лоб и вдруг неожиданно светло улыбнулся:
- Мама учила меня...без слов. Либо показывала что-то, либо просто клала ладонь на лоб - и я знал, что она хочет сказать. Или видел сон, в котором чему-то учился...
Мне вдруг стало очень больно и грустно. Что-то заныло в груди, больно сжало в висках, и очень-очень сильно обожгло палец с перстнем. Буквально секунда - и все прошло, - так же внезапно, как и началось.
Мы шли пешком по вечернему Роттервику. Людей было мало, в воздухе сладко пахло цветущими деревьями. Запах был свежий, весенний. Так пахнет, когда цветут те самые деревья, в парке у дворца. Под этим деревом мы встретились когда-то. Осенью. Интересно, как они называются, эти деревья? Надо все-таки добраться до атласа в библиотеке.
- Пойдем, поужинаем? - прервал мои мысли Ричард. Я и не заметила, что мы подошли к ресторану «Зеленая цапля».
- Может, дома? - я поежилась, вспоминая помпезность этого роскошного места - Дома как-то...уютнее?
- Ника, - меня нежно, но крепко обняли за плечи, развернули к себе. - Ну неужели ты думаешь, что я за это время тебя не выучил?! Мы не пойдем в этот ресторан. То есть пойдем, но не совсем туда, куда ты ожидаешь. Во-первых - это сюрприз, который, я надеюсь, тебе понравится.
- А во-вторых? - я совсем напряглась.
- А во-вторых - дома нет ни еды, ни слуг...никого.
- Даже Флоризеля?
- Он в поместье с Джоном - с ним все будет в порядке, не волнуйся. Просто я хочу, чтобы мы были только вдвоем.