- Я тоже...
После долгого поцелуя я мало что соображала - просто семенила за Ричардом, который, крепко сжимая мою ладонь, тащил меня за собой. День был тяжелый, вечер поздний. Я украдкой зевала, и честно говоря, предстоящим романтическим ужином интересовалась мало, Тем более что есть не хотелось. Совсем. А хотелось...Домой хотелось.
Мы прошли огромную залу того самого ресторана, где уже были когда-то. Ричард о чем-то пошептался с метродотелем, и мы стали спускаться вниз по винтовой лестнице. Лестница была очень красивая - ажурные воздушные перила с изображением цветов и птиц, белоснежный мрамор с розоватыми прожилками. Спускались довольно долго. Наконец мы вошли в маленькое полуподвальное помещение. Там были изящные кованые столики, выкрашенные мятным цветом стены и огромное количество птичьих клеток! Клетки были разных форм и размеров - от совсем маленьких, плетеных до больших и очень красивых. Клетки были и золотые, и серебряные, кованые, плетеные, но в каждой из них сидели маленькие ярко-зеленые птички. Их было так много, что, если бы они разом стали петь или чирикать, услышать друг друга было бы невозможно. Но к счастью, птички молчали. Больше всего они были похожи на ярко-зеленых воробьев. Ну или растолстевших канареек. И тут я догадалась, кто это:
- Ричард! Это...Зеленые цапли?
- Да, любимая - Ричард смотрел на меня очень вдохновенно и романтично, а я...Я хохотала до слез, настолько зеленый воробей был не похож на цаплю. Наверное, я сильно испортила красоту и торжественность момента, но ничего не могла с собой поделать. Ричард терпеливо ждал... Я успокоилась, но дала себе слово как-нибудь показать Ричарду как выглядит в моем мире цапля - тогда он меня поймет. И простит. Я хихикнула последний раз, когда к нам подошел сам хозяин.
- На сегодня вы закрыты - я хочу, чтобы мы с миледи остались вдвоем. Бутылку «Зеленой цапли», любику для птиц, какой-нибудь легкий десерт для нас.
- Открыть клетки? - мужчина улыбнулся. На мгновение показалось, что он мне подмигнул. Хотя, наверное, это от того, что я смеялась до слез - вот и показалось
- Да. И оставьте нас вдвоем.
- Конечно, милорд.
- Ричард... А почему они не поют? И зачем ты приказал открыть клетки? Мы их будем кормить? А они не улетят? Это что, - какой-то имперский обычай, да? - Ричард смотрел на меня и улыбался. И от этого взгляда стало так тепло, так радостно. Перстень снова обжег палец - но совсем не больно, чуть-чуть.
- Интересно, сколько вопросов подряд ты способна задать? Надо будет как-нибудь посчитать...
- Интересно еще и то, что ты так и не ответил ни на один! - я требовательно уставилась в черные глаза.
Тем временем нам принесли маленький пузатый пузырек с чем-то густым и ядовито-зеленым, две вазочки с нежно-розовым кремом, два очень красивых бокала и небольшую корзиночку с ягодами, напоминающими плоды боярышника. Крышка с легким хлопком открылась, и густое зелье разлили по бокалам. Честно говоря, выглядело немного жутковато. Я сразу вспомнила сказки про то, как злые колдуньи варят в котлах всякие нехорошие зелья, кидая туда сушеных мышей и прочую пакость. И вот это самое зелье в моем мире изображалось чаще всего именно так - нечто густое и зеленое. С другой стороны, в моем мире и цапли выглядят по-другому, так что не будем торопиться и делать поспешных выводов. Ричард тем временем уже поднял свой бокал, приглашая и меня сделать тоже самое.
Я поднесла бокал к лицу, вдохнула аромат - и пропала...Что бы это ни было, но пахло оно восхитительно! Чем-то сладким, свежим, дурманящим. Что-то свернулось пушистой кошкой в области живота и рассыпалось бабочками в голове...Я уже хотела попробовать, но Ричард мягко коснулся щеки, чем вернул меня в этот мир.
- Подожди, любимая. Ника - ты любишь меня?
- Ну вот, приехали. Видимо, у имперцев так принято делать предложение руки и сердца
- Так не делают предложения руки и сердца - так проверяют любовь - нет, все-таки он читал мои мысли! Второй раз за вечер - это уже не совпадение, это уже закономерность.
- Ты решил меня проверить?
- Нет-нет, успокойся. Я не хочу тебя проверять, - я уверен, и именно поэтому привел тебя сюда, - чтобы кое-что тебе показать. Но чтобы волшебство случилось, и порадовало женщину, которая мне дороже всего на свете, эта женщина должна ответить на вопрос. Ника - ты меня любишь?
Я задумалась, расслабилась и заглянула внутрь себя - как тогда, в пустоте между мирами. Были моменты, когда я не верила в происходящее, когда я не позволяла себе даже думать об этом серьезно. Были, - когда я решила, что все кончено и старалась забыть. Была злость, обида, боль. Страсть. Желание. Но - да. Я любила. Все это время и с первой секунды нашей встречи, - я любила его. А посему ответила с улыбкой и легким сердцем: