- Будешь меня провоцировать - опыты начну прямо сейчас...
- Может, если я заведу руки за голову, вам будет удобнее? - обратился он ко мне, сверкая черными глазами.
- О! Это было бы весьма любезно с вашей стороны, милорд...
Я поцеловала его твердые и вкусные губы. Потом подняла голову. Внимательно посмотрела на него...
- Изумительное сочетание - светлых, почти белых волос, вьющихся на затылке- мои пальцы запутались в его распущенных волосах,. - и черных глаз. Ричард, я схожу от тебя с ума буквально с первого взгляда.
- Я тоже... - прошептал он. Потом насмешливо прищурился и спросил тоном девочки-отличницы. - Так ты воспользуешься моим беззащитным положением?
- Всенепременно! - кивнула я.
И воспользовалась.
- Расскажи мне об этом лесе, - неожиданно для себя попросила я.
- О чем тебе рассказать? - изумился и он.
- Это же не просто лес...
- Нет, - удивление в его глазах никуда не делось, но он с явным облегчением поменял тему разговора. - Это лес погибшего мира.
- Как это?
- На этот мир напали.... Только завоевателям не нужны были полезные ископаемые. Им необходимы были земли. Для себя, для своих детей. Их мир погиб - и им некуда было идти...
- И вы помогли тем, кто защищался?
- Да... Только мы не учли степень отчаяния нападавших... Или сумасшествия... Не просчитали.
- И что они сделали?
- Когда они поняли, что проигрывают, они уничтожили этот мир. Сочетание техники, магии и мощного проклятия, замешанного на жизнях тысяч живых существ.
- Какой ужас...
- Мы спасли, кого смогли, вывезли. В этом мире осталось несколько городов, под куполами защиты. И этот лес. И убийственный ядовитый большой мир снаружи. Я сам ставил защиту, чтобы под куполом спасти это место.
- А есть надежда?
- Я верю в это... Когда-нибудь заклятие рассеется. Я уберу щиты.... И такой лес будет по всему миру. Он возродится.
Он долго смотрел мне в глаза. И выдохнул:
- Я тебя люблю...
...
Когда я перенеслась домой, в загородное поместье Ричарда Тигверда, то попыталась тихонечко просочиться в свою комнату. Честно говоря, хотелось в душ - и подремать. В голове была приятная легкость, а ноги подкашивались. Но меня, к сожалению, уже ждали.
- И как вы прикажете вас понимать, миледи? - споткнулась я о взгляд глаз, отсвечивающих алым.
Ооо! Какой родной, наполненный скрежетанием голос... Если закрыть глаза, то можно подумать, что это гневается или император Фредерик, или его старший сын - Ричард. Я умилилась и проговорила:
- Простите, Брэндон. Знаю, что поступила не очень разумно...
- Разумно?! - взвился он окончательно. - Смею вам напомнить, миледи, что я несу за вас ответственность! А еще - в прошлый раз, когда вы так исчезли, то были захвачены сошедшей с ума русалкой!
«Это он еще не знает о том, что нашли убитую женщину, похожую на меня...»
Пока наследник гневался, а я ощущала себя девочкой-первоклассницей, одновременно размышляла о том, что надо бы дать задание нашим журналистом узнать подробности этого дела. Но... связываться сама с ними я не умела, а простить об этом...Брэндона, например, не очень хотелось...
- Слушайте, - мне удалось вклиниться в его проникновенно-гневный монолог. - Но ведь не было никакой опасности. Я перенеслась в столичный особняк Ричарда. А оттуда - дошла пешком до маркизы Вустер.
- Так вот, где вы были... Как пешком?!
Я посмотрела на него удивленно - моя прогулка, между прочим, в соседний дом причем?
- Вас должны были привезти в карете, - продолжил возмущаться наследник. - Вы же не прислуга, чтобы пешком ходить!
- Брэндон, - взмолилась я. - Давайте я отдохну, а вы меня после поругаете.
- Вы хорошо себя чувствуете?
- Отлично, - так, Вероника. Не краснеть. Ни в коем случае не...
Брэндон посмотрел на меня с насмешкой.
- Простите, что задержал вас в холле.
Покачала головой - вот ведь язва тигвердская...
И прошла в гостиную. Меня встретил радостный Флоризель, всем своим собачим видом выражая поддержку, но при этом осторожно поглядывая на Брэндона - гневается ли тот или уже нет.
Тут я попала под прицел матушкиных глаз. Судя по поджатым губам, она была совершенно согласна с каждым словом наследника. Понятно, что сюда долетели все. Странно, что она не выскочила оказать поддержку молодому дарованию, когда он меня воспитывал.
Прошла к своему креслу у камина. Уселась. Погладила подросшего щенка, со счастливым вздохом рухнувшего рядом. Оглядела свое воинство.
Наташа сражалась с имперской печатной машинкой, тыкалась в нее пальцами и тихонько бурчала что-то неприличное. Привычный ей ноут-бук зарядить было не с чего, и она пыталась освоить местную технику. Но у нее это не получалось. К тому же буквы были имперские. А думала создательница фэнтези по-русски... В общем, писательница была в печали.