Джулиана что-то сосредоточенно рисовала в альбоме. Всю неделю она была какой-то потерянной. Погруженной в себя. Почти не говорила. Утром писала статьи - и для газеты, и для журнала. Днем металась по городу, общаясь со знакомыми журналистами и собирая новости. Исчезала вечерами.
- Брэндон, - обратилась мама к наследнику, явно продолжая разговор, который был до моего прихода. - Все-таки надо решать вопрос с переездом.
Сын императора Тигверда поморщился.
- Мы не можем издавать нормально газету и журнал, сидя в поместье под охраной.
- Это я понял, но вопросы безопасности - прежде всего!
- Согласна. Но! - мама подняла указательный палец вверх. - Никого из нас нет в редакции. Новости до поместья доходят с опозданием. Хорошо хоть, что в типографии пока боятся - но это ненадолго. Без присмотра все рухнет!
- Я бы не был в этом так уверен.
- Надо перебираться в город. И ходить на работу, как положено.
- Мы еще толком с теми, кого набрали в штат, не беседовали. Не говоря уже о внештатных сотрудниках, - добавила я. - Кстати, маркиза Вустер не будет вести в журнале колонку о моде.
- Она вам отказала? - изумился Брэндон.
- Можно сказать и так.
- Значит, надо искать еще кого-то, - кивнула мама. - На Луизу мы все это не повесим. У девочки подготовка к свадьбе. И она взяла на себя колонку с рукоделием.
- А меня пока не будет вечерами, - отозвалась Джулиана.
- Можно подумать, для кого-то секрет, что вы вечерами отправляетесь во дворец. К императору Фредерику, - мерзким голосом проговорил наследник. - Должно быть, вы очень стараетесь показать ему, насколько благодарны за то, что он не отправил вас на рудники!
Мы все обомлели от подобного.
А Джулиана... Она вскочила, уставилась в глаза Брэндона, словно надеясь, что ослышалась. Увидела гнусную усмешку. Побелела. Подошла, изо всех сил залепила наследнику пощечину. Кинула ему под ноги альбом, в котором рисовала - и выбежала.
- Ты понимаешь, что сделал? - взбеленилась теперь и я. - Ты понимаешь, гаденыш высокородный, как эту девочку жизнь трепала? Ты хоть отдаешь себе отчет в том, что ей пришлось пережить, чтобы на панель не попасть? Или ты думаешь, что она просто так в обносках ходит? Она старается, чтобы ее красоты никто не заметил - тебе это не приходит в голову?! А почему - сам догадаешься, или тебе подсказать?
Брэндон, не отвечая мне, поднял альбом. Пролистал его.
- Стихии...Милена Рэ... - прошептал он.
И исчез.
Мда. День удался.
глава вторая
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Привет, - потянулась я. - А я и не слышала, как ты пришел.
Ричард уже одетый, как обычно - весь в черном - с заплетенными волосами, склонился надо мной, опираясь коленом на кровать.
- Прости, - с досадой проговорил он. - Не хотел тебя будить, но не удержался.
- Погоди пять минут. Я соберусь - и мы хоть позавтракаем вместе.
Я умывалась, наклонившись над раковиной, когда почувствовала его нетерпеливые руки на своем теле.
- Какой вид, - прошептал он, прижимая меня к себе.
- А завтрак?
- Опоздаю, - пообещал он мне. - Но от завтрака не откажусь. И не только от завтрака.
Я поймала в зеркале отражение его улыбки - и пропала...
...
На завтрак с Ричардом я так и не спустилась, потому как сладко-сладко заснула. Через несколько часов, отдохнувшая, выспавшаяся и в прекрасном настроении я вышла из своей комнаты.
В этот момент раскрылась дверь в конце коридора, и оттуда выскользнула Джулиана. Я взглянула на нее и искренне расстроилась... Опять - «гордый имперский бомж - лучшие годы». Вздохнув, я не удержалась и спросила:
- Зачем?
Но, внимательно посмотрев в горящие гневом изумрудные глаза, только примирительно подняла ладони вверх. Мы в молчании спустились вниз, зашли в столовую. И обнаружили там Брэндона, который мерил комнату нервными шагами. Джулиана застыла на пороге. Я тоже... застыла...
В руках принц Тигверд держал...чудо! Чудо, которое заставило меня на несколько секунд забыть обо всем. Это был огромный букет совершенно удивительных цветов. Бутоны формой напоминал тюльпан, но были намного меньше по размеру. В середине каждой чашечки цветка горело пламя огня. Мне хотелось так стоять и любоваться этой красотой бесконечно, и самое страшное, что так оно и было бы, если бы меня не окрикнули слуги.
- А... Мне надо отдать распоряжения. На кухне. Срочно, - объявила я. И сбежала.
- Госпожа Блер, простите меня, - услышала я голос наследника, прикрывая за собой дверь.