Удивило также и то, что бревна были явно обугленные - все.
- Дома горели?- спросила я.
- Нет, конечно. Их специально обжигают.
- Зачем?
- Тикуны
Ну...вот и поговорили. «Тикуны» - что ж тут не понятного-то. Ладно, будем считать, что это что-то вроде вшей, клопов или тараканов - кварталы-то бедные. Мы, не торопясь, шли по узкой улочке. Честно говоря, если уж начистоту, то «край бедности» по имперским меркам отвращения у меня не вызывал. От обожженной древесины почему-то сладко пахло корицей, весна была в самом разгаре. По обочине росли цветочки, по форме напоминающие наши маргаритки, - розовые и нежно-фиолетовые. Одна маргаритка была синяя - синяя-синяя! Я наклонилась, потрогала мягкие лепестки, и...
- Ааааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!!! - слева из кустов что-то выскочило, и...Откусило голову синей маргаритки! Глазки-бусинки внимательно смотрели на меня, а челюсти меланхолично жевали...мою маргаритку. Зверек был забавный - очень похож на крысу, только с пушистым хвостиком. А вот мордочка была наоборот, лысая и не привлекательная. Секунда - существо вспыхнуло и исчезло, оставив на траве два ярко-синих лепестка.
- Брендон! Кто это? И почему оно исчезло?
- Это дагги. Насколько я знаю - нечто подобное есть во всех существующих мирах. Вот например в вашем мире - есть маленькие зверьки, которые водятся там, где бедность, грязь, отходы и болезни?
- Есть. Крысы, - я поежилась. А эти - тоже переносят всякие болезни?
- Да, но вам ничего не грозит - я же его сжег!
- Сжег?!.. - я вспомнила голубую шерстку с оранжевыми пятнышками. Фиолетовая морщинистая кожа на мордочке, правда, оставила не самое приятно впечатление, но все равно стало как-то не по себе.
И тут мы услышали, как чей-то хрипловатый, безжизненный тихий голос проговаривал, как заведенный:
- Яся...Такая девочка хорошая... Понимаете... Такая...девочка...
- Простите, что я вас побеспокоила, - раздался голос Джулианы, непривычно мягкий.
Она стояла на пороге какого-то дома - те же обугленные бревна, из щелей треснувших ступенек покосившегося крыльца выбивались пучки серой травы и несколько тех самых цветочков, которые я окрестила «маргаритками». Что-то маленькое и пушистое, на этот раз ярко-оранжевое, шмыгнуло из приоткрытой двери и скрылось под крыльцом.
Женщина, с которой разговаривала журналистка, была уже не молодая. А может, просто выглядела так? Худая, сгорбленная, в шерстяном сером платье, черных перчатках без пальцев и выцветшем платке непонятного оттенка. У ее ног стояла деревянная кадка с огромными лопухами на мясистых стеблях с красноватыми прожилками. Я отметила, что одеты Джулианна и эта женщина были практически одинаково. Смотрелось очень органично, но мне это не понравилось. И Брендону, кажется, тоже.
- Старшая моя... музыке училась, у маэстро Зорго Цума. Мой отец еще был жив, дед ее, - дудочку ей на день рождения сделал. Маэстро Цум отца уважал, - в голосе женщины были и гордость, теплота, и... горе... - Понимаете... Нам не положено толком учиться, но моя девочка была настолько талантливой, что...Маэстро Цум взялся ее учить, в память о моем отце.
- А...ваш отец? - тихо спросила Джулианна.
- Он делал инструменты. Деревянные. Дудочки, воги, айлы... А прадед, мой дед - был настройщик. Так он рассказывал, будто его дед настраивал рояль у самого Императора, во дворце, - женщина говорила машинально, смотря перед собой мутным взглядом, ни к кому особо не обращаясь. - А Яся...Ясенька...Она....Простите...Простите меня...
Слезы текли беззвучно, а в легких просто не осталось воздуха от судорог, вызванных рыданиями. И от этого беззвучного плача стало жутко и страшно. Я зачем-то вспомнила мальчишек - холод сковал позвоночник, перехватило дыхание и захотелось немедленно вернуться и узнать, где все: мама, отец, мальчишки, Ричард...
- Его найдут, - уверенно и сурово сказала Джулиана. - Найдут и убьют.
Женщина отрицательно покачала головой:
- Кто ж искать-то будет? Кому мы нужны?
Тут наследник отмер - и решительно направился вперед.
- Я обещаю вам, что виновник будет найден, - склонил он голову перед женщиной...
- Она ведь платья синие никогда не носила... Их же вообще никто не носит...
Похоже, женщина так и не поняла, что перед ней появился еще кто-то. А я... Я позвала Ирвина. Вот с ним у меня получалось связаться всегда. Целитель появился и прогнал нас.