Потом мы спустились в низинку. Там стоял одинокий домик, которого как раз не было видно с дороги.
Паша рассмеялся, сказал, что мы - как Дядя Федор, пес и кот. Только коровы не хватает...
Тут мы и вышли. Мне мальчишки достали спальник. Я зашла в дом и - как стояла - так и рухнула. Проспала целый день. Когда проснулась, то обнаружила, что мальчишки вполне себе обжились.
Они натаскали воды - нашли старое ведро в сарае и колодец посреди деревни. Собрали все, чем можно было протопить печь. Открыли консервы, заварили кипятком макароны.
Когда я открыла глаза, то поняла, что в домике тепло. Но темновато. Ребята прошлись по заброшенной деревне. В дома особо не лезли, но в сараях обнаружили много чего интересного. В частности, свечи, которые сейчас и горели в комнатке, которую мы заняли.
Мне выдали миску с едой и кружку с чаем. И, как только я поела, то тут же угодила на военный совет, который устроили мальчишки.
- Мам, - высказывался Павел. - Я тебя все равно не понимаю. Если Рэму грозит опасность - надо ехать к дедушке. Он поможет.
- Меня предупредили, что это бессмысленно, - тяжело вздохнула я.
- Но бежать, бросив все... Это тоже как-то не правильно, - пожал плечами сын.
- Я думаю, вам стоит оставить меня здесь, а самим возвращаться, - вмешался Рэм. - Пусть вас укроют. А меня надо оставить моей судьбе.
Я внимательно посмотрела на него. По возрасту ему было столько же, сколько и Паше. Но по ощущениям, он был намного его старше. Взрослее. И печальнее.
Сын вопросительно смотрел на меня. Он склонялся к мысли согласиться с Рэмом. Тем более, тот сам предложил... Я разумом - и отчаянно бьющимся внутри инстинктом самосохранения - понимала, что поступить подло - это выход. Это способ выжить. Не метаться по неизвестности самой. Не рисковать Пашей.
Но отчего-то я не могла. Может, потому, что помнила хрип - и затухающее дыхание своего ребенка в той проклятой аварии. А потом его крик - крик заново родившегося человека.
- Нет. Мы никого нигде не оставим. Мы будем действовать по тому плану, который придумали в Питере.
- Тогда ознакомьте меня с ним, - пробурчал мой ребенок. - А то вы меня, как маленького, разводите. Сорвали с тренировки - а ведь ты, мама, знаешь, как для меня важен сейчас каждый день! У меня отбор в молодежную сборную на носу. А я тут, с вами, в какой-то дыре!
- Паш, выхода не было, - ответила я сыну.
- Это я уже понял. Но тогда уж - рассказывайте тогда уже все, как есть, - приказал мой ребенок. - А то, мамочка, твои сказки о том, что это сын подруги, которая попала в больницу, а ее ребенку жить негде... Это просто унизительно...
Теперь мы переглянулись с Рэмом.
- Прошу прощения за обман, - сказал юный герцог, обращаясь к Паше. - Моя мать обратилась за помощью к вашей только потому, что нам больше не к кому было идти. Я сожалею, что это подвергло ваши жизни опасности.
- И кто ты такой? Или надо обращаться на "вы"?
- Я - Геральд Аден Моэ, герцог Рэйм. Моя мать - правящая герцогиня Рэймская. Я ее единственный наследник. Несколько недель назад случилась попытка государственного переворота. Мой отец - консорт погиб, дав нам с матерью возможность покинуть дворец.
- Очешуеть, - выдохнул мой сын.
Интересно, но недовольно на него посмотрели не только я, но и Рэм.
- Да ладно вам, - пробурчал Паша.
- А если все же обратиться за помощью? - спросила я.
- Я не знаю, кому можно доверять. К тому же, у меня приказ матери - скрываться. Она взяла на себя расследование - выясняет, кто пытался нас уничтожить. Кроме того, ей надо взять герцогство под свою руку. Как ни обидно звучит - у нее одной, если она не будет переживать за мою жизнь и безопасность - это получится лучше...
- Значит, мы скрываемся, - подвела я итог. - И развязываем руки герцогине для решительных действий. И надеемся, что...
Я осеклась.
- Мать - жива... Я ее чувствую, - прошептал Рэм.
- Герцог... Герцогиня. Принц-консорт. Почему я один понимаю, как это бредово звучит?! Вы еще скажите, что в том мире есть магия! - возмутился Паша.
- Есть, - смущенно улыбнулся Рэм.
Паша издевательски зафыркал.
- Мама, а вот почему ты ему веришь? - сказал он наконец. - И про его мир, и про мать-герцогиню. И даже про магию. Без обид, Рэм, но звучит так, будто все мы - готовые клиенты для дурки.
- Потому что его мать-герцогиня нас с тобой спасла много лет назад. И спасла - как я понимаю - при помощи магии. А теперь наша очередь отдавать свой долг.
Сын какое-то время смотрел обалдело. Потом стал что-то вспоминать. Потом соображать.
- Получается, что наша задача - не попасться, - кивнул он.
- Именно, - ответил сын герцогини.
- Тогда рассказывайте, что вы придумали, - потребовал Пашка.
- Пока ничего, - печально вздохнула я. - К сожалению.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Мы пекли картошку, попутно объясняя герцогскому сыну, что вот такие черные практически угли - ни с чем не сравнимое, изумительно вкусное лакомство. С учетом добавления соли, конечно.
Рэм пробовал осторожно. Потом распробовал... Согласился, что вкусно.
Вечер удался. Если забыть причину, по которой мы оказались в деревне "Большие Язвищи", то можно было представить себя семьей, выехавшей из города на пикник. Буквально, "на травку, потрогать козявку"...
Осенний чуть горький воздух... Свежесть, которую хочется вдыхать. Это время года пахло для меня несбывшимися надеждами, уже практически сгоревшими в костре вместе с опавшими листьями... Но это все будет чуточку позже, когда ветер сорвет яркие листья, пообещав им путешествие в теплые края вслед за птицами - и, как водится - обманет.
А пока. Холодная ночь. Яркие звезды. И полная бесприютность. Осень...
- Расскажи нам о своем мире, - попросил Паша.
- Мой мир... - задумчиво проговорил Рэм. - Это мир магии. И магов. И - не в обиду будет сказано вам, мы более трепетно относимся к природе. И никогда бы не позволили себе так загрязнять то, чем мы дышим.
- С лозунгами Гринписа все понятно, - поморщился Паша. - Расскажи лучше о магии.
- Мы используем силу стихий. Воды, воздуха, огня и земли. Я, например, прошу о помощи землю - это моя стихия. Потом я напитываю силой слово - и отдаю приказ. И получаю то, что мне необходимо.
- А магичить у нас ты можешь?
- Могу, но это будет тяжело. Стихии в этом мире практически не откликаются. Они словно умерли. Или спят.
- Так... А что у тебя за страна?
- Герцогство Реймское, - гордо объявил Рэм. - Мы богаты и независимы. Наша страна расположена в горах, виды потрясающие. У нас лучшие в мире ювелиры. Исключительные виноградники на южных склонах. Мы производим знаменитое реймское вино. И гномий самогон.
- Что? Самогон? - воскликнула я.
- У вас есть гномы? - обалдел Паша.
- Гномов у нас нет, - рассмеялся Рэм. - Их вообще нет, по крайней мере, в нашем мире. Но есть легенды, что когда-то они обитали у нас в горах. И оставили нам уникальные способы обработки драгоценных камней. И непревзойденный рецепт очень крепкого спиртного напитка, который и носит название - гномий самогон. На самом деле, там несколько раз особым образом перебраживают и перегоняют остатки производства вина - косточки, шмых... Но эффект, говорят, непревзойденный. И даже император Тигвердд пьет только наш гномий самогон. Правда, в последнее время, его вывозят только контрабандой.