— Ты как? — спросил он. Этот вопрос от него стал часто звучать. Наверное выглядела я не очень.
— Отлично, — приврала.
— Нравится вечеринка? — Север кивком обвел бурление жизни вокруг нас.
— Ага, весело и не обычно. Ну точно лучше, чем вечеринка Грейси, — тут же прикусила кончик языка. Как-то неудачно я вспомнила про праздник, с которого и начались мои приключения. Заметив мои метания, Север вопросительно поднял бровь и я спонтанно выпалила, дабы переключить тему диалога, — ой, а я так и не увидела плотину Священного бобра.
Север усмехнулся и неожиданно опустил ладонь на мое предплечье. Слегка сжал и заглянул в мои глаза.
— Бобер похоже не священный, — сообщил он нейтральным голосом, но я уловила скрываемую фальшь смешанную с грустью. Возможно показалось.
Мне вдруг захотелось его поддержать и я хлопнув ресницами покусала губы, обдумывая, как лучше вырулить разговор. Идея пришла:
— Ну вдруг бобер все-таки священный. Мы же не знаем наверняка.
Север поднял глаза и в них отразилось нечто непонятное мне. Натянув улыбку я с серьезным видом кивнула и кажется сработало, уголки губ Севера дрогнули и поползли вверх. Как-то странно ощутила себя в эту секунду. По коже пробежался легкий озноб, но внутри меня словно зажгли костер.
— Хочешь посмотреть плотину? — спросил он с оттенком иронии.
— Да, — решительно мотнула головой.
— Пошли, — Север раскрыл ладонь и я вложив в нее кисть своей руки, почувствовала как обжигая теплом сжались его пальцы.
Он увел меня дальше от шума и всеобщего веселья. Звуки вечеринки и развеселых голосов остались за спиной и их слышимость растворялась, уступая место звучанию леса. Я вслушивалась в его отголоски, улавливала пение сверчков и шорохи влажной листвы. Я шла за ним, ощущая жар его сухой ладони и свое внутреннее волнение. Взглядом ловила темные силуэты природы, до которых не дотягивался теплый свет факелов, расставленных по периметру. Мы приближались к воде по широкой тропинке, освещенной светильниками на солнечных батарейках. Вначале я приняла их за факелы, которые использовались на территории мужского государства, но присмотревшись, провела рукой рядом с горящей решеткой одного из фонарей. Тепла почти не было. Едва ощутимо свет обогрел ладонь, явно не жар огня.
— Почему у жилых комплексов факелы, а тут фонарики на солнечных батарейках?
— Огонь больше тепла дает, — Север указал на деревянную вывеску, висящую на ветвях раскидистого дерева, — еще путь к священному месту должен быть освещен всегда. Мы так и не могли договориться на дежурство и поэтому установили такие осветительные приблуды со склада.
— Склада? — я удивилась и присмотрелась к таблице. Надпись на ней гласила: «великая святыня настоящих мужиков. Тут рождаются натуралы»
— Да, склада. Там хранится многое от прошлой цивилизации, включая порнофильмы и беспроводные лампы и даже устройство раздачи сигнала.
— Ааа, — поджав губы, шагнула под вывеску и остановилась, обернувшись. Немного неловко было ступать на священную землю.
Он поравнялся со мной и рукой указал вперед. Я сомневалась в чудо — магии их местного питомца, но все равно не могла не чувствовать растущее волнение и учащенное сердцебиение. Север напротив, спокойно и непринужденно шел вперед, подталкивая меня. Его тепло проходило от кончиков пальцев сквозь мою одежду, вызывая россыпь мурашек.
Мы пришли к краю побережья, где искрящаяся от лунного света и от света фонариков вода соприкасалась с нагромождением из веток. Что-то булькнуло и я с любопытством пробежались взглядом по ребристой поверхности. Где-то тут должен быть легендарный житель мужского государства.
Мне улыбнулась удача, по воде кольцами разошлись волны. Священный бобер приближался к природной плотине и я с замиранием сердца приглядывалась.
И вот мелкие лапки ухватились за деревяшки, существо отряхнулось и вытащило толстый крысиный хвост.
Не поняла.
Пока создание шустро вычесывало шерстку, наводя марафет, я мысленно сопоставила два изображения с уроков биологии, нутрии и бобра.
— Эм, Север, а можно спросить? — начала я переступая с ноги на ногу, не отрывая взора от явной нутрии.
— Конечно.
— А ты уверен, что это бобер?
— Ну да, — он спокойно сел на поваленное дерево, вдохновенно всматриваясь в копошащуюся на деревяшке нутрию.
Прикусив кончик языка, я зажмурилась от болезненности укуса. Ну пусть будет больно, я хотя б не сболтнула лишнего. Буквально видела, как сложно Северу давалось осознание, что священный бобер — не священный, а как он отреагирует, когда узнает, что бобер и вовсе не бобер…мне даже думать не хотелось.