Если хорошо подумать, Гермионе очень повезло, что Драко выбрал не ее. В отличие от Гринграсс у нее есть шанс на нормальные отношения. Драко Малфой не умеет любить никого, кроме себя, и это большое счастье, что такой человек, наконец, ушел из жизни Грейнджер.
Гермиона отправилась на работу пешком, чтобы развеяться. Она наблюдала за людьми вокруг, которые так же, как и она шли по своим делам, и поняла одну вещь: жизнь продолжается. Джинни была права — мир не рухнул, не перевернулся с ног на голову. Все осталось прежним, пусть в жизни Гермионы и произошли перемены. И все, что от нее требовалось, — изменить свое отношение к этой ситуации. Перестать страдать, жалеть себя и изводить других своим нестабильным поведением.
Заместитель министра включилась в работу, не позволяя ненужным воспоминаниям мешать ей исполнять свои обязанности. Да, вчера произошло нечто неприятное, если это можно обозвать таким словом, но то была отнюдь не уважительная причина, чтобы отлынивать от работы.
Она почти забыла думать о личной жизни — столько дел у нее накопилось.
И Гермиона не вспомнила бы о наболевшем, если бы не Итан.
Они ехали в полном лифте, и Гермиона встала ближе к нему в этой давке — так она ощущала себя комфортнее.
Скотт еле слышно поинтересовался о том, как прошел ее вчерашний вечер.
— Честно говоря, не очень, — констатировала она. — Глупо было ожидать, что он пройдет хорошо. Надеюсь, вы простите меня за вчерашнее. Малфой всегда был невыносим.
— Вам вовсе не за что извиняться. Я просто хотел сказать, что вы можете рассчитывать на меня. Если вдруг вам понадобится помощь, — лифт остановился, и Итан начал продвигаться вперед, чтобы выйти, — любого рода.
Он обернулся уже у самого выхода, и его губы тронула мягкая улыбка. Гермиона сдержанно кивнула, так же улыбаясь ему, и встрепенулась, когда голос объявил следующий уровень, и двери начали закрываться. Она лихорадочно пыталась сообразить, не нужно ли ей было только что выйти вместе с остальными. Улыбающийся Итан Скотт заставил ее забыть, куда она направлялась.
Гермиона не заметила, как они начали сближаться.
Она перестала отталкивать его.
Иногда Итан провожал ее после работы — он сказал, что ему с ней по пути, хотя Грейнджер догадывалась, что это, скорее всего, не так. Они стали подсаживаться друг к другу в столовой, чтобы вместе перекусить, и, наконец, им удалось нормально пообедать на Гриммо в обществе Поттеров, что заставило Джинни при виде этой пары буквально сиять от счастья, как начищенный галлеон. Хотя парой они не были.
Итан не давал ни единого намека на свое желание быть с Гермионой, и она и вовсе стала думать, что он решил быть ей другом. Что, в общем-то, ее устраивало. Грейнджер по-прежнему не горела желанием заводить отношения — во всяком случае, быть их инициатором она точно не хотела.
Ей нравилось его общество. Нравилось, что он помнит о ней не только тогда, когда ему удобно или выгодно, как это делал Малфой; нравилось, что не лезет к ней под юбку — опять же, как это делал Малфой. Итан был полной противоположностью Драко, и это Гермиону в нем привлекало.
Привлекало и то, что он оказался для нее братом по несчастью — он тоже пережил предательство.
Было видно, что ему неприятно говорить на эту тему, но в одну из прогулок он поведал, что за неделю до свадьбы застал свою невесту в постели с другим. Они учились вместе в Ильверморни, после выпуска долгое время дружили, а потом решили встречаться. Их отношениям было больше шести лет. Как выяснилось позже, изменяла она ему не первый год. Поэтому он сразу же попросил перевод в американском Министерстве магии и в день своей несостоявшейся свадьбы уже был в Лондоне, подальше от прошлой жизни.
— Смена обстановки идет на пользу, — ответил он. — Мне было очень больно, но я решил забыть это и жить дальше. Она меня предала и последнее, чего она заслуживает, — так это моих страданий. Я решил, что будет лучше, если я стану счастливым вопреки всему случившемуся. Алкоголь, наркотики, случайные связи — все это не помогает. Это лишь доказывает то, что человек, который толкнул тебя к этому, имеет над тобой власть. Нельзя никому позволять управлять собой. К сожалению или к счастью, жизнь у нас одна. И нужно всегда в первую очередь думать о себе.
Гермиона до этого и подумать не могла, что в его жизни случилось такое. Его тоже водили за нос много лет.
С момента того разговора она по-другому посмотрела на Итана, на Драко и на свою жизнь в целом.
Все-таки это дар — уметь вовремя отпустить и уйти, даже если больно. Грейнджер давно знала, что этой способности она лишена, и теперь, когда она лично знала человека, который решился на такое, Гермиона считала это настоящим подвигом.
Должно быть, ему очень обидно было услышать, как она о нем отзывалась тогда, в кабинете Гарри. Особенно после того, что с ним случилось в Америке. Ему и так не легко. Она постоянно вспоминала тот случай, испытывая непомерное чувство стыда, хотя Итан, казалось, уже вовсе забыл об этом. Он был очень добр к ней, и она гадала, стоит ли за этой добротой симпатия, или нет.
Гермиона начала замечать, как на него засматриваются некоторые сотрудницы: в коридорах, когда идут мимо; в столовой, когда шепчутся за соседними столиками. А еще она начала замечать, что ей это не нравится. И это была плохая новость.
Ревновать Итана Скотта — того, кто вообще не в ее вкусе, не входило в ее планы.
Но был ли хоть раз, когда судьба подчинялась нашим планам?
Он был слишком хороший. И это в нем Гермионе очень нравилось и одновременно жутко бесило. Она не замечала, чтобы он общался настолько близко еще с кем-то, кроме нее, поэтому когда Итан вдруг стал более дружелюбным по отношению к остальным коллегам противоположного пола, Грейнджер всерьез напряглась.
Началось все с того, что в столовой она заметила его в компании знойной брюнетки. Им было весело. А Гермионе — нет.
Она понимала, что ей нечего ему предъявить. Итан ей никто, и у нее нет прав запрещать или позволять ему общаться с кем-либо. И это была еще одна вещь, раздражающая ее.
Скотт больше недели не предлагал ей прогуляться после работы — он иногда и вовсе уходил немного раньше положенного времени, если верить записям в книге явок в Атриуме.
Гермиона не могла взять в толк, что происходит.
Ей очень хотелось расспросить обо всем Гарри, но выдавать с потрохами свою неожиданно возникшую ревность Гермионе не хотелось.
Грейнджер было страшно допускать эту мысль, но она не могла выкинуть ее из головы: этот Итан — такой же козел, как и все остальные. Это не сильно удивляло, однако было неприятно, ведь он казался вполне порядочным. Впрочем, с ее везением ничего иного и не следовало ожидать — почему-то Гермиона притягивала к себе ненадежных мужчин. Возможно, ее кто-то проклял. Это бы многое объяснило.
Последней каплей стало то, что она увидела однажды вечером, когда покинула Министерство.
Итан был с девушкой. Он обнимал ее за плечи, целовал в висок и широко ей улыбался. Так, как никогда не улыбался Гермионе. Очевидно, они направлялись на свидание. У них на лицах бегущей строкой было написано: «Мы счастливы».
Вот козел! Интересно, к этой пигалице он так же быстро потеряет интерес?
Гермиона вспомнила слова Итана: «Нельзя никому позволять управлять собой».
Действительно. Он не стоит ее переживаний. Как хорошо, что она отказала ему в самом начале. Он наверняка просто переспал бы с ней и бросил бы ее почти сразу. Интересно, эта блондинка у него какая по счету? Может, за месяц пребывания в Лондоне он уже соблазнил полгорода?