Снова она вернулась к тому, чтобы загрузить себя работой и не думать о противоположном поле, который только и делает, что отравляет ей жизнь. Вот как становятся карьеристками. Еще пара таких ухажеров, и Гермиона будет готова дать обет безбрачия и поселиться на работе во имя сохранения нервных клеток и продвижения по карьерной лестнице соответственно. И нужно еще не забыть завести кота. Это обязательный пункт для сильной и независимой леди.
— Можно? — после легкого стука дверь в ее кабинет приоткрылась, и на пороге возник Итан собственной персоной. Гермиона кивнула, и он подошел к ее столу, держа в руках какие-то цветные бумажки. — У меня тут появилось два билета в театр. И я подумал… Вы не составите мне компанию? Это сегодня в восемь.
— Сегодня в восемь я занята, — отчеканила Гермиона и сощурилась, пристально смотря на Итана. — Думаю, вы без труда найдете, кого позвать вместо меня.
Скотт опешил от ее тона и быстро ретировался.
Грейнджер взбесилась еще больше. Видимо, его подружка сегодня занята, и он решил позвать Гермиону в качестве альтернативы.
Но она устала быть альтернативой. Она хотела быть приоритетом.
Ей хватило Малфоя. Второго такого она не вынесет. Чаша ее ангельского терпения давно переполнена.
Кстати, о Малфое. Он хотя бы не прикидывался хорошим. Он всегда был собой, просто Гермиона слишком долго носила розовые очки, и оттого ей было в разы больнее признать то, что она для него, в общем-то, ничего не значила.
Итан же выбрал роль добропорядочного парня, мечты многих девушек, в особенности таких, как Грейнджер, которые успели натерпеться и теперь жаждут видеть рядом с собой достойного представителя противоположного пола. Но Итан, к сожалению, не являлся достойным.
В очередной раз Гермиона допустила ошибку — надела свои любимые розовые очки. А этот аксессуар всегда бьется стеклами вовнутрь. И это всегда больно. А медицина тут бессильна, и залечивать собственные травмы людям приходится самостоятельно.
У Гермионы уже столько ран, будто она прошла не одну войну. Хотя формально она действительно прошла войну. Только воевать с Волдемортом ей было куда проще, чем устраивать личную жизнь. На любовном фронте удача окончательно покинула ее и отправилась в бессрочный отпуск. Иначе почему она так и притягивает мужчин, которые…
…притащили свою пассию прямо в Министерство?
У Грейнджер пропал дар речи. Она что-то говорила о последней капле? Она ошибалась. Потому что действительно последней каплей стало зрелище, представшее перед ней в Атриуме.
Объект ее мыслей и ненависти, Итан Скотт был крайне увлечен беседой со своей девушкой, или кто она ему там, и Гарри Поттером, который, судя по выражению лица, был рад находиться в обществе малознакомой ему блондинки. Поразительно!
Гермиона решительно направилась им навстречу, когда они двинулись в сторону лифтов. Она выскажет им все!
— Гарри, Итан! А что, рабочий день уже окончен? — Лица стоящих напротив стремительно принимали озадаченное выражение.
— Гермиона, это…
— Я, конечно, очень извиняюсь, — перебила она Гарри, обратившись к Итану, — но у вас впереди еще четыре рабочих часа, за которые вы должны предоставить мне отчет по преступлениям за последний месяц. А со своей девушкой вы можете увидеться в свободное от работы время вместо того, чтобы приводить ее в Министерство. Здесь вам не музей.
Она вскинула подбородок, довольная своей тирадой. Но ей не суждено было долго гордиться собой — Итан, Гарри и не известная ей блондинка смотрели на Гермиону как на сумасшедшую. Таким взглядом в Хогвартсе все всегда смотрели на Полумну, когда она несла очередной бред о несуществующих животных, за которыми якобы ухаживал ее отец.
Что-то было не так.
Гарри изо всех сил поджимал губы, подавляя улыбку, но она так и лезла наружу, как поднявшееся тесто в кастрюле.
— Мисс Грейнджер, — аккуратно начал Скотт, прочистив горло. — Это Тереза, моя сестра. Она работает в Министерстве магии Америки и прибыла к нам по поручению.
У Гермионы непроизвольно приоткрылся рот.
Мерлин, какой позор.
— Очень приятно, — блондинка добродушно улыбнулась и протянула Гермионе ладонь для рукопожатия. — Мой брат очень много рассказывал о вас.
Гарри, не удержавшись, издал смешок.
— И мне очень приятно, — Грейнджер пожала протянутую ладонь, чувствуя, как ее с головы до пят накрывает волна ужаса. — Вы извините, мне нужно идти. Важное собрание.
Она нелепо улыбнулась троице и поспешила к каминам, цокая каблуками.
Такого фиаско Гермиона Грейнджер не терпела никогда. Нужно было делать ноги, иначе она сгорит от стыда. Это будет самая нелепая смерть в истории человечества.
— Зря ты говорил, что у тебя нет шансов. Она только что чуть не лопнула от ревности, — обратилась Тереза к брату, провожая взглядом спешно удаляющуюся Гермиону. Гарри уже не пытался сдержать смех. А на лице Итана расцветала улыбка.
В тот же вечер он пришел к ней в конце рабочего дня. Гермиона надеялась, что он оставил отчет у секретаря, и им не придется пересекаться, но Итан решил иначе.
Он молча положил пергаменты на стол и безапелляционно заявил:
— Я провожу сестру, и зайду за вами в восемь. Я настаиваю, — добавил он, когда увидел смятение на лице Гермионы.
Она только кивнула, не в состоянии справиться с эмоциями. Настойчивость Итана обескураживала. Ему не хотелось сопротивляться. Однако были моменты, которые Гермионе хотелось выяснить, но они совершенно точно могут подождать.
Отныне Итан смотрел на нее с неприкрытой симпатией — он не сводил с нее глаз почти весь вечер. Ее голые ноги явно произвели на него впечатление — Гермиона совершенно точно не зря надела плиссированную юбку выше колена. Она давно так не наслаждалась мужским вниманием. Точнее сказать, она никогда не наслаждалась. Не позволяла себе этого. А теперь Грейнджер чувствовала, что наступил ее звездный час.
Ей было так хорошо от мыслей о том, что с ней проводят время не от скуки, а потому что хотят его с ней провести; смотрят на нее, не скрывая своей симпатии; интересуются тем, что происходит в ее жизни, в конце концов. И неважно, если Итан решит бросить ее вскоре. Гермиона наслаждалась настоящим моментом. С Драко она никогда не испытывала ничего подобного. Он палец о палец не ударил, чтобы сделать ее хоть немного счастливой.
Итану повезло. Требования у Грейнджер были крайне занижены.
Когда он обнял ее сзади, стоя с ней в кабинке Лондонского глаза, и Гермиона прижалась спиной к его торсу, вдыхая аромат его терпкого парфюма, она поняла, что хочет провести с ним ночь. К черту правило о трех свиданиях. Они и так потеряли целый месяц.
Казалось, Итан не был настроен так решительно. К удивлению Гермионы, он поцеловал ее в щеку и всерьез собрался уходить. Гермиона была в панике. Она не знала, что ей делать. Пригласить его прямо с ее точки зрения было как-то пошло, а предлога она подобрать не могла. Она полный профан в отношениях с мужчинами. Эх, если бы этому где-то обучали, Грейнджер бы уже с отличием закончила эти курсы.
Но жизнь и без того учит всех и каждого. И абсолютно бесплатно.
— Спасибо за вечер. Доброй ночи, Гермиона.
Грейнджер казалось, что она слышит, как крутятся шестеренки в ее собственной голове — она отчаянно хотела придумать предлог.
— Я тут подумала… Если ты не торопишься, то, может, выпьем кофе или чаю, — пожала плечами она. — Зайдешь?
Это был один из самых глупых вопросов, которые задавали Итану. Конечно же, он зайдет. Он уже давно думал об этом.