Пэр потянулся за ее спину и включил лампу. В ярком свете черты его лица казались еще более резкими. Проницательные глаза, внимательно следившие за ней, внезапно опустились и скользнули по стройным ногам на малиновом покрывале и ту же вернулись обратно к лицу. В дыхании мужчины Маргарет уловила характерный запах алкоголя, и каждый нерв ее натянулся, но что бы он ни выпил, спиртного было явно недостаточно, чтобы сказаться на его действиях. В голове мелькнула мысль, что она даже представить себе его не может пьющим. Впечатляющая сдержанность мужчины не предполагала подобной слабости.
- Жители празднуют юбилей деревни, - непринужденно продолжил Пэр. - Все развлекаются в баре.
- Они вас знают?
- Нет, - покачал головой Пэр. - Я приехал лишь позавчера, когда твой брат арендовал замок, но они бесплатно наливают каждому проезжающему. Чтобы не возбуждать ненужных толков, я пропустил с ними пару стаканчиков.
- Почему вы меня заперли?
- Не хотел, чтобы ты бродила там, где тебя могут заметить.
Его темно-синие глаза прикрылись на мгновение, а потом Пэр вдруг неожиданно тепло улыбнулся. Маргарет хотелось видеть эту улыбку все чаще и как можно дольше; она жаждала ее. И в жажде этой, понимала девушка, заключалась самая грозная для нее опасность.
- А еще, - осторожно добавил Пэр, - чтобы никто не отыскал пути наверх.
Маргарет точно нырнула в воду полярного океана. По коже пробежала дрожь.
- Мне не нравится быть запертой, - тихо сказала она.
- Понимаю. Когда я уходил, ты крепко спала, и я собирался вернуться, прежде чем ты проснешься. - Пэр не извинялся, даже не приводил отговорок. Он просто перечислял произведенные действия, и каким-то образом глубокий спокойный голос усмирил ее страхи.
Кивнув, Маргарет посмотрела на свои руки, длинные и тонкие. Как глупо с ее стороны позволить панике возобладать над здравым смыслом.
- Почему ты пыталась открыть дверь? - спросил он.
- Хотела просто оглядеться в доме, - без всякого выражения откликнулась девушка.
- Даже несмотря на мое предупреждение никуда не ходить?
Пэр стоял слишком близко; его присутствие наэлектризовывало атмосферу в комнате, заставляя ощущать странный холодок, бегущий по нервам.
- Я стараюсь помнить о наказе, но я не привыкла к роли заключенного.
Когда мужчина вновь заговорил, слова его зазвучали чуть более мягко.
- Старайся усерднее. Меньше всего нам следует позволять кому-то увидеть тебя здесь.
- Знаю, - кивнула Мэгги. - Поверьте, я не собираюсь ускорять события. Она в упор посмотрела на собеседника. - Вы поддерживаете контакт с Роном?
- Нет, - тут же ответил он. - Рон знает, где мы, что с тобой все в порядке, но мы решили пока не общаться. - Пэр помолчал, потом, с явной осторожностью подбирая слова, продолжил:
- Есть шанс, такой незначительный, что едва ли вероятный, но приходится принимать его во внимание, что некто, близкий к твоему брату, может передавать информацию похитителям.
- Я не верю этому! - возмутилась Маргарет.
- Все возможно, принцесса, особенно когда речь заходит об огромных капиталах, но я согласен, что предположение не совсем убедительное.
- А вы осторожный человек, - натянуто улыбнулась девушка.
- Качество не модное, но часто меня спасавшее, и я не могу им пренебрегать. У тебя усталый вид. Залезай в постель, я принесу обед,
- Нет, - быстро отказалась Мэгги. Необходимо было соблюдать дистанцию, а пребывание в постели снижало бдительность, пробуждало ложную интимность, расслаблявшую ее.
- Я помогу вам приготовить обед, - поднялась она.
- Ты умеешь готовить?
- Вообще-то нет, - призналась Маргарет, покраснев.
- Картошку чистишь?
Она пожала плечами.
- В школе этому не учили. Но я устала сидеть на одном месте как инвалид, да и почему бы не воспользоваться прекрасным случаем научиться готовить у мастера.
- Многие холостяки - хорошие повара, - заметил Пэр, и сердце девушки странно дрогнуло. Он не стал распространяться на эту тему, только добавил:
- Кто-то сказал, голод - лучший соус. Я не считаю себя мастером, просто кое-что понимаю в стряпне, но все равно спасибо за комплимент. Хорошо, можешь спуститься, но будешь лишь сидеть за столом, а как только я решу, что ты устала, поднимешься в спальню без лишних разговоров. - Во взгляде Маргарет появилось недовольное выражение. - Иначе, - по голосу стало ясно, что мужчина не собирается уступать, - останешься здесь.
Сейчас девушке не хватало сил бороться с ним, поэтому она сдалась, пообещав, однако, себе при случае показать Пэру, что обладает достаточно твердой волей.
- Вы привезли мне какую-нибудь одежду?
- Нет. Можешь надевать мой халат.
- Я утону в нем.
Темные брови приподнялись, он окинул взором худенькое тело, едва прикрытое майкой. В его глазах что-то вспыхнуло, отчего у Мэгги учащенно забился пульс. Затем Пэр медленно отвернулся.
- Подожди минутку. - Он направился к гардеробу, открыл дверцу и достал рубашку с длинными полами и рукавами. - Вот, - бросил он ее на кровать, попробуй.
Маргарет почти бегом кинулась в ванную и впервые заперла за собой дверь. Рубашка доходила до середины бедер. Закатав рукава и застегнув пуговицы, девушка попыталась убедить себя, что так ее тело меньше открыто для взора мужчины, чем если бы она даже носила шорты.
Но существовала огромная разница между шортами и отсутствием чего-либо под рубашкой.
Однако даже быстрого взгляда в зеркало оказалось достаточно, чтобы выяснить, как потемнели и заблестели ее глаза, губы стали мягкими, пухлыми и очень красными.
- Остановись, - вслух приказала она женщине в зеркале, женщине с растревоженным выражением лица. Но та была поглощена воспоминаниями о вспышке в глазах Пэра, когда они пробежали от ее шеи к груди, высокой и развитой, затем к ногам. Сейчас Маргарет ощущала жар того взгляда на коже, он жег ее, будоражил кровь. На несколько секунд Пэр забыл, что брат Мэгги позвал его спасти бедняжку, и в глазах вспыхнул мужской призыв, опаливший все ее существо. Но вместо испуга или обиды ей вдруг захотелось принять вызов; ей хотелось выставить себя напоказ, понежиться в свете его явного одобрения, показать, что, невзирая на все, она была женщиной-Маргарет облизнула сухие губы, прилагая неимоверные усилия, чтобы сохранить рассудок спокойным и здравомыслящим. Надо смотреть в лицо фактам. Сейчас она исхудавшая, больная, непривлекательная; на коже и волосах до сих пор не исчезли следы жутких дней, проведенных в заточении без движения и света, нормальной пищи. А ее познания в том, что и как происходит между мужчиной и женщиной, ограничиваются лишь книжками и рассказами подруг. Поэтому лучше забыть, как мужское начало в Пэре на миг возобладало над его осторожностью и отстраненностью.