- О'кей, - ласково сказал Пэр, поднимая девушку, точно ребенка. Приехали, и, насколько могу судить, нас никто не преследовал.
- Куда приехали? - хрипло осведомилась Мэгги.
- В безопасное место.
- Надеюсь, более безопасное, чем предыдущее.
Дразнить мужчину было опасно, но это давало ей иллюзию некоторой свободы. Рот Пэра сжался в жесткую линию, но, как только девушка споткнулась, сильная рука поддержала ее.
- Придется ему стать таким.
Возвращающиеся чувства принесли знакомую боль в занемевшее тело. Закусив губу, Мэгги спросила:
- Кто же наблюдал за замком?
- Личность установить не удалось, но мы будем в большей безопасности, предположив, что это организаторы похищения.
Маргарет заглянула мужчине в лицо, но оно сохраняло обычное бесстрастное выражение
- Как они разнюхали, что я в замке?
- Не знаю, - пожал плечами Пэр. - По крайней мере, мы оказались к этому готовы. Здесь нам придется проявить еще большую осторожность
- Откуда вы знаете, что нас никто не преследовал?
Он посмотрел на нее сверху вниз. Его неколебимая уверенность действовала успокаивающе.
- Две машины пытались сесть нам на хвост, но в один прекрасный момент я ускользал. Ко времени, когда они нападут на след, он уже давно остынет. Пэр развернул спутницу к двери.
- Рон знает, где мы? - опять насторожилась она.
- Да, - последовал холодный ответ Они оказались в современном доме: маленьком, белом и чистом. Герань и бегония пышно цвели в ящиках за окнами, занавешенными тюлем. На первом этаже комнаты переходили одна в другую: яркая веселая кухня, уютная столовая, затем гостиная, откуда обшитая панелями дверь вела на улицу, а в углу расположилась винтовая лестница. В доме было совсем мало мебели, но сама ее обычность и непритязательность очаровывали и согревали Маргарет после раздражающей претенциозности замка. Подобно все тому же замку дом стоял на холме, перед ним раскинулась лужайка, где в траве рассыпались разноцветные цветочки, озаренные лучами заходящего солнца.
Пэр, внимательно наблюдая за девушкой, счел нужным ее заверить:
- Не волнуйся, принцесса. Все уже почти кончилось. Скоро будешь дома.
- Вы повторяете эти слова с самого начала, - сердито заявила Мэгги. глядя в темный экран телевизора, словно надеясь увидеть в нем свое будущее. - Я устала от недомолвок. Почему вы не расскажете мне все?
- Потому что, - вкрадчиво объяснил Пэр, - если по какой-то неведомой причине ты опять попадешь к ним в руки, я не хочу, чтобы ты знала даже самую мелкую деталь. Так ты не расколешься.
Маргарет обескураженно подумала, что предпочла бы запудривание мозгов и даже откровенную ложь такой жестокой прямолинейности.
- Ясно, - ответила она.
- Но этого не случится всего лишь потому, что я очень осторожный человек.
Мэгги показалось, что, повторяя бессчётное число раз эту сентенцию, Пэр издевается над ней.
- Мне надо принять душ, - раздраженно сказала она.
- Хорошо.
- Я не спрашиваю разрешения, - вспыхнула девушка.
Темные брови взлетели вверх, пристальные глаза изучали ее лицо.
- Я вижу, - заметил он. Тут же устыдившись своей несдержанности, Маргарет неохотно извинилась.
- Простите... Я немного нервничаю.
- Тебе позволительно.
Тон Пэра в мгновение ока перенес ее в детство. Мэгги как бы услышала слова "вредный ребенок", "испорченная девчонка", которые, он, видимо, произносил про себя. Как хотелось разрыдаться, закатить истерику, сделать все, чего она не позволила бы себе даже в раннем детстве.
5
Поднимаясь по ступенькам, Маргарет размышляла о почти неуловимых переменах, появившихся в поведении Пэра. Внешне он остался прежним: неустрашимым, сдержанным. Все так же казался недосягаемым, несгибаемым, полностью контролировавшим себя и ситуацию.
Но чувства более тонкие и глубокие, чем зрение, говорили ей, что Пэр изменился. Он ждал, как думала девушка, чего-то, что, по его мнению, должно было неизбежно произойти. Ждал напряженно и настороженно.
Лестница заканчивалась площадкой, откуда можно было попасть в две спальни: одну большую над гостиной и вторую поменьше с кроватью на двоих. Ванная комната отделяла спальни друг от друга.
- Сюда, - сказал Пэр, открывая дверь в меньшую комнату.
- Что теперь делать?
- Ничего. - Улыбка была сухой и бесчувственной. - Предоставим работать другим.
- Вы бы предпочли быть одним из тех других, да?
Она не надеялась на продолжение разговора, но пыталась хоть как-то отвлечься от никак не отступающей тошноты. Вероятно, на нее повлияли выхлопы других машин, проникавшие в багажник, пока они проезжали через какой-то город.
- Разве тебе не кажется, что из меня получается отличная горничная?
- Из вас получился великолепный защитник, настоящий рыцарь, откровенно призналась Мэгги. - Я никогда не смогу вас достойно отблагодарить.
Уголок сурового рта чуть приподнялся.
- Даже не пытайся, - посоветовал "рыцарь". - Смотри на себя как на часть моей карьеры.
Маргарет рассмеялась.
- Хорошо, но все равно вы были так добры ко мне. Я действительно вам очень благодарна. Я никогда не забуду то, что вы сделали для меня, и мой брат тоже.
Слова еще не слетели с губ, но она уже поняла, что не следовало их произносить. Выражение лица Пэра не изменилось, но Мэгги ощутила внезапный холодок. Мужчина опять замкнулся в себе.
- Еще того лучше. - Незнакомый акцент сейчас особенно был ощутим.
Краска смущения выступила на щеках девушки. Она неловко пробормотала:
- Я имела в виду совсем не то. Вы же знаете.
- Что же ты имела в виду? - спросил он не спуская с нее глаз.
Лучше бы она промолчала. Маргарет отвела в сторону кристально-голубой взгляд, потом опять посмотрела на собеседника.
- Ладно, - сухо сказала она. - Если мои слова задели вашу гордость прошу прощения. Но я действительно перед вами в долгу и останусь благодарной навсегда.
- Навсегда, - повторил Пэр со странной, серьезной, загадочной улыбкой. - Это очень долго, принцесса. Не давай несбыточных обещаний. - И уже чисто по-деловому добавил: