Первой прибыла Сола, перевертыш-пантера. Манера передвигаться плавно, словно ступая кошачьими лапками, выдавала ее природу. Черные волосы, черный хвост, преимущественно черные цвета в одежде. Яркая, красивая, стильная: высокие каблучки, модная стрижка. Она впорхнула в кают-компанию и повисла на шее у Шади, ничуть не стесняясь.
- Я соскучилась, капитан, - мурлыкнула она, кокетливо прижимаясь к его груди.
- Рад тебя видеть, кошечка.
Шади довольно быстро отстранился, но Алана успела почувствовать укол ревности. Сола на несколько секунд заняла ее место. Шади – ее альфа! И впервые мелькнула мысль о том, что у него могут быть и другие подопечные. В глазах потемнело, Алана ни с кем не желала его делить.
- А это кто? Шади, ты притащил на Цыпу проститутку?
Недовольный голос с изрядной долей презрения отрезвил. Алана уже открыла рот, чтобы ответить на оскорбление, но Шади успел первым.
- Придержи язык, Сола! – рыкнул он. – Это моя подопечная, и я все объясню, как только здесь будет Чорри, чтобы не повторять дважды.
Сола недовольно вильнула хвостом, но промолчала. Алана решила вести себя вежливо и подошла к ней, протянула руку:
- Алана. Приятно познакомиться.
Сола вроде бы снисходительно улыбнулась, но вдруг зашипела, хватая Алану за руку:
- Ты еще и воровка!
Да, завязывать на запястье платок, который Шади использовал в их сексуальных играх, было ошибкой. И ведь могла же догадаться, что женский аксессуар принадлежит не ему.
- Прости…
Она попыталась развязать узел, но Сола, глубоко втянув ноздрями воздух, скривилась:
- Оставь себе. Он воняет вашей похотью.
И бросила гневный взгляд на Шади.
Алана тоже на него посмотрела. Он заступится за нее или позволит и дальше оскорблять?
- Сола, прости, это я виноват, - мягко произнес он. – Я куплю тебе новый.
- Не стоит, - фыркнула пантера. – Я буду у себя. Позови, когда вернется Чорри.
- Не обращай внимания, - сказал Шади, когда Сола ушла. – У нее вздорный характер, но она хороший друг и специалист. – Он помолчал и добавил: - Спасибо. Ты вела себя достойно.
Воспользовавшись моментом, Алана прижалась к нему, словно обозначая свое право находиться в его объятиях. А он догадался, о чем она думает.
- Не ревнуй, Вишенка, - шепнул он, поглаживая ее и руками, и хвостом. – Все наладится.
Ничего не желало налаживаться. Чорри не рычал на нее при знакомстве, добродушно улыбнулся и пожал руку. Этот мужчина и впрямь напоминал медведя: огромный, лохматый, грузный. Черты лица терялись в пышных зарослях волос – давно нестриженные пряди свисали на глаза, усы и борода торчали в разные стороны. Густые темные волосы покрывали и руки.
Чорри показался Алане добродушным, но ровно до того момента, как из камбуза донесся его звериный рык:
- Кто трогал мои ножи?! Откуда пятно на переднике?! Где кастрюля с ручкой?!
К счастью, от необходимости объясняться и извиняться Шади ее избавил. Однако не успела она перевести дух, как на нее снова набросилась Сола.
Все наконец-то собрались в кают-компании, чтобы обсудить планы.
- А что она здесь делает? – громко и нарочито небрежно поинтересовалась Сола и ткнула пальцем в сторону Аланы. – Или она новый член нашей команды?
- Сола, ты испытываешь мое терпение, - процедил Шади.
И правда, испытывала. Алана сидела рядом с ним и чувствовала, как мелко дрожит его хвост, обвившийся под столом вокруг ее ноги.
- Нет, Шади, она права, объясни, - поддержал пантеру Чорри. – Вы с Шу что-то знаете, мы – нет. Я не вижу необходимости обсуждать при Алане наши дела. Она будет хранить наши секреты?
- Мне лучше уйти. – Алана улыбнулась Шади, показывая, что все в порядке. Она умела сдерживать эмоции, даже когда внутри бушевала буря. – Твои друзья правы, я ненадежна. Вдруг попаду в лапы к этому вашему… Равшеру… Я не выдержу первой же пытки. Так что лучше мне ничего не знать. Потом расскажешь то, что сочтешь нужным.
«Пожалуйста, - умоляла она взглядом, - дай мне уйти, пожалуйста».
Шади понял. Нехотя кивнул, и Алана быстро сбежала в каюту. С час копалась в локальной сети Даржу, рассматривая панорамы городов, развлекательных центров, казино и санаториев, пытаясь отвлечься и не думать о том, что происходит в кают-компании.
Даржу – планета-курорт. Ее колонизировали давно, и первые же исследования показали, что все воды здесь изобилуют солями и минералами, полезными для здоровья не только людей, но и многих гуманоидных рас. Поначалу сюда ездили за лечением, а позже появились и развлекательные центры, клубы и казино. Можно же совместить приятное с полезным. Здесь поправляли здоровье, проигрывали состояния, ходили по борделям, не гнушались наркотиками. Роскошные дома и заведения – для респектабельной публики, трущобы и злачные места – для плебса.