- Ничего… - Отец обнял его, похлопал по спине. – Пойдем? Тебе тоже надо отдохнуть. Хочешь, я посижу здесь?
- Не надо... – Шади осекся и подумал, что отец имеет право хотя бы посмотреть на дочь. Навряд ли он надеется на прощение. – Или как хочешь. Врач сказал, она будет долго спать.
- Если ты не против, я бы остался… ненадолго…
Шади кивнул и вышел из палаты. У него есть еще одно безотлагательное дело.
Он связался с Альфой по коммуникатору и отправился на встречу в личные апартаменты учителя.
- Альберт, я прошу, давай покончим с этим сейчас, - мрачно произнес Шади, едва вошел в комнату.
- С чем «с этим»? – переспросил Альфа.
Он не притворялся, видимо, произошедшее и на него произвело сильное впечатление. Во всяком случае, Шади не мог припомнить, чтобы учитель пил. Если нюх не подводил, в стакане у него плескался отнюдь не чай.
- С наказанием, - процедил Шади сквозь сжатые зубы. – Я не хочу, чтобы Алана кидалась наперерез кнуту. Сделай это, пока она спит.
- А-а-а… - Альфа махнул рукой и опрокинул в себя содержимое стакана. – Ничего такого, мой мальчик. Я думал заставить тебя преподавать какое-то время. У меня не хватает учителей. Но… учитывая обстоятельства… - Он скривился. – Можешь быть свободен.
С минуту Шади молчал, переваривая услышанное, потом спросил:
- Когда она успела?
- Шади, пошел вон! – рявкнул Альфа. – Не испытывай мое терпение!
- Так когда? – Он не двинулся с места. – Или… О, так вот для чего она просила оставить ее наедине с отцом! Он передал просьбу?
- Шади, я ж тебя выпорю, - ласково пообещал Альфа. – За наглость и дерзость. Ты определенно нарываешься.
Шади треснул хвостом по стулу, отшвыривая его в другой конец комнаты. И развернулся, чтобы уйти.
- Идрис ничего не передавал, - сказал Альфа ему в спину. – Если и хотел, то не успел.
Рмырз!
- Прости, - пробурчал Шади через плечо.
- Стул на место поставь. И подумай насчет предложения, я серьезно. Навряд ли ты сможешь брать жену на задания. А опыт молодежи передавать надо.
- Я подумаю, спасибо.
Он не стал объяснять Альфе, что никакой жены у него не будет.
А не рано ли он сдался? Вишенка добрая и чуткая, она может понять и простить.
Из жалости.
Шади свернул в тупик и понял, что заблудился в коридорах базы. Такого с ним не случалось со времен первого курса. Выругавшись, он достал коммуникатор и отрыл карту. Всего лишь свернул не туда. Самое разумное – добраться до своей комнаты и отдохнуть. Он уже и не помнил, как давно на ногах.
И все же, проходя мимо двери с номером тридцать девять, Шади не удержался и постучал.
- Входи, - услышал он голос Шу и толкнул дверь.
Чесси-йок впервые за долгое время сменил ипостась, и Шади встретил не пушистый зверек, а пожилой мужчина очень маленького роста. У него и мебель в комнате была по размеру, отчего Шади показалось, что он в кукольном домике.
- Бить будешь? – невесело пошутил Шу.
- Пользуешься тем, что мы в разных весовых категориях, - вздохнул Шади.
- Пф-ф-ф… Я далеко не безобиден.
- Знаю.
- Извини, сесть не приглашаю, некуда.
И то верно, он и кровать раздавит, если вздумает использовать ее вместо пуфика.
- Ничего. Я ненадолго.
Когда он пришел, Шу, как обычно, сидел за компьютером. Шади подумал, что ему будет не хватать друга – и его мастерства, и шуток и подколок, и разговоров по душам, и мудрых советов. И кто, кроме Шу посмеет обозвать его блохастым котом?
- Спасибо, - сказал Шади.
Шу посмотрел на него с интересом и, если ему не показалось, даже с уважением.
- Когда свадьба? Надеюсь, ты не забудешь меня пригласить? – Он наклонил голову набок и прищурился. – О, я знаю, какой подарок…
- Не уверен, что будет свадьба, - мрачно ответил Шади.
- Э-э-э… Ты чего? – удивился Шу. – Вы же не…
- Давай как-нибудь потом? – перебил его Шади. – У тебя какие планы?
- Напросился на корабль к Идрису. Я возвращаюсь домой, на мой век приключений хватит.
- Значит, еще увидимся.
Едва переступив порог своей комнаты, Шади разделся и перекинулся в барса. Блохастые коты хотя бы не ревут, как маленькие дети. Он улегся на полу, положив голову на вытянутые лапы, и закрыл глаза.
Может, принять предложение Альфы? Пока длится расследование, придется жить на базе. Прочитать курс лекций несложно, все лучше, чем скука. Или вернуться с отцом на Дэллину? Открыть школу для мальчишек, передавать тот же опыт – в боевых искусствах, в навигации, в пилотировании. Он давно не видел маму. Как она перенесла известие об Алане? Навряд ли отец скрывал от нее… А младшие братья и сестры наверняка выросли. Может, он уже дядя?