Весь снег вокруг меня давно растаял. Чахлая прошлогодняя трава под ногами сгорела, превратившись в грязно-серые кучки пепла, а я все также не могла справиться со своим пламенем.
И когда я почти плача, в тридцатый или сороковой раз пыталась взять его под контроль, все изменилось.
До меня снова долетел запах мороза, цукатов и миндаля. На плечи легли ладони, придавив их успокаивающей тяжестью, и над макушкой зазвучал шепот:
– Давай, девочка, обуздай его. Твой огонь – это часть тебя. Управляй им, как своим телом, так же свободно. Люби его, как любишь свои чувства, желания и девичьи мечты. Признай, что он часть тебя, но другой. Дай ему возможность быть самим собой и быть тобой. И сама стань им…
От тяжелых ладоней на плечах, от шепота над макушкой по телу потекли прохладные струи, подарившие такое необходимое спокойствие. И я увидела свой огонь. Тем внутренним зрением, который столько лет пыталась найти, я разглядела, как мой источник сияет, переливается ослепительной золотой палитрой. Почувствовала, что он тянется ко мне, ластится, заигрывает.
Я будто прозрела в эту минуту. Поняла, что мой огонь … он как мои феечки – любит играть и ненавидит насилие. С ним нужно договариваться, можно попросить, но нельзя заставлять. Его надо только любить…
– Давай, девочка, выстраивай портал. Управляй своей силой, – послышался знакомый голос где-то на краю сознания. Руки сами поднялись, огонь скользнул к кончикам пальцев, складываясь в знаки, и я прошептала заклинание.
Мгновенная тошнота, ощущение невесомого тела, и снова тот же голос, который я так ненавижу:
– Хм, и куда ты нас забросила, адепт Нелайя?
Глава 7
– Святая Малесса! – я озиралась по сторонам, все отчетливее понимая, что проблемы, начавшиеся с брошенного снежка, и нарастающие со скоростью лавины, сейчас достигли катастрофических размеров.
Я была в лесу.
В Синем лесу, в его дальней, давно мертвой части. В том конце, где деревья стояли голыми сизыми столбами, иногда жалобно постанывая и неприятно скрипя. Где не было ветра, не падали дожди и не росло ничего живого.
Феечки рассказывали мне об этом месте, и всегда запрещали даже смотреть в его сторону. Хотя меня так и тянуло наведаться в этот уголок леса – по слухам, здесь рос таинственный алоцвет. Волшебный цветок, который мог снять даже самое сильное и ужасное проклятье, и исполнить любое желание.
– Неличка, – строго внушала мне Туналисаннита, королева фей, – это плохое место, злое. Там беда живет. Не смей приближаться к нему.
– И алоцвет не найдешь, и сама сгинешь, – убеждали другие феи, когда я спросила про волшебный цветок. Выводы из их ответа я сделала: алоцвет – не выдумка.
Рядом громко хрустнула ветка. Так неожиданно, что я подпрыгнула. Тут же мои плечи придавили тяжелые ладони, напоминая, что я здесь не одна:
– Похоже, ты знаешь, куда мы попали, Нелайя? – холодный голос над головой странным образом принес успокоение – я не одна, а с магистром Райвэном, очень сильным магом. Хладнокровным монстром, который точно в состоянии справиться пусть не со всеми, но с большинством здешних чудовищ.
Если, конечно, они реально существуют, а не придуманы феями, чтобы не пускать меня глубоко в Синий лес.
– Кажется, знаю, магистр, – пришлось признаваться. – Это Синий лес, его запретная часть. Говорят, здесь живут ужасные чудовища. Но уверена, увидев вас, они сбегут, сверкая пятками.
Я сделала долгую паузу, затем ехидно добавила:
– Ведь вы очень сильный маг.
Каюсь, мне было немного стыдно за намеки на его безобразное лицо, но удержаться не смогла: если бы не он, я сейчас сидела бы с Тильдой в уютном трактире и спокойно пила имбирный сбитень. Вместо этого стою в страшном месте, в компании с монстром и …
И еще более ужасным уродом, внезапно появившимся из-за голых стволов деревьев.
– Ого, кто к нам пожаловал, – странно, что голос магистра совсем не казался испуганным. Скорее, веселым. Кошмар, у меня от страха даже пятки задрожали, а куратор резвится.
Руки магистра сжали мои плечи и отодвинули назад, за его огромную спину, отгораживая от монстра:
– Стой здесь, Нелайя. И даже не вздумай высовывать нос.
Да я и не собираюсь, добрый человек.
Если честно, когда я поняла, кто именно припожаловал поздороваться с нами, у меня от страха застучали зубы, а вся храбрость бесследно испарилась. Ну и что, что я адепт боевого факультета: если на дороге вам встретился мухарг, правило одно – бежать.