У меня просит «контакт» какой-то парень в автобусе, и огромный орк сочиняет обо мне рэп. Знакомый водитель подмигивает и предлагает прокатить меня с ветерком в автобусе при покупке билета, а симпатичный продавец в Эльфтауне, у которого я второй день подряд покупаю еду для Таниэля, предлагает скидку, а взамен просит оставить свои контактные данные в качестве постоянного клиента.
Мне быстро надоедает мужское внимание, поэтому большую часть пути я стараюсь смотреть себе под ноги, чтобы не провоцировать никого на активные действия.
Красота из абстрактного и в общем-то безобидного понятия быстро становится для меня обузой.
Я изо всех сил стараюсь напустить на лицо больше строгости, а осанке солидности, но, кажется, мои усилия не слишком-то помогают отвадить от себя внимание.
Больше всего мне не нравится хмурое лицо Грега во время пересменки.
«Мы на нейтральной территории», — твержу сама себе. — «Он не трогает меня, а я его. Смотреть друг на друга не возбраняется». Тем не менее, когда я выхожу из поля зрения мед брата, я как будто начинаю дышать свободнее.
При первой же возможности приношу Таниэлю ужин из эльфийского кафе. Закрываю за собой дверь, опускаю блюдо на откидной кроватный столик, и тот одобрительно кивает:
— Ты хорошо выглядишь.
Вторая кровать в палате по-прежнему пустует, и эта беспристрастная похвала, сказанная без свидетелей и без всякого назойливого подтекста, кажется мне важнее, чем все остальные комплименты, услышанные в течение дня. Я улыбаюсь:
— Значит, за выполненную домашку ты ставишь мне зачет?
— Зачета ты не заслужила.
— Ты сказал, я хорошо выгляжу. Что не так? — я всплескиваю руками, до глубины души возмущенная.
— Твой облик — это не домашка, а часть тебя. К тому же, ты неправильно реагируешь на комплимент.
— Ошибки, ошибки, ошибки… А как правильно?
— Напоминаю. Интрига — основа любого флирта. Попробуй по-другому отреагировать на комплимент.
Я улыбаюсь, раздумывая над ответом, и вспоминаю цитату из какой-то книги. Там, помнится, было много романтики и главная героиня, поэтическая душа, частенько общалась со своим избранником на метафорическом языке. По мотивам той героини склоняю голову и с придыханием произношу:
— Благодарю тебя. Цветок благоухает ярче поблизости от ценителя.
— Приторно, — констатирует эльф, слегка мотнув головой. — Аж зубы сводит от сладости. Это не твое. Попробуй еще раз.
— Спасибо. Вы очень любезны, — отзываюсь уже без всякой слащавости.
— Дежурная фраза, которая не выделит тебя из толпы. Еще раз.
Вот здесь я не на шутку завожусь. Мне надоело угождать, заискивать, угадывать «правильные» ответы. Со злостью приходит и свобода от чужого мнения. Пожимаю плечами и отрезаю:
— Спасибо, что заметил очевидное.
— Как тебя зовут, прекраснейшая?
— Мое имя слишком сложно для тебя. Поэтому и дальше называй меня «прекраснейшая», — продолжаю дерзить, — в своих воспоминаниях.
— Почему «в воспоминаниях»? — оживляется эльф.
— Потому что в реальной жизни мы больше не увидимся.
— Жизнь непредсказуема, — цедит Таниэль. — Не зарекайся.
Вместо ответа неопределенно качаю головой, забираю пустую тарелку и направляюсь к двери. Всем своим видом транслирую: «Думай, что хочешь, эльф. Мое мнение не обязано совпадать с твоим.»
— Постой, — эльф окликает. — У тебя получилось… неплохо. Продолжай в том же духе.
Эти слова звучат приятным напутствием, и, как бы я ни злилась, заставляют мои губы дрогнуть в улыбке.
Глава 11. Я хочу понравиться другому
Во время ночного дежурства спать не полагается. Однако втихаря персонал обходит это правило, договариваясь о том, чтобы отдыхать по очереди.
У мед братьев есть своя комната отдыха, и, если ночь проходит спокойно, парни не показываются до самого утра.
После полночного обхода я разрешаю своей напарнице прилечь на диванчике в женской комнате отдыха, а сама устраиваюсь за дежурным столиком. Вместе со мной коротать ночные часы будет металлический термос, наполненный крепким кофе, и роман, который я начала читать пару дней назад.
Поначалу я планировала изучать на дежурстве материалы к экзаменам, но, поразмыслив, решила не искушать судьбу. Не хотелось бы заснуть на своей первой же смене.
В выбранном мною романе описывается история запретной любви. Он — главарь крупнейшей группировки из оркского гетто. Она — красавица эльфийка из семьи аристократов. Как раз дохожу до того места, где орк похищает эльфийку из академии высокой моды, чтобы раскрутить ее семью на выкуп, как за моей спиной раздается шорох.