— Я знаю таких, как Эль Граса, — признается Таниэль, как-то сразу поникнув. — С ним у тебя не будет второго шанса. Не зацепишь его в первые секунды — считай, упустила.
— Раз ты вхож в его круг, то уговори его передумать! Ты же сам знаешь теперь, как много значит эта больница!
— Поверь. Если бы я мог, я бы давно уговорил Эль Граса тебе помочь.
— Но?
— Но я не могу.
— Что тебе мешает?
Таниэль молчит, яростно сминая простыню. Потом выдает:
— Для всех моих знакомых я умер.
— Так прояви себя! Докажи, что ты не мертв!
— Нет.
— Но почему ты скрываешься? Неужели тебе не жалко родственников или друзей, которые тебя оплакивают?
— Если я появлюсь в Эльфтауне сейчас, то скоро моим близким придется оплакивать меня по-настоящему.
— То есть тебя уже пытались убить? И попытаются еще раз, если ты вернешься?
Эльф кивает.
— Кто ты? За что тебя хотят убить?
Парень плотно сжимает рот. Меряет меня испытывающим взглядом, словно раздумывая, что именно мне можно узнать. И отвечает он совсем не то, что я спрашивала:
— Эльфы не настолько милые, какими хотят казаться.
— Разве эльфы хотят казаться милыми? — широко открываю глаза, услышав подобное утверждение.
— Раз спрашиваешь, значит ты не готова к встрече.
— Ну так приготовь меня! — умоляю, всплеснув руками.
— Я и готовлю. Ты несомненно делаешь успехи, — вздыхает он, — но этого мало.
— Я начинаю думать, что…
Замолкаю, чтобы не высказать свое обидное предположение. Мне кажется, наша беседа протекает по кругу. Ничего сделать нельзя, потому что ничего сделать нельзя. Бред какой-то!
Наверно, Таниэль водит меня за нос, как доверчивую дурочку. Пользуется моими услугами, чтобы вкусно поесть и развеять скуку, а сам и не собирается помогать.
Словно подслушав мои мысли, Таниэль тут же меняет свою позицию. Он коротко выдыхает:
— Дай мне еще один день. Всего один. Завтра ты как следует отдохнешь. Никакого Эльфтауна. К Эладиусу ты пойдешь послезавтра. Договорились? — он протягивает мне здоровую руку для рукопожатия.
Я киваю и с удовлетворением жму теплую ладонь:
— Вот это уже другой разговор.
— Еще раз повторяю, — нудит недоверчивый парень, не выпуская моей руки. — Ты не поедешь завтра в Эльфтаун и не станешь мне покупать эльфийскую еду. Вместо Эльфтауна ты отдохнешь. Это очень важно, Лена. Не забудь.
— Хорошо! Обещаю.
Я скрещиваю пальцы левой руки особым образом в знак серьезности своих намерений. Этот жест его, наконец, убеждает. Он выпускает мою руку и его черты немного расслабляются.
— Знаешь… Все, что было до сих пор… Недоговоренности. Наше общение. Это как скольжение по поверхности моря. Ты можешь любоваться пейзажем, сидя в лодке. Но ты никогда не познаешь море по-настоящему, не побывав на его глубине. Так вот. Мне теперь недостаточно скользить по поверхности. Я хочу нырнуть на глубину. Хочу нырнуть в тебя.
Слова Таниэля застают меня врасплох, заставляя нервно сглотнуть и стиснуть в кулаках подол своей формы.
Неужели сноб Эль Граса способен зайти так далеко в простой интрижке? Умелый ход! Прямо-таки удар кулаком орка по челюсти.
Собравшись с мыслями, отвечаю:
— Зачем говорить морю о желании в него нырнуть? Ты либо отступаешь, испугавшись стихии, либо ныряешь и смотришь, что из этого получилось.
— Сколько тебе лет, Лена Сарт? Ты выглядишь слишком юной для подобных ответов.
— Как так? — не удерживаюсь от шпильки. — Ты обладаешь ментальной магией, а возраст считать до сих пор не сумел?
— Ты о нем никогда не думала, — чуть смущенно поясняет он.
— Я отвечу, но тогда ты и ответь на один мой вопрос. Без тумана.
— Если не будешь спрашивать подробности из моего прошлого, я согласен, — настораживается Таниэль, почему-то приглушая свет и без того тусклой лампы.
— Договорились. В свои двадцать лет мне очень интересно, чем крошечные феи могут представлять угрозу для эльфов.
— Когда фея становится питомцем человека, она блокирует воздействие магии, направленной против хозяина. Если отношения человека и феи достаточно глубоки, то фея отразит магию в нападающего. Магия обратится против эльфа.
— И все? А если эльф не трогает человека? В чем тогда опасность?
— Все просто. Если человек возвращает над собой власть, то в потенциале он становится сильнее эльфа.