— Я с тобой разговариваю… Это сон?
— Что за вопрос, Хозяйка! — фея беспечно машет крошечной ручкой. — Почему, если мы общаемся, то сразу «сон»?! Мы просто общаемся! И вообще. Отныне мы сможем болтать, когда нам вздумается! Здорово, да?
— Почему? Что изменилось?
— Мы совпали. Я волновалась за тебя, ты — за меня. Наши мысли и эмоции сплелись в одной точке — вот и зародилась ментальная связь. Ужас, как волнительно! Так и хочется долбануться об стену от излишка эмоций, — фея резко взлетает вверх, сжимая крохотные кулачки и улыбаясь.
— Не стоит, а то поранишься.
— Да не буду, не буду! — обещает она и, сделав в воздухе несколько сальто, возвращается обратно.
— Где мы? — оглядываюсь, но ничего, кроме слепящего света не вижу.
Переливчатый свет и фея — вот и все, что доступно моим глазам. Слишком мало для того, чтобы сориентироваться.
— Скоро-скоро узнаешь… Но прежде, чем узнаешь, я тебе кое-что покажу. Ты это… Держись на ногах покрепче, чтоб не упасть.
Фея, робко улыбаясь, берет меня за руку крошечными пальчиками, и мы тут же переносимся в незнакомое место.
Так высоко в горах я никогда не была.
Здесь воздух свежее, птицы щебечут громче, а переливчатые ленции на поляне сливаются с радужными крыльями фей. Их много: и ленций, и фей. Зрелище настолько завораживающее, что у меня перехватывает дыхание.
Внезапно, радуга, покрывавшая поляну, взлетает с тревожным шелестом, но тут же врезается в сетку, что набросили ловцы фей.
В груди щемит от этой картины. Всего несколько секунд назад крошки были свободны. А сейчас…
Феи находятся в лаборатории.
Их неподвижные синие тельца аккуратными кучками, разложены на белоснежных столах, вокруг которых передвигаются эльфы с равнодушными лицами, одетые в голубые халаты лаборантов.
Тут же, вдоль стен, установлены огромные стеклянные колбы, заполненные живыми феями. Некоторые, недавно пойманные, отчаянно бьются об стекло, как бабочки рвутся на свободу. А некоторые лежат на дне колб с закрытыми глазами.
Неожиданно дверь в белоснежном помещении отворяется, и внутрь заходит Эладиус Эль Граса. На его худощавом лице такое же надменное выражение, какое я увидела на первой встрече.
Я инстинктивно напрягаюсь в его присутствии, однако мужчина меня не слышит и не видит. Острый взгляд темных глаз проходит сквозь меня, когда он деловито обращается к лаборантам:
— Поставщики обещали крупную партию к обеду. Приготовьте магические резервуары. Изъятие должно пройти идеально. Каждая капля магии, выжатая из тварей, должна попасть в резервуар.
— Опять без обеда? — тянет самый молодой лаборант. — Сколько можно! Платите сверхурочные! Тогда мы будем согласны работать, как гномы-трудоголики!
Эладиус подходит к юнцу вплотную, и тот съеживается, раздавленный высоким ростом и бешенством, горящим во взгляде шефа.
— Работать здесь — редкая привилегия, — зло шипит Эладиус. — Тот, кто об этом забывает, будет немедленно уволен и замещен более благодарным соискателем.
— Я… Простите, шеф. Хорошо. Я буду работать. Без сверхурочных… Благодарю за возможность. Да. Благодарю.
Картинка тускнеет, и мы с Эсой погружаемся в переливчатый свет.
— Теперь ты понимаешь, — шепчет фея, — что нас истребляют! День за днем. Много лет. Помоги мне остановить подлых эльфов!
— Я бы с радостью… — с грустью тяну. — Но как простая девушка, без связей и денег может тягаться с влиятельным меценатом?
— Не прибедняйся, Хозяйка! — фея сотрясает ладошками. — У тебя есть необходимый контакт. Он, конечно, эльф… но что с того! Придется сотрудничать с эльфом.
— Ты про Натаниэля сейчас говоришь? Ээ… — я откашливаюсь, чувствуя неловкость. Обсуждать с феей свои отношения странно даже во сне… или где мы там находимся. — Он манипулятор. Он двигал мною, как пешкой на шахматном поле. Я ему не доверяю. Давай как-нибудь спасем твоих сестер без участия лорда Ла Имри!
— Ладно, давай без него, — Эса забавно морщит носик. — Каков твой план?
— Ну… Я не знаю. Пока…
— Вот. У тебя плана нет. Значит, возвращаемся к моему. Союз человека и эльфа. Вы же друг друга не убили в больнице. Значит, сумеете найти общий язык! Я тебе больше скажу, Хозяйка! Ваш союз так же неизбежен, как союз света и солнца.
— Ох, Эса… Не дави, — молю устало. — Дай мне передышку, прошу! Я надеялась на тихую ночь на работе, а вместо этого… Беготня, наемники, стрельба… Где все-таки мы сейчас находимся? Э… Я имею в виду, где находится мое тело?