— Вероятно, это очень особенная девушка, господин Ла Имри?
— Я бы сказал, единственная в своем роде.
— Нашим читателям будет интересно узнать ее имя и возраст.
— Боюсь, ее имя — не моя тайна, а уж возраст… Давайте оставим женские секреты в покое!
— Вы предпочитаете держать свою избранницу инкогнито. Почему в таком случае вы решились упомянуть о ней и раскрыть свои чувства общественности?
— Знаете… Забавно, как иногда теряешься в присутствии своей второй половины. Кажется, ты готов на все ради нее… Жизнь отдать — запросто. В пропасть прыгнуть — легко. А признаться в своих чувствах… Слова застревают в горле и отказываются выходить наружу. В подобной ситуации мое интервью — это единственный способ рассказать ей о своих чувствах. Любовь порой делает из нас глупцов.
— Если бы вы могли обратиться к этой в высшей степени особенной эльфийской леди, что бы вы ей сказали?
— Я бы попросил помнить, что моя разлука с ней — это вынужденная необходимость, далекая от моих истинных желаний. Наступит момент… Я надеюсь, что скоро мы будем вместе.
— Какая романтическая история! Уверен, многие сердца будут разбиты после выхода этой статьи в печать. А многие примутся изучать и сопоставлять факты, дабы разведать побольше насчет вашей загадочной Девушки с Большой Буквы…
Сжимаю газету в большой бумажный ком.
Вопреки заверениям автора, после прочтения статьи мое сердце не разбито. Меня распирает от злости.
Зачем Натаниэль меня поцеловал, хотя влюблен в другую? И почему он сказал, что влюбленность случилось после крушения? В нашей больнице не работают эльфы. Где же он с ней столкнулся? В магазине? Во сне?
Где здесь ложь?
В нашем поцелуе или в дурацкой статье?
Черт… Почему я не владею магией менталиста!
— Лен, — кто-то подсаживается ко мне и легонько пихает меня в бок, и только через пару секунд до меня доходит: ко мне подсела Марта, с которой мы сегодня попали на один автобус.
— Привет! — рассеянно улыбаюсь, стараюсь не выдать раздражение, связанное с ее присутствием.
Я бы предпочла оставить без свидетелей царящий в голове сумбур.
— Ну-ка колись, как ты это делаешь, Сарт? — вдруг шокирует девушка.
— Ты о чем?
— Мужики эльфы. Они роятся вокруг тебя, как стая голодных пчел.
— Рой, а не стая.
— Рой, я так и сказала. Почему они крутятся вокруг тебя?
— Я просто пытаюсь добиться, чтобы наша больница продолжила работу.
— И как именно ты это делаешь, Сарт? — наседает приятельница, не давая мне спуску. — Не забывай. Это я рассказала тебе про закрытие больницы! Ты тоже должна быть со мной откровенной! Иначе будет не честно.
Рыжая челка девушки кое-где прилипла к взмокшему от жары лбу, щеки раскраснелись, а глаза вцепились в мое лицо и ни на секунду не отрываются. Словно хищник, почуявший добычу.
Уже открываю рот, чтобы рассказать ей в общих чертах о своих последних похождениях, как вдруг в памяти всплывает предупреждение Натаниэля.
«…других в твоем окружении Эль Граса будет прослушивать и просматривать нещадно.»
Это значит, никто не должен знать об истинном положении дел.
Быстро подкорректировав в голове ответ, выдавливаю из себя полу-ложь:
— Я обратилась к оркскому колдуну. Он мне помог.
— А-а… Приворотные зе-елья… — разочарованно тянет девушка, и откидывается на спинку сиденья. — Не-е, я таким не балуюсь. Там такие побочные эффекты, что потом сто раз пожалеешь. Ну ее к гоблинам, эту любовную магию!
— Ты уже нашла себе новое место работы? — поскорее перевожу разговор в безопасное русло.
— Пока в процессе. Я вот думаю, стоит ли мне пробовать в Эльфтаун устроиться… Опыт работы у меня есть. Энергии хоть отбавляй.
— Но ты человек, а не эльф, — с сомнением качаю головой.
— Ну и что с того! Эльфы иногда берут к себе на работу людей. Наш спонсор, как там его… Эль Граса. Я слышала, в этом году он даже взял на должность личного ассистента человека. Девушку.
— С чего бы?
— У эльфов вышел новый анти-дискриминационный закон. Теперь им надо, чтобы в эльфийском предприятии работало хотя бы двадцать процентов представителей других рас. Прикинь? Некоторые эльфы даже на публику флиртуют с полукровками и людьми, чтобы продемонстрировать широту взглядов и толерантность.
— Тогда и правда стоит попробовать устроиться в Эльфтаун, — киваю и тут же отворачиваюсь в окно, за которым мелькают старые, щербатые здания. Тем самым недвусмысленно демонстрирую нежелание продолжать разговор.
Вздыхаю.
Натаниэль Ла Имри, что таится в твоей голове?