И с какой стати меня заботит мотивация манипулятора и лжеца?
Глава 27. Стеклянная ловушка
Кружусь перед зеркалом, на котором Виола написала всего несколько слов:
«Внутренняя красота важнее внешней»
Может, оно и так, но сегодня вечером я прихорашиваюсь с двойным усердием.
Душ. Макияж. Белое, длинное платье, заранее позаимствованное у Виолы. Укладка и ленция, приколотая к волосам за правым ухом. Цветок подарила мне Эса после вчерашней смены…
«Спасибо, что помогаешь! Ты это… Не теряйся там в стане врага.» — напутствовала фея, глядя на меня с обожанием.
Ее взгляд, полный надежды, впился в память и теперь впрыскивает в меня нескончаемый заряд вдохновения и смелости.
Даже сейчас, глядя в зеркало, я будто периферийным зрением вижу ее, с трудом фокусируясь на своем отражении.
Когда мне кажется, что улучшать больше нечего и незачем, я все равно ощущаю себя не готовой к предстоящему разговору.
Сегодня я пыталась подготовиться к встрече, перелопатив кучу информации об Эль Граса, и в процессе нашла пару интересных фактов.
Факт номер один. Много лет назад фармацевтические корпорации Ла Имри и Эль Граса являлись частью единого целого. Разделились они недавно, всего несколько десятков лет назад.
Факт номер два. Долгое время корпорации шли вровень по доходам, занимая равные ниши на рынке. Однако несколько лет назад Эль Граса переманил к себе главных поставщиков фей, и его доходы резко возросли.
Самое печальное — оба эти факта говорят против Натаниэля. Ведь у него могли быть серьезные основания уничтожить конкурента, чтобы поставщики фей достались ему.
Сдержит ли он обещание?
Без четверти пять в домофоне слышатся гудки, и я скороговоркой обещаю в трубку:
— Уже спускаюсь!
Хватаю сумочку и стремглав мчусь вниз по ступенькам. Лифт сломан. Когда с девятого этажа добираюсь до выхода, я умудряюсь порядком вспотеть. Замедляюсь только на втором этаже и степенно выхожу из подъезда.
— Прошу, — пожилой водитель эльф в шоферской фуражке и форме строгого покрова держит дверцу машины открытой.
В нашем бедном районе таких марок, дорогих, чисто вылизанных, я ни разу еще не видела. Как и мои соседи, судя по всему.
Оркский молодняк по этому поводу приостановил игру в баскетбол. Во все глаза разглядывает машину… и меня заодно.
Машу им рукой, сгорая от неловкости. Теперь поползут слухи. Бедность и простота — здесь в норме, а выскочек и задавак никто не жалует.
Быстрее, чем планировалось, запрыгиваю в салон. За мной закрывается дверца, и через несколько секунд мы плавно трогаемся с места.
В салоне пахнет свежескошенной травой и цветами, кондиционер поддерживает идеальную прохладу, кожа сидений мягкая — словом обеспечена высшая степень комфорта, которым, по идее, я должна бы сейчас наслаждаться. Но в действительности из-за волнения я едва дышу. Мысли, как реки к океану, стекаются к одной точке.
Эладиус Эль Граса опасный противник.
Сегодня ночью я умерла по его вине. Даже не будучи его врагом, просто попалсь под руку. Если он узнает, что я хочу сознательно ему навредить, страшно представить, на что он пойдет.
Особенно страшно за родителей.
Одна моя ошибка — и что с ними будет? Они живут далеко, и найти их в лесных дебрях непросто, но когда твои ресурсы неограниченны, как у Эль Граса…
Меня так и подмывает попросить водителя остановиться. Выйти наружу и исчезнуть, чтобы встреча не состоялась…
— Приехали, — объявляет вдруг эльф, затормозив.
Меня резко прошибает пот, несмотря на прохладу.
Поздно.
Вылезаю из машины, кое-как придерживая длинное платье, и захожу в ресторан. Ступеньки, ведущие наверх. Приподнимаю подол платья, чтобы не упасть. Раздвижные двери и мраморный столик администратора, сразу встающего чтобы меня поприветствовать. Кивком здороваюсь и сообщаю с улыбкой:
— Меня ожидает господин Эль Граса.
На холеном, породистом лице администратора разливается медовая радость, словно он встретил лучшего друга:
— Да, конечно! Бесконечно рады вас приветствовать! Следуйте за мной, госпожа Сарт!
Мы проходим в просторный зал с окнами высотой в стену. Уютное, неяркое освещение. Пение птиц. Кадки с деревьями. Аппетитные ароматы и яркая еда в тарелках. И самое странное — каждый столик окружен стеклянными стенами, словно прозрачной кабиной.
В самом конце зала замечаю и пригласившего. От его стеклянного закуточка отделяется невзрачный мужчина в сером костюме. Ничего в нем особенного: русые волосы, бесцветная физиономия… Вроде бы даже ни на кого не смотрит, но тем не менее не могу отделаться от чувства, что он меня изучает, как под лупой.