— К нам поступил обожженный эльф, — объясняю неохотно и тут же замечаю в зеркале, как краснеют мои щеки. Обсуждать с кем-то своего эльфа нет никакого желания. — У него обгорело запястье вместе с кодом. Поэтому его не приняли в Эльфтаун и оставили нам на лечение. А как у тебя продвигается с Александром?
К счастью, подруга любит поболтать о себе, поэтому с удовольствием заглатывает наживку:
— Он пригласил меня в шикарный ресторан в Эльфтауне, представляешь?
— Там же все ужасно дорогое! — ахаю я. — Ему придется выложить за ужин целое состояние.
— При том, что мой бедненький интерн каждый день ходит домой пешком в целях экономии. Если это не признание в любви, то я не знаю что! У тебя нет случайно мятных леденцов? А то вдруг у нас вечером дойдет до поцелуя…
Обсуждая плюсы и минусы Александра, мы спускаемся на лифте и направляемся на остановку. Все магазины в такую рань закрыты, но газетный киоск открывается ни свет ни заря.
Виола останавливается, чтобы купить мятные леденцы, а я от нечего делать просматриваю яркие заголовки таблоидов:
«Профсоюзы терпят поражение. Эльфы не согласны повысить зарплату людям.» «Родные взволнованы. Лорд Натаниэль Ла Имри, главный сторонник реформ, вероятно, уже мертв» «Нашествие фей в Глеоне. «Их было не остановить», — свидетельствует очевидец.»
На работу мы добираемся на разных автобусах, поэтому большую часть пути провожу одна, размышляя о таинственном прошлом своего пациента.
Почему, интересно, он не захотел ехать к эльфам? Не потому ли, что беглый преступник? В газетах писали, что среди эльфов участились случаи раскрытия коррупции и противозаконных махинаций с бумагами. Возможно, мой эльф — нечистый на руку белый воротничок.
А, может, как раз наоборот. Он законопослушный гражданин, уставший от соблюдения правил и решивший разнообразить свою жизнь своеобразным приключением.
Добираюсь до рабочего места, с трудом выдерживаю обязательную пересменку, после которой ноги сами несут меня по натоптанному маршруту. В ранний час большинство пациентов дремлют, но эльф уже бодрствует, словно поджидает.
Теряюсь, когда эльф кивком отвечает на мое тихое «Доброе утро!» И практически столбенею, когда оказывается, что у моего пациента уже сняты повязки. При мысли о том, что кто-то другой лечил моего эльфа, во мне просыпается ревность.
Я тут же одергиваю себя за дурацкое, неуместное чувство, и злость на себя помогает мне сфокусироваться на деле. Внимательно осматриваю поверхность руки и бок. На открытых ранах уже подсыхала тонкая темная корочка. Слишком быстро идет заживление. У людей и орков, обожженных на том же крушении, раны выглядят гораздо хуже. Странно. Наверно, у эльфов всегда процесс регенерации клеток происходит быстрее.
— Когда вам сняли повязки?
— Вчера вечером. Поздно вечером.
— Кто это сделал?! — я сама от себя не ожидала подобного вопроса, да еще заданного таким суровым тоном.
Как только слова вырываются наружу, хочется затолкнуть их обратно, но для этого слишком поздно. Кровь приливает к моему лицу, и я едва удерживаюсь, чтобы не сбежать от пациента, перед которым секунду назад опозорилась. Опускаю глаза, рассматривая собственные светлые босоножки и глотая осуждающее молчание.
Все хорошо… Так-то стыд и позор. Но ничего. Мне не впервой позориться.
— Единственное, что тебе нужно знать, Лена Сарт, — с бархатным спокойствием произнес эльф, — руки девушки, снявшей повязку, не были столь нежны, как твои.
Я растерянно молчу, совершенно не понимая: эльф надо мной сейчас подтрунивает или говорит серьезно?
Зачем я вообще сюда притащилась?
Как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями для моего бедного, побитого эго?
К счастью, в рабочих наушниках раздается спасительное шипение:
— Сарт, бегом на разнос еды в столовую! Без тебя не справляемся!
Я быстро киваю пациенту и уношусь прочь, отчаянно себя ругая. Что за бред творится в моей голове?
Мой эльф?
Эльф такой же мой, как и Марты, Грега, Виолы, Риты!
И он тоже хорош! Что за ерунду он нес про нежные руки?!
Это фишка такая у эльфов — издеваться над людьми?
Как бы то ни было, повседневные обязанности помогают настроиться на нужный лад. Удается даже, пробегая мимо эльфа из одного конца коридора в другой, делать вид, что я его в упор не замечаю.
В больнице становится спокойнее. Критически пострадавших успели прооперировать, хотя кое-кто из них не пережил своих травм. На третий день после крушения поезда многих пациентов забрали домой родные — сработало ужасное меню. Ситуация в заведении стабилизировалась, и работа потихоньку возвращалась к обычному, до авральному режиму.