Чем дальше в лес, тем глубже становился снег, и дыхание начало сбиваться. За спиной слышался хруст снега – значит, охотник уже в лесу, но за шумом в ушах я не могла понять как далеко. Бежала по своим следам, надеясь, что мне хватит сил.
Впереди среди деревьев забрезжил просвет – поляна! Не успела обрадоваться, как меня сбили с ног и я впечаталась лицом в сугроб, вдобавок сверху придавило тяжелое тело. Последние остатки воздуха вышибло из легких. Я попыталась вдохнуть, но в нос и рот забился снег.
Давящий на спину вес исчез, и меня перевернули, как тряпичную куклу. Отплевываясь и фыркая, я судорожно дышала и пыталась разлепить склеенные от снега ресницы. Когда мне это удалось, я увидела разъяренное лицо, которое начинала ненавидеть, – Драгомир! Конечно, ну кто еще это мог быть. Он навис надо мной. Его ноги переплелись с моими, а свой вес он удерживал руками. Он начал трясти меня, цедя слова сквозь зубы:
– Ты что творишь?! Остатки ума растеряла?!
Он тяжело дышал после бега, а выражение янтарных глаз было просто безумным.
– Тебя куда понесло? – эти слова он прошипел, приблизив свое лицо ко мне.
– Мне надо на поляну! – с отчаянием прокричала я.
– Зачем?!
– Я хочу вернуться!
Сзади Драгомира окликнул другой охотник. Он оглянулся, приподнимаясь, и махнул ему рукой, чтобы тот уходил. После чего встал и вздернул меня за собой. Я покачнулась, потеряв равновесие, уткнулась ему в грудь и тут же отпрыгнула. Он схватил меня за руку и потащил за собой в противоположную от поляны сторону.
– Мы идем обратно, – категорично сказал он.
Я уперлась обеими ногами:
– Я иду на поляну!
Не споря, он подхватил меня, забросил через плечо себе за спину и размашисто зашагал к выходу из леса. Я замолотила кулаками по его спине.
– Ненавижу тебя! – заорала, чем заслужила увесистый шлепок по ягодицам.
От обиды, что была так близка к цели, мне на глаза набежали слезы. Моргая, я пыталась прояснить зрение и была способна только наблюдать, как она удаляется из виду. Вдруг мне показалось, что там мелькнула тень. Протерев глаза рукой, я посмотрела еще раз. Действительно, между деревьев опять что-то мелькнуло, и опять…
– Драгомир, там что-то движется! – не успела договорить, как он мгновенно перешел на бег.
Я болталась как куль и пыталась разглядеть, что же там мелькает. В первый момент я подумала, а вдруг кто-то из ребят-охотников бродит по лесу, но, присмотревшись, увидела лишь низкорослые темные фигуры, скользящие между деревьев. Они пытались нас обогнуть и отрезать выход из леса. Но мы уже миновали глубокий снег, теперь он был лишь по щиколотку, и Драгомир еще увеличил скорость.
Пулей выскочив из леса, он резко остановился и спустил меня с плеча. Я не удержалась и шлепнулась на попу. Широко распахнутыми глазами смотрела снизу вверх на Драгомира, который пытался отдышаться. Потом перевела взгляд ему за спину, ожидая, что в любой момент выскочат те страшные фигуры. Но они не появились, лишь их тени мелькали среди деревьев.
– Вы успели! – к нам подскочил второй охотник.
– Что это было?! – воскликнула я.
– Гроги.
Как будто это могло мне что-то объяснить. Я поднялась, потерла ушибленную пятую точку, отряхнула одежду от прилипшего снега и спросила:
– Это звери или люди?
Они во все глаза уставились на меня.
– Ни то и ни другое, – ответил Драгомир.
Вот замечательно, теперь все ясно стало.
– Мне надо в лес, – сказала я.
Драгомир посмотрел на меня как на сумасшедшую, приблизил свое лицо вплотную ко мне и прошипел, в бешенстве цедя каждое слово:
– Если ты еще хоть раз приблизишься к лесу, я перекину тебя через колено и отшлепаю так, что ты сидеть не сможешь.
– Да кто ты мне такой?! – так же зашипела я. – Ни отец, ни брат, ни муж.
– Если для этого надо будет на тебе жениться – я это сделаю!
Я потеряла дар речи. Охотник, стоящий рядом с нами, с отвисшей челюстью переводил взгляд с меня на Драгомира.
– Я сейчас тебе жизнь спас!
– Не жди, что скажу спасибо! – выкрикнула я, и мы зло уставились друг на друга.
– Милослав, проводи ее к Радомиру, а то я за себя не ручаюсь, – сказал он и, развернувшись, зашагал прочь.
Милослав проводил его потрясенным взглядом.
– И останься возле дома, на сегодня ты ее тень, – бросил ему Драгомир через плечо.
Глава 4
Мы неспешно пустились в обратный путь.
– Он всегда такой бешеный? – спросила я после недолгого молчания.
– Драгомир всегда хладнокровен и сдержан.
– Оно и видно, – хмыкнула ядовито.
– Я его таким впервые видел, – потрясенно признался парень.
– А кто такие гроги? – спросила я.