Несмело начала спускаться с холма. Меня поразило то, что здесь землю покрывала жухлая осенняя трава. Я оглянулась. Туман в лесу стал рассеиваться под дуновением ветра, и было видно, что там по-прежнему лежит снег. Чертовщина какая-то…
Четверо мужчин и девушка, замерев, смотрели на меня с изумлением и даже страхом. При моем приближении вперед вышел коренастый мужчина с проседью в светлых волосах, аккуратной бородкой золотистого цвета и стальным взглядом голубых глаз.
До чего же странно они все одеты! Мужчины в рубашках старинного покроя, подпоясанных вышитыми поясами, и свободных брюках, низ которых был заправлен в сапоги. Сверху надето что-то вроде кафтанов. Девушка лет восемнадцати в длинном голубом сарафане и белой сорочке с длинными рукавами, которые заканчивались вышитыми манжетами. Черные, до пояса, волосы заплетены в косу.
Куда я попала? Больше похоже на деревню староверов. Осмотревшись, я не увидела столбов электропередач.
– Добрый день! – сказала я и сама удивилась, как хрипло прозвучал мой голос. Пришлось откашляться, так как в горле начало першить.
– Я заблудилась в лесу, вы не подскажете, как выйти к дороге?
Молчание. Мужчина, стоящий впереди, окинул меня хмурым взглядом. Сердце екнуло от гнетущей атмосферы, но деваться мне было некуда.
– Кто ты? – спросил он, разомкнув крепко сжатые губы.
– Мы с друзьями приехали за грибами, но так вышло, что я заблудилась!
Взгляд мужчины стал еще тяжелее.
– Грибы?! В этом лесу уже давно нет грибов! – последнюю фразу он просто выплюнул мне в лицо.
– Я вижу, что в этом нет. Но там, где мы были, они есть. – Это прозвучало так, как будто я оправдываюсь.
– И где это?
– Наверное, здесь поблизости, я не могла далеко уйти.
– Тут на много верст лес. И если ты не заметила – все в снегу, – сказал он со злостью.
И какого черта он на меня окрысился, я, что ли, в этом виновата?!
– Я заблудилась, – беспомощно повторила я.
Пока мы разговаривали, остальные подошли поближе и с любопытством рассматривали меня.
– Папа, она вся дрожит, – сказала девушка. – Может, пойдем в дом и все обсудим?
Мужчина зыркнул на нее и перевел взгляд на меня. Пауза затягивалась, но наконец он принял решение:
– Что ж, если ты пришла с добром, то шагай за мной.
Это было не самое любезное приглашение, но мне было необходимо согреться: после бега по снегу кроссовки насквозь промокли и меня начало трясти и от холода, и от всего пережитого.
– Благодарю, – тихо ответила я.
Глава 2
Мы подошли к большому деревянному дому, сложенному из бревен, – срубу, окна и крыльцо которого были украшены красивой резьбой. Поднявшись по ступенькам и зайдя внутрь, миновали темные сени и оказались в просторной комнате. В дальнем правом углу находилась большая печь, а возле нее хлопотала худощавая женщина.
Воздух в помещении был особенный: наполненный ароматами сухих трав, еловой хвои, выпечки. Все здесь было деревянное: потолок, пол, стены и мебель. Некрашеное дерево излучало мягкий, приглушенно-золотистый свет, подчеркивающий его природное очарование.
В комнате стоял большой длинный стол с лавками, застеленными домоткаными покрывалами. На полках вдоль стен располагалась нехитрая посуда: горшки, ковши, миски. Возле печи примостились железные ухваты, которыми ставят в печь и достают горшки. Рядом с печью висели полотенце и рукомойник – кувшин с двумя сливными носиками по сторонам. Под ним – деревянная лохань для грязной воды.
Женщина оглянулась на нас с улыбкой, которая тут же сменилась изумлением.
– Улана, позаботься о путнице, а я сейчас, – сказал мужчина и, развернувшись, вышел.
Женщина еще не оправилась от удивления, а девушка взяла меня за руку и повела к печи.
– Проходи поближе, согрейся, – сказала она участливо. – Я же вижу, как ты продрогла. Меня Лада зовут. А тебя?
– Кристина, – сказала я, сняла с плеча рюкзак, поставила его на лавку и увидела в окно, как ее отец дает какие-то распоряжения толпящимся возле дома мужчинам.
– Откуда же ты такая? – наконец спросила женщина, с интересом рассматривая меня.
– Из леса. В тумане заблудилась, – ответила я, с благодарностью протягивая руки к теплой печи.
– Но в лесу не бывает туманов!
– Ну, один все же был, – ответила я немного раздраженно. Что-то непонятное было в том, как они обе напряглись при моих словах. – Ваши мужчины и Лада видели меня, когда я вышла из леса. Туман они не могли не заметить.
Женщины переглянулись.
– Это так, мама. Мы были на улице, когда прибежал Драгомир и сказал, что в лесу происходит что-то странное. Когда мы подошли ближе, то увидели Кристину у кромки леса, а сзади нее клубился туман, который быстро рассеялся. – Девушка многозначительно посмотрела на мать.