Вельма поднимает на меня взгляд, в котором явно можно прочесть все, что она думает о моей непрошенной лекции, и я тут же осекаюсь. Ведь это совсем не то, с чем я к ней пришел…
— Хм, может, мне и впрямь называть тебя Каем... Звучит лучше, чем «величество», — все так же беззаботно протягивает эльфийка.
Мне приходит в голову мысль попросить ее так не называть меня при альвах и прочих придворных, но разве она послушается? Никто во всем свете не называет меня по имени, и теперь мне даже странно его слышать из чьих-то уст. А принцесса ведь точно будет меня так называть, вопреки всем приличиям и условностям… Я уже почти согласен на неуважительное “величество”.
Резко вскинув на меня взгляд, Вельма вдруг хитро прищуривается, откладывая в сторону свою цветочную композицию.
— Я хочу тебе кое-что показать. Только тебе нужно снять на время с меня эту дурацкую цепочку, — подцепив пальчиком митрановое ожерелье, что входит в условие нашей сделки, принцесса вытаскивает его из-за ворота, небрежно теребя.
Любопытство и азарт берут во мне на мгновение верх над здравым смыслом.
— Прежде чем ты ее снимешь, хочу предупредить, что я тоже обладаю магией и просто так тебе меня одурачить не удастся, — я стараюсь говорить как можно более ровно и спокойно, но все равно допускаю в голосе жесткие нотки. Задумай Вельма какой-нибудь магический фокус, который позволит ей сбежать, или попытается совершить еще какую-либо глупость -- ей это не удастся, и я обязан ее предупредить об этом.
— Да-да. Ты говорливый, но внимательностью не отличаешься, как я успела заметить, — в мгновения ока снимая с себя цепочку, девушка небрежным жестом бросает ее мне на колени.
А затем и вовсе совершает немыслимое.
Когда я уже думаю, что сильнее выйти за рамки своего обычного поведения я уже на сегодня не смогу, как Вельма умудряется ввести меня в состояние еще большей прострации, чем до этого момента.
Она. Надевает. Круг из мертвых цветов. Мне на голову.
Тут эмоций я уже сдержать не могу, широко раскрывая глаза, но девушка, кажется, и не замечает моего недоумения, или не желает замечать, начиная творить какое-то заклинание. Магия эльфийки разливается в воздухе пряно-сладким ароматом, затмевая все вокруг — запах цветов, деревьев, нагретой солнцем земли, не оставляя ни капли возможности удержать свое внимание на чем-то другом. Я невольно тянусь пальцами к цветам на моей голове, будучи готовым сорвать их в любую секунду… Но вместо этого лишь ощущаю, как податливо те меняются под воздействием магии девушки.
Как только Вельма опускает руки, с довольным видом осматривая меня, я и сам аккуратно снимаю ее творение со своей головы, стараясь как можно меньше показывать свои эмоции.
Корона. Точнее, некоторое ее подобие. Переплетенные между собой золотистые звенья, похожие на вязь, которыми украшают книги. Что ж, все не так плохо, как могло бы быть. А еще я, кажется понял, как играть в эту игру.
Позабыв свое обещание не показывать больше эмоций, я несколько самодовольно ухмыляюсь и беру в руки один из цветков, что лежит отдельно от остальных — хрупкий и тонкий, совсем не такой роскошный, как прочие, бесцветный, с желтой сердцевинкой. Мягко обхватив запястье Вельмы своими пальцами, на мгновение я сжимаюсь внутренне от необходимости прикасаться вот так к кому-то. Ее рука чрезвычайно теплая и приятная на ощупь — и почему-то я замечаю это только сейчас. Обернув стебель цветка вокруг запястья девушки, я на мгновение замираю, сосредоточившись на том, какую форму хочу ему придать. Словно бы замерзая, цветок изгибается, застывая, превращаясь в причудливое украшение серебряного цвета, обвивая руку Вельмы изящным переплетением голубых сверкающих бриллиантов в обрамлени серебряных вензелей.
Увидев, что я делаю, принцесса даже издает тихий вздох восторга, вскакивая со своего места.
— Вы тоже так умеете? Вот дьявол, даже в этом альвы обошли эльфов, — не без досады в голосе ворчит девчонка, рассматривая браслет со всех сторон.
Это кажется мне странным, но положительные эмоции Вельмы вызывают положительные эмоции и во мне. Будто мы на мгновение становимся детьми, способными радоваться простым вещам. Я понял, что говоря "вы" она имеет в виду вообще всех альвов, а не конкретно меня. Обе наши расы обладают магическим потенциалом, правда, ресурсы мы используем совсем разные, чтобы эту магию творить. Я читал, что эльфийские маги задействуют много собственной энергии; я же учился в свое время использовать свой собственный резерв только для толчка к преобразованию неживой материи. В дальнейшем я использую высвобождающуюся в процессе энергию, которую не так просто нащупать, и уж тем более подчинить, но я владею теперь этим искусством в совершенстве, так что магия как таковая почти ничего мне не стоит. Нужно лишь уметь направить энергию самого предмета, а уж при превращении одного предмета в другой, она высвобождается просто в огромных количествах.