Когда я слышу звук открывающихся дверей, я и не думаю отрывать взгляд от книги. Удивление настигает меня несколько позже… Вместе со знакомым запахом.
Подкравшись ко мне удивительно тихо — она и вправду считает, что ей это удастся? — Вельма вдруг закрывает мои глаза ладонями со спины.
— Угадай кто? — от ее беззаботного голоса у меня внутри все словно бы переворачивается.
— Я чувствую твое появление задолго до того, как ты придешь. Ты удивительно сильно воняешь эльфами, — с привычной маской хладнокровия отвечаю я.
Фыркнув, девчонка огибает стол, усаживаясь прямо на его край. Нет, ну что за отвратительные манеры?..
— Ладно. Можешь не угадывать, — с этими словами она вытягивает руку чуть ли не к моему носу, демонстрируя кольцо, из-за чего мне приходится отпрянуть, — Мамино. Дракс рассказывал, что отец собственноручно его сделал. Как думаешь, что он брал за основу? Вроде бы похоже на какой-то цветок... Может, это даже лилия?
Воспользовавшись моментом, я снова утыкаюсь в книгу, совершенно не обращая внимания на болтовню Вельмы, продолжая сидеть все с тем же непроницаемым выражением лица.
— Рад, что угадал с фамильной драгоценностью.
Я пытаюсь убедить себя, что мне все равно. Какое мне дело? Пусть хоть все свои эльфийские побрякушки забирает, их тут целый сундук в сокровищнице наберется, если поискать. Да, мне абсолютно точно все равно. И на девчонку, и на ее родителей…
Но почему где-то глубоко в душе я все же на самом деле радуюсь тому факту, что Вельма надела кольцо? И.. Кажется, меня радует даже то, что она пришла. Серьезно, Кай? Серьезно?..
— Только в следующий раз не надо бросаться в меня вещами. Подобное нарушает все законы этикета и вежливости, — усмехается принцесса, чем вынуждает меня наконец поднять на нее взгляд.
Она про этикет и вежливость будет мне говорить? Будет мне указывать, что вежливо, а что нет?
Нисколечки не стушевавшись под моим суровым взглядом, Вельма невозмутимо переключается на другую тему:
— Ты решил совсем меня голодом заморить? — слегка откинувшись назад и оперевшись на ладони, эльфийка принимается болтать ногами в воздухе, словно малое дитя, — Второй день игнорируешь приёмы пищи. А я не могу есть в одиночку. И даже не заикайся про кучу слуг вокруг! Это не то.
— Только я подхожу тебе по статусу, чтобы составлять компанию за обедом, да? — пытаюсь съязвить я, но выходит опять чересчур серьезно. Перспектива совместных трапез представлялась не самой радужной — мне ведь придется видеть эту настырную девчонку каждый день. Да еще и по нескольку раз.
Впрочем, сколько бы я ни нудел, я все же тянусь к колокольчику, чтобы позвонить в него, вызывая слугу. Если Вельма действительно не ела столько времени — с этим нужно что-то сделать.
— Ужин на двоих, — коротко киваю я человеку, который появляется в библиотеке практически моментально после моего звонка, — И вина. Прикажите достать…эльфийского.
Я очень хорошо помню, как принцесса морщила свой носик в прошлый раз, поэтому решаю ей угодить заранее, дабы не выслушивать после, какой я нудный, раз заставляю ее снова пить воду. Сам я, кстати, вообще не разделяю всеобщей любви к дурманящим напиткам. И ни разу в жизни не пробовал ничего подобного, зная о свойствах спиртного. Пример отца, который сводил себя с ума чем только можно, опять же, сыграл не последнюю роль.
— Я уверен, ты способна завести себе здесь друзей, — уже мягче добавляю я. — Толпы поклонников, о которых ты говорила… Или это опять я самолично должен устроить?
— Поклонники мне, похоже, уже не светят, — наигранно-горестно вздыхая, отвечает Вельма, — Да и друзья тоже. В этом дворце все относятся ко мне, как к завоевателю... Словно это я вторглась к ним в дом, убила их семью, истребила весь народ, а теперь ещё смею нагло расхаживать по коридорам. Поэтому дружить со мной будешь ты, — наклонившись вперед, девушка бесцеремонно хлопает меня по плечу.
— Ты же и меня ненавидишь? — мне стоит трудов не отодвинуться от эльфийки еще дальше, да и вообще, никак не выдать своей дрожи в ответ на ее очередное вмешательство в мои личные границы. — Тогда зачем это рвение быть в моем обществе? Или это особая форма мести?
Впрочем, я говорю без злобы и какого-либо подтекста. Мне действительно интересно, почему Вельма так хочет со мной "дружить", учитывая тот факт, что еще вчера я вызвал у нее очередную истерику.
— Да, пусть будет особая форма мести, -- после некоторой паузы отвечает принцесса, — Поэтому покайся в грехах и прими своё наказание в виде меня. А будешь за спинами придворных прятаться, я тебя буду преследовать круглыми сутками. Даже ночью.