— Сколько времени прошло с того момента, как мы заключили договор? -- взгляд Вельмы ужасающе потерянный. Что, впрочем, не мешает ей крепко-крепко сжимать мою руку.
— Договор? — я даже не сразу понимаю, о чем она.
Но все же пытаюсь подсчитать в уме, сколько времени Вельма уже во дворце. Кажется, что всю мою сознательную жизнь, но на деле так немного, что даже не верится.
— Недель шесть, семь… Разве это имеет значение?
— Ты можешь узнать пол ребёнка?
Чувствую, как руки Вельмы начинают дрожать.
— Пол пока невозможно определить. Ребенок слишком мал. Ответь, что с тобой? Почему ты так переживаешь?
— Я не знаю, что мне теперь делать, Кай…
От того, как на глаза моей невесты наворачиваются слезы, мне и самому становится нехорошо.
— Все будет хорошо, — говорю я самую очевидную фразу, какую только можно сказать, прижимая эльфийку к своей груди, но на деле беспокоюсь не меньше ее самой, причем, сам еще не понимая, из-за чего.
Слишком много потрясений и эмоций для каких-то нескольких мгновений.
— Мне осталось меньше года, — тихо шепчет Вельма, вцепляясь пальцами в ткань моего камзола, — Все, как было сказано в договоре. Год жизни, а затем камень достаётся тебе.
Ее слова попросту не имеют смысла. Равно как и то, почему она решила заговорить об этом именно сейчас, когда мы узнали о будущем ребенке. И причем тут его пол…
— В смысле — меньше года?..
Я отказываюсь верить в ее слова. Ведь договор был не об этом.
Впрочем, разум начинает работать быстрее, лихорадочно сопоставляя факты со всеми моими знаниями о Бриллианте эльфов и нашей с Вельмой сделке.
Никто не требовал у нее жизни. И ни один текст, прочитанный мною, не указывал на то, что отдавая камень, эльф погибает. Да что это, черт побери, за магия такая? Это не может быть правдой... Почему мы об этом вообще говорим? У нас же все прекрасно! Мы готовимся к нашей свадьбе. У нас будет наследник. Бриллиант вновь вернулся вместе с Вельмой домой — мне иного и не надо теперь. Лишь бы она была рядом.
Разве будь все это правдой, смогла бы Вельма допустить такое? То, что возникло между нами?..
Я резко отстраняюсь и хватаю ее за плечи, чтобы заставить посмотреть мне в лицо. Иного способа понять ее истинные эмоции у меня нет. Быть может, это очередная ее глупая шутка?
— Какой к черту камень? Какой год жизни? Пожалуйста, скажи, что я неправильно понял тебя, — может, я и излишне резок сейчас, но это лишь от того, что меня до жути напугали ее слова.
— Камень... Он живой… — на мгновение Вельма морщится, словно бы что-то причиняет ей боль, и я разжимаю хватку, отпуская ее, но она тут же перехватывает мое запястье, заставляя прижать ладонь к ее груди.
— Он здесь, — глядя мне прямо в глаза, произносит эльфийка.
— Я не понимаю, — тут же вырывается у меня.
Я и впрямь не понимаю. Наверное, оттого, что отказываюсь во все это верить.
— В договоре указывалось, что я отдам тебе его через год. Ну а это возможно лишь с одним исходом для меня. Как если бы мне вырвали сердце из груди.
Еще пару минут назад я не мог поверить, что у нас будет ребенок, но это было неверие на пороге осознания огромного счастья, оно граничило с безграничной любовью и радостью…. Сейчас же я стою на пороге огромного отчаяния, бездны горя, которую невозможно передать словами.
Я не могу ответить ей сразу. Поднимаюсь на ноги, прокручиваю в голове все эти дни и недели, когда мы были вместе. Пытаюсь найти объяснение, как я мог позволить себе смотреть сквозь пальцы на происходящее. Бесхребетный, слабый мальчишка… Все, как говорил мне отец.
И я собственными руками на корню загубил все, что обрел. Лишь потому, что оказался недостаточно умен, чтобы проанализировать все наперед.
— Разорви договор.
Я наконец разворачиваюсь к Вельме с одним-единственным верным и возможным приказом.
— Мне не нужен Бриллиант. Я отказываюсь от него.
Пусть катится в бездну с такими условиями и последствиями. Во всей Унларе не найти мага сильнее меня, и вряд ли эта эльфийская побрякушка захочет попытаться лишить меня моей будущей жены и ребенка.
— Я не могу, — снова всхлипнув, Вельма утирает украдкой слезы, — У этого договора нет аналогов, ты заключал его с самим камнем. Поэтому и физическая связь присутствует, а не только магическая.
— Как ты допустила такое? — вырывается у меня, но я тут же жалею о своих словах.
Резко вскинув на меня свои огромные зеленые глаза, Вельма отвечает уже с вызовом, в своей привычной манере, за которую я ее и полюбил:
— Я не знала, что ты собираешься со мной сделать. Я думала, меня везут на убой. Я же видела, как альвы расправляются с эльфами, а потому и представить себе не могла, что мне нужно будет просто жить рядом с лесом. Я думала, что ради этого камня меня просто выпотрошат… Или сделают еще чего похуже. Этот год должен был стать для меня хоть какой-то отдушиной. Гарантией того, что я не умру прямо там, на дороге, а смогу пожить хотя бы еще немного…