Мне было нужно знать, что объединение наших народов действительно пройдет успешно, и однажды грань между нами всеми будет и впрямь стерта. Расовой ненависти и нетерпимости больше никогда не будет. Все жители королевства будут равны между собой.
Большим утешением служило то, что Вельма и впрямь чувствовала себя прекрасно. Она, такая хрупкая и маленькая, выглядела совсем неестественно в своей беременности — и я с ужасом думал, как она пыталась бы выносить наших детей без этого договора. Альвы по природе своей несколько крупнее эльфов. А еще я прочел несколько текстов о том, что почти никогда эльфийки не могли выносить ребенка, если он был от альва. А у нас их было двое. И моей жене предстояла не только беременность, но и роды. Я сильно беспокоился обо всем этом, поэтому неудивительно, что я углубился в чтение книг даже на эту тему. Я собирался быть рядом, помогать Вельме, нашел лучших лекарей и акушеров. Все ее страдания должны были быть сведены к минимуму.
Так и случилось. Когда все началось (а я знал, что полные девять месяцев беременность не продлится, и что времени у нас совсем мало), я был рядом с Вельмой. Благодаря моей магии она практически не чувствовала боли. Конечно, полностью избавить ее от неприятных ощущений я не мог, но это было и не нужно — иначе нельзя было контролировать течение событий, и как все идет. Прошло много времени — дольше, чем я думал, но для нас обоих оно шло незаметно. Сжимая руку своей жены, я понимал, что, возможно, это в последний раз. Что как только последний из наших детей издаст свой первый крик, меня уже не станет. Но я предпочел не думать о грустном — мне хотелось скорее взглянуть хотя бы на одного из них, кому посчастливится сделать вдох в этом мире первым.
Но увидеть я его так и не смог. Как только акушер сообщает, что первый ребенок вот-вот родится, я практически сразу ощущаю резкую боль в груди, особенно острую в области сердца. После я слышу крик, принадлежащий Вельме — судя по всему, моя магическая защита исчезает.
Больше я не помню ничего, погрузившись во тьму.
Я предупреждал лекарей, что со мной может случиться что-то подобное. Что со мной можно не церемониться и, самое главное, не разлучать с женой. То, что я прихожу в себя через какое-то время, для меня в некотором роде — чудо. Я искренне верил, что ухожу навсегда. Что больше мое тело мне не принадлежит. Бриллиант Жизни нашел себе новый сосуд.
Вельма и мои дети будут жить, и моя жизнь — совершенно крохотная цена за их счастье.
Сколько прошло времени, я не знаю. Но как только я открываю глаза, то сразу понимаю, что что-то изменилось. Будто я открываю… Уже не свои глаза. Впрочем, времени размышлять у меня нет — меня заботит то, о чем я заботился последние несколько месяцев.
— Вельма? — голос звучит неестественно хрипло, я словно бы заново учусь разговаривать. — Как она?
Вернее — нечто иное учится в этот миг произносить слова вместе со мной. Не просто слова. Ее имя.
Он тоже хочет знать, как они.
Мне сообщают, что моя жена все еще спит, но я могу увидеть детей. Как я и предполагал, первой родилась девочка, а вторым был мальчик. Самое главное, что я отмечаю — это то, как удивительно они пахнут. Почти как Вельма. Еще не обремененные лишними эмоциями и чувствами, чистые и однородные по своему запаху, как и их мать, аромат которой перекрывает все остальные.
Спустя время беспокойство о жене становится практически нестерпимым, а потому я переключаю свое внимание на нее. И я точно знаю, что беспокойство в моей груди принадлежит не мне одному. Какое-то время я вглядываюсь в лицо принцессы, пытаясь осознать, что все позади.
Мы все остались живы. И даже она скоро придет в себя.
А еще я меня преследует чувство, что я словно бы смотрю на нее в первый раз в жизни вот так.
Не знаю, сколько времени я так просидел, дожидаясь, пока Вельма придет в себя. Из полубессознательного сна меня выдергивает ее голос, когда она зовет меня.
— Кай?..
Разумеется, я тут же приближаюсь к ней, склоняясь совсем близко:
— Со мной все в порядке, — тихо и спокойно отвечаю я. — И с тобой, судя по всему, тоже.
Со мной и впрямь, как мне кажется, не произошло никаких изменений. Разве что, о чем я пока еще не знаю, глаза сменили свой цвет, став из серых ярко-голубыми.
— Ну и что? — тут же стараясь сесть, Вельма начинает засыпать меня вопросами. — А как же поздравления мне в честь появления наследников? Как же рассказы о том, какие чудные и прекрасные дети? Кто там, кстати?