Чему-то усмехнувшись, девица не удерживается от того, чтобы демонстративно закатить глаза.
— Вельма я. Но ты можешь Велькой меня звать, величество.
3
Вот так мы, по сути, и заключили эту сделку. Я, такой рассудительный стратег, согласился на условия длинною в целый год ради призрачной возможности заполучить бриллиант Жизни. Но какой у меня был выбор? Пытать девчонку? Я все же не из тех, кто способен на такое. Использовать свой дар в отношении нее я не мог — выяснилось, что он не работал. Да и сам этот камень... Все легенды, связанные с ним, указывали на то, что прежний владелец должен с ним расстаться добровольно. Никому и никогда в истории не удавалось заполучить его силой. Эльфийская магия — дело настолько коварное и тонкое… И очень туманное. Все книги об их обычаях и заклинаниях, что я прочел, были настолько сложны в своих определениях и формулировках, что выцепить хотя бы крупицу смысла из них было чрезвычайно нелегко.
Быть может, эта сделка действительно мой единственный шанс на то, чтобы закончить дело, начатое отцом. Он действовал в свое время слишком необдуманно и сгоряча — и чего он добился за долгие годы, что находился у власти? Меньше, чем я за несколько месяцев. И теперь мне остался всего год. Если принцесса, разумеется, меня не обманывает. Но есть разные способы заключения сделок и договоров… Так что нарушить своего слова она не сможет. Вообще, любой договор, заключенный между магами, не может быть сорван, и даже если эти двое попытаются его расторгнуть, само мироздание будет стремиться к тому, чтобы договор так или иначе был исполнен. Любое слово, сказанное магом — это уже заклинание. И мироздание слышит его. И помнит.
— Значит, сделка заключена, — подытоживаю я, понимая, что тем самым закрепляю своим словом все вышесказанное. — Год твоей жизни при дворе, Вельма, будто ты до сих пор принцесса, по истечению которого ты отдаешь мне бриллиант Черных эльфов.
Все предельно ясно, четко и кристально понятно.
В ответ девушка принимается радостно хлопать в ладоши, после чего вдруг протягивает мне руку.
— Сделай вот так, — не обращая внимания на мой удивленный взор, весело смеется она, — Да не бойся, сделай. Нам же нужно скрепить договор. Или же ты предпочитаешь через поцелуй?
О, эта девчонка знает, на какие места нужно давить, чтобы вызвать нужные эмоции у своего оппонента. Когда она заговаривает про поцелуй, я даже не замечаю, как на долю секунды на моем лице проступает гримаса отвращения. Впрочем, я спешу почти сразу вернуть своему лицу привычный спокойный и невозмутимый вид.
— Я обычно так не делаю, но готова ради тебя изменить своим принципам, — все не унимается девчонка. — Надо ведь все попробовать в жизни…
Дабы пресечь ее неугомонность, я снова бросаю ту же фразу в ответ, что и в начале:
— Не здесь.
После этих слов, не дожидаясь реакции Вельмы, я пришпариваю коня, чтобы не ехать больше наравне с этой нахальной девицей. Нам вовсе не обязательно было контактировать на протяжении этой дороги; к тому же, мне нужно дать распоряжение своему советнику относительно того, как теперь следует обращаться с нашей пленницей. Вечером мы должны остановиться на ночлег в замке графини Айвор, и эти указания были важны уже сейчас.
Когда мы прибываем на место, лишь тогда и только тогда, когда эльфийку высвобождают из повозки и ведут в ее покои, я решаю навестить ее с намерением закрепить сделку.
— Снимите с нее наручники, — приказываю я своим людям. — И можете идти.
— Нам с тобой следует явно провести несколько бесед на тему, что включено в мое понимание «жизнь принцессы», — демонстративно потирая запястья, заявляет Вельма.
Я пропускаю мимо ушей эту ничего не значащую колкость. Пора, кажется, привыкать к ее манере общения в принципе.
— Сделка будет заключена сейчас. Ты наденешь это, — я вытаскиваю из кармана изящную цепочку из митрана и невозмутимо протягиваю девушке. — Отсчет твоего времени начнется с этого момента.
— Хоть не ошейник. Уже хорошо, — фыркнув, Вельма наконец направляется ко мне, выхватывая цепочку у меня из рук.
А после, совершенно неожиданно, вдруг кладет руки мне на плечи, приподнимаясь на носках и оказываясь совсем-совсем рядом.
— Ну так что? Предпочитаешь сделку через поцелуй?
Подавив в себе желание скинуть руки девчонки со своих плеч и резко оттолкнуть ее, я все с тем же каменным лицом (по крайней мере, это мне стоит невероятных усилий) и стиснув зубы, аккуратно перехватываю запястья Вельмы, стараясь как можно меньше касаться ее, и отстраняю от себя. Кажется, она хотела, чтобы я протянул ей руку, ладонью вверх? Я так и делаю. При этом отступив назад на шаг, делая расстояние между нами более безопасным. К слову, отсутствие у этой девчонки какого-либо понятия о манерах начинает с каждым новым мгновением все сильнее напрягать меня.