— Станислава! — раздался таврусовский бас. — Можно войти?..
Мы замерли.
— Что у вас там за шум?..
— Мама!.. — струхнул Спиртус. — Это полковник!.. Спрячьте меня куда-нибудь… вино-то было к обеду… спрячьте-е…
— И меня! — Представив себе реакцию бородатого, моя светлость отпихнула варвара и полезла под одеяло. — Мы же всё выпили!..
— А я?! — дернулся стремительно трезвеющий рыцарь. — Я должен был его проконтролировать… Стася!.. Тебя видно!
— Вот блин!..
Мы заметались по комнате, спотыкаясь друг о друга. С Таврусом шутки плохи — он, конечно, тоже выпить не дурак, но за злоупотребление общественным алкоголем без каких-либо серьезных на то причин, да еще и в таких количествах… нетушки! Жизнь у меня, может, и не клубника со сливками, но она мне еще дорога как память…
Сплющившись, как связка сушеной воблы, мы забились под кровать. Ну и пылища!.. Надо накатать кляузу Его Величеству на некачественное обслуживание…
— Напомните мне, — чихнул в рукав рыцарь, — послать цветы здешней горничной…
— Зачем? — удивилась я.
— Она, кажется, скончалась!.. — Мы захихикали.
Из-под кровати нам было видно, как отворилась дверь. На пороге возникли кожаные сапоги полковника.
— Станислава… ты где?!
В горле запершило, в нос забилась пыль. Я уткнулась лицом в чье-то плечо, молясь всем святым вместе взятым — только бы не чихнуть!.. Мои собутыльнички даже дышать перестали…
— Стася! — взволновался полковник, в панике топчась по скособоченному ковру. Пнул ногой бутылку, пошарил в горе подушек и вылетел в коридор с трубным ревом:
— Тревога! Похищение предводительницы!.. Все сюда-а!!
Вот елки-моталки, час от часу не легче! Не хватало еще, чтобы сейчас сюда весь дворец сбежался… Мы, толкаясь и пихаясь, завозились в нашем убежище, пытаясь выбраться. Фигу с маслом — залезть туда было гораздо проще…
— Ай! Ты мне на ухо наступила!.. — вскрикнул Спиртус.
— Это не я, это Мыш…
— У него нет ботинок!!
— Значит, Риган!..
— Спирт, она врет! У меня на сапогах шпоры, и если бы это был действительно я…
— То ушами бы ты не отделался! — хохотнул крыс, копошащийся где-то в центре клубка наших тел. — Ну, вы там, пошевеливайтесь!.. У-у… не так!! Меня тут и так плющит, как зоофил жабу…
— Щас, обождите… — Кряхтя, варвар уперся кулаками в ножки кровати. Паркет под нами затрещал…
— Скорее!! — заметалась я, чувствуя, что пол как-то странно разъезжается в стороны. Мы рванулись что было сил, но было поздно — раздался громкий хруст, и наша куча-мала, спрессованная в компактный брикет, вопя на четыре голоса, полетела в неизвестность…
— …а-а-а!!
Шмяк!..
Плюх!..
Тресь!..
Ну вот… а мне говорили, что у меня хрупкое телосложение… прямо скажу: нагло врали в глаза! Будь это правдой, от моей светлости сейчас осталось бы одно мокрое место… Потому что все эти барбосы, все трое, очень «удачно» приземлились прямо на меня.
— Легкой посадки… — проскрипело мое полураздавленное командирство, силясь выползти из-под ругающихся, как сапожники, боевых товарищей. — Да слезьте с меня, обормоты! Расселись, как на приеме в честь губернаторских выборов…
Мне с извинениями съездили в лоб каблуком сапога… Богом клянусь, если бы не такая темнотища, прибила бы обоих!..
После долгих препирательств и судорожных телодвижений мы разобрались-таки, где чьи ноги, и расползлись в стороны. Я, пошарив по карманам, вынула зажигалку. Слабый огонек осветил земляные стены, уходящий вверх широкий лаз и гору угля, под которой, тряся головами, сидели Спиртус и Риган. Мыш, из серого став чернее сажи, с остервенением чистил уши от угольной пыли… Я задрала голову:
— И что, нам теперь обратно карабкаться?..
— Здесь должен быть другой выход. — Кочевник стал озираться по сторонам, но света от зажигалки хватало только на то, чтобы не потерять из виду друг друга…
Риган, поморщившись, ощупал больной бок:
— Ноет, черт… Всё-таки бессмертие иногда полезная вещь!.. — Он огляделся. — Глубоко мы забрались! Это старые угольные шахты. Надеюсь, выходы из них еще не засыпали… Спиртус, возьми Стасю за одну руку, а я — за другую. Мыша не забыли?..
— И не мечтай! — отрезал хвостатый, карабкаясь ко мне на плечо.
Я взяла рыцаря за руку:
— А свет?..
— Убери. Я прекрасно вижу в темноте. — Зеленые глаза с вытянувшимися вертикально зрачками слабо замерцали. — Не боишься?..
— Тебя, что ли?.. — Я положила зажигалку в карман и сунула освободившуюся ладонь в руку Спиртуса. Шурша осыпающейся из-под ног породой, мы зашагали в неизвестном направлении. То есть неизвестным оно было для нас с Мышелем и варвара. Рыцарь двигался вперед довольно-таки уверенно…
— И как ты тут ориентируешься? — спросила я. — Темно, как у негра в… ой, пардон!
Риган хмыкнул.
— У тех, кто родился в Темнице, это заложено на уровне подсознания, — пояснил он. — Ну, знаешь, как внутренний компас! Мы на поверхности не очень хорошо дорогу находим, а вот под землей… Выйдем отсюда, надо будет сказать царю, чтобы немедленно засыпал все шахты.
— Зачем? — удивился за моей спиной кочевник.
— Затем, что по ним очень удобно проникнуть во дворец! Если отец сюда доберется, взять город будет делом пяти минут.
Я поежилась:
— Зачем ему Гринмор?..
— Не в столице дело. Он хочет весь Мелиор. Всю страну. Весь мир. Жажда власти — это как…
— Наркотик! — подсказал Мыш. — Чем больше есть, тем больше хочется!.. Представляю, что с дядей было, когда ты ему Подземелье разнес! Ломало небось не по-детски.
— Не очень понимаю, о чем ты, но вообще-то, конечно, отец был в ярости. В принципе, он ожидал от меня чего-то подобного, но… Темница всё-таки была моим домом. После того как я ее разрушил, на меня настоящую охоту объявили! Найти-то нашли, только вот Ключа при мне не было… Удивляюсь, как папаша меня своими руками на том же месте не прикончил?..
— И слава богу! — вздрогнула я. — Ты нам нужен живой!..
— Да я пока умирать тоже не собираюсь! — весело ответил он. — У меня на ближайшие несколько лет грандиозные планы.
— Например?
— Много будешь знать — скоро со… — Он резко остановился. Мы со Спиртусом от неожиданности налетели друг на друга.
— Что такое?!
— Тихо! — яростно зашипел Риган. — Там люди!
— Так это же хорошо!..
— Для тебя — может быть… — Он осторожно двинулся по проходу. Темнота начала отступать. Где-то прямо по курсу замаячил выход.
— Свет! — восторженно пискнул крыс.
— Спиртус, — воспряв духом, велела я. — Давай за мной. Риган, ты сзади…
— Вот еще.
— Молчи, сделай такую милость!.. — До моих ушей уже долетали неясные обрывки разговора. Человеческая речь. Вот и чудесненько!..
— Мы впереди, ты — за нами. — Я отпустила руку рыцаря. — Если их не слишком много, я тебе свистну.
— Но…
— Тут кто-то очень жить хотел?..
— Ну иди, иди, черт с тобой!.. — плюнул он. Я заторопилась на голоса. Земляной лаз шахты, надежно прикрытый кустами, вывел нас на лужайку. Надо же, уже вечер! Во дворце, наверное, пыль столбом… Я высунула нос из зарослей — на зеленой полянке у костра сидело четверо мужчин. Слева, чуть поодаль, виднелась крепостная стена Гринмора. Эвон, как нас далеко занесло!..
— Их всего четверо, — успокоенно сказала я Спиртусу. — Пошли. Риган, всё пучком… Мыш, быстро в карман, опять трепаться не по делу начнешь — хвост оторву!..
— Ну зачем же так сразу?! — отозвался хвостатый, слезая с моего плеча. — Я же не без понятия!..
Я вылезла на опушку. Остальные — за мной.
— Здравствуйте!..
Сидящие у огня вскочили как ошпаренные. Я выставила вперед руки:
— Спокойно, без пены!.. У нас самые мирные цели.