— Их девять, — сказала я. — Все здесь.
— Что?.. — пораженно уставился на меня Спиртус.
— Гронус, поднимай якорь.
— Ты…
— Поднимай якорь! — рявкнуло мое командирство. — Мы их отсюда не достанем! Действовать по утвержденному плану!!
— Так точно!
«Морской волк», подскакивая на волнах, выплыл из-за утеса. Увлекшиеся Каракаты нас даже не заметили.
— Спирт! Бери каждого на прицел! Сможешь?
— Попытаюсь!.. — Кочевник забегал вдоль борта, разворачивая дула пушек.
— Сестренка…
— Потом, Мыш. Спирт?..
— Готово!
— Гронус, полный вперед!
— Так точно!..
Корабль, набирая обороты, ракетой попер на таран. Каракаты взревели, наконец заметив его. Голодные?.. Ну да, люди-то были только на первом корабле, том, что пошел ко дну… Ну, ничего. Сейчас я им такой ужин сервирую — нажрутся по самую диафрагму!
— Спирт! Готовность номер один!
— Есть!..
— Они на мушке?
— Да!
— По моей отмашке подпаливай фитили!.. На старт… внимание…
Вся Стая, плотоядно скалясь, ринулась на нас. Расстояние между Каракатами и кораблем быстро сокращалось. Еще немного… поближе…
— Пли!!!
Плывущий впереди своих сородичей монстр, увидев направленные на него жерла пушек, зашипел и отпрянул. На какую-то долю секунды всё вокруг замерло… и взорвалось!.. Корабль дал крен влево. Оглушенные, все в пороховом дыму, мы повалились на палубу. Воздух рвал вой умирающих Каракатов, нестерпимая аммиачная вонь резала ноздри. Где-то рядом, сквозь пульсирующий гул в ушах, было слышно, как тяжело дышит капитан и, жалобно всхлипывая, ругается Спиртус… Шторм утих.
«Морской волк» покачивался на волнах. Мы, все трое, сидели прямо на палубе, спина к спине. Над водой поднимались зловонные испарения. И тишина такая… просто кошмар какой-то!.. Но — что говорить?..
— Спирт, — не выдержала я. — Давай.
— Что?..
— Наливай давай, «что»! — раздраженно бросил Гронус. — Когда не надо, так ты быстро соображаешь!..
— У меня кончился. — Варвар потряс пустой фляжкой.
Я кинула ему ключ от сундука:
— Ну так принеси!.. У меня из каюты. Только быстро…
— Угу. — Топая, он спустился вниз по лесенке. Матросов наших до сих пор не было видно. Их теперь, наверное, из трюма и багром не вынешь… Из моего кармана вылез Мышель. Молча устроился рядом, ожесточенно грызя кончик розового хвоста.
— В море больше — ни ногой! — сам себе сказал Гронус. — Всё!..
Я промолчала. Вернулся Спиртус с бочонком казенного рома и гнутой железной кружкой. Хмуро поставил всё принесенное на палубу, откупорил и налил.
— Помянем…
…На море опустилась ночь. Из-за туч выглянула луна. Бочонок пуст… и хоть бы в одном глазу!.. Мы были несчастные, трезвые и злые. А еще говорят, что можно горе в вине утопить! Куда там!.. Только еще хуже стало… Спиртус тоскливо затянул какую-то песню, Гронус сидел, уставившись в одну точку, а я, с Мышом на плече и трубкой в зубах, стояла у борта. Возвышающийся неподалеку утес надгробным камнем торчал на поверхности воды. Сирен не было видно… Вернусь домой — все диски с оперными ариями в помойку повыкидываю!..
Хотя… что уж теперь? Девушки меня честно предупредили…
— Стаська…
— Ну?..
— Странная ты женщина, ей-богу!.. — не утерпел крыс. — Хотя бы для приличия в истерике побилась! Парни на дне рыб кормят, а она стоит покуривает!..
— Я не курю, я стресс снимаю.
— Курить вредно!
— А жить — противно…
— Тьфу ты!..
Гладкое зеркало моря заволновалось. Я равнодушно отвернулась — даже если это очередной недобитый Каракат или еще какая злобная сволочь, наплевать!.. Пусть жрет. К чему мне такая жизнь… без них?!
— Мать… — севшим голосом позвал хвостатый.
— Мне не интересно.
— Мне, конечно, тоже… Ты, кстати, в Бога веришь?..
— Теперь — нет!
— А я поверил, кажется…
— С чего бы вдруг? — всё-таки я повернула голову. — Э-э-э?!
— Во-во…
Итак, граждане, картина маслом по бутерброду: к нам по воде аки по суху, бряцая оружием, приближалась наша усопшая гвардия!.. Впереди Таврус, за ним рыцарь с Андрюхой и Илом, за ними, по двое, как шеренга первоклассников, — отряд варваров. Контуры знакомых силуэтов призрачно светились под луной… Трубка с громким стуком упала на доски палубы. Спиртус с Гронусом, обернувшись на звук, выпучили глаза.
— Клянусь Аресом…
— Мама-а!.. Утопленники! За нами пришли-и!..
— Тихо, мужики… Иначе я сейчас приду в себя и начну орать!..
— «Отче наш, иже еси на небеси… » — истово крестясь дрожащей лапой, забормотал Мышель.
Отряд дошагал до «Морского волка», задрал головы… и, радостно вопя, полез наверх!
— Стася!..
— Спирт, Гронус… живы? Все живы?..
— А-А-А!!! — хором заорали мы, отпрыгивая к капитанскому мостику и усиленно пытаясь слиться с деревом корабельной обшивки.
— Вы что?.. — удивился полковник.
— Чур меня, чур!.. — залепетала моя светлость. — Не топите… мы за вас уже отомстили!
— Да что ты несешь?.. — обалдел Андрей. — Зачем нам вас топить?!
— Затем, что вы — померли! — трясясь, как осиновый лист, ответил Мындер из моего кармана. — Вот и лежите себе спокойно, нечего по ночам шляться, товарищей бывших пугать…
— Кто это тут «помер»? — фыркнул Иллан, становясь собакой и с подозрением принюхиваясь. — А-а, понятно… Друзья, да они же пьяные!..
— И вовсе нет! — оскорбились мы.
— Да, конечно… так и разит! Нашли, кому врать… — Рыцарь пнул ногой пустой бочонок из-под рома и усмехнулся:
— Белая горячка в стадии ремиссии!
Вот наглая рожа!.. Чтоб я ему еще когда медицинские термины, расшифровывала…
— Мы видели, как вы утонули! — храбро закрыв спиной нас со Спиртусом, нахмурился капитан. — Так что не обманете!..
— А пили мы за упокой души! — оправдываясь, брякнул из-за плеча кэпа Спирт.
— Чьей?!
— Да вашей же!!
«Воскресшие мертвецы» переглянулись… и корабль содрогнулся от дружного хохота! Мы трое, чувствуя себя последними идиотами, молча взирали на всё это безобразие.
— Стасенька, — улыбаясь до ушей, сказал зеленоглазый рыцарь. — Ну что за чушь?.. Живые мы! Не хуже вас.
— А чем докажешь? — высунул из куртки ухо недоверчивый крыс.
— Вот в лоб закатаю сейчас, и прозреешь!.. Не успели мы утонуть! Нас Ниссана вытащила. Водички мы, конечно, нахлебались, но…
— Откачали нас! — Андрюха пихнул локтем Тавруса. — Подтверди, полковник!
— Клянусь великим Аресом! Дети Моря подоспели вовремя.
— Н-да?.. — задумавшись, протянула я. Иллан снова фыркнул:
— Вот же упрямые! Глядите сами…
Он кивнул за борт. Вода заплескалась, и на корабль, один за другим, упали мокрые, облепленные тиной сундуки. Я округлила глаза:
— Это что?!
— Заслуженная награда! — Следом на борт, журча прозрачным одеянием, поднялась сияющая Ниссана. — Всё, как мы обещали. По два сундука каждому, тебе — три, предводительница, рубиновый орден, насечка на вон ту черную палку…
Она принялась загибать пальцы:
— Бриллиант для сережки, доспехи… извини, золотых не нашли, серебро — подойдет?.. А что такое «ошейник», я не знаю. Может, — извиняющимся тоном спросила она у Иллана, — возьмете вот это?
В руках Дочери Моря, переливаясь в лунном свете, засверкала драгоценная диадема.
— И куда я ее надену?.. — буркнул пес. — Не надо. Обойдусь…
— Бери, дурак! — не выдержала я. — Жене подаришь!..
— Ага-а, поверили?! — радостно взревел омоновец. — А то всё «чур» да «чур»!..
Осознав наконец, что крыша моя прочно стоит на месте, а ребята и вправду живее всех живых, мое командирство, заревев белугой, сгребла в охапку всех до единого:
— У-у… идиоты-ы… балбесы… дураки… бестии мордастые-е… так напугали!.. Мы их тут… а они на нас… а вы-ы-ы?!