— Ну ты… просто сама доброта! — прохрипел задавленный, как и все прочие, омоновец. — На горло не дави… Рига-ан, отцепи ты ее…
— Не могу… — прокряхтел рыцарь. — Слишком впечатлительная… Ох!.. Любимая, ну ведь раздавишь же!..
— Извините… — Хлюпая носом, я отпустила помятых парней. — Я нечаянно, оно само… но больше без меня — никуда! Вечно живут только жировые клетки, а нервные… они у меня и так уже в дефиците!..
Все заулыбались.
— Спасибо вам! — проговорила Дочь Моря. — Риф этого никогда не забудет!.. Отец велел передать: наш дом — ваш дом! Будете на дне, заходите…
— Нет уж, лучше вы к нам!! — выпалили мы хором. Ниссана улыбнулась:
— Прощайте!..
— До свидания!
Она скользнула в воду. И тут же, как по сигналу, бойцы, толкаясь, бросились к вожделенным сундукам… спасибо, что хоть при девушке постеснялись! Пришлось бы опять за них краснеть…
Я решительно взяла за руку рыцаря:
— Вот что. Как на берег высадимся — сразу в загс!..
— Куда?!
— Жениться! А то ты вечно так и норовишь умереть! Нечестно… что это мы загрустили?.. Передумали?!
— Чудачка… и не надейся! Просто не знаю, что значит «загс», но пожениться мы с тобой вряд ли сможем…
— Интересные подробности… другой обещался?!
— Да нет!.. Ну ты сама подумай, брак — это…
— Общественный институт… — прохихикали из кармана, — для тех, кто любит общественные институты! Не робей, красавчик, ты для этого дела уже староват. А ее я лучше за Андреича выдам. Он мне всегда больше нравился…
Риган, скрежеща зубами, выдернул хвостатого трепача из моей куртки и пульнул им в чью-то спину.
— …и характер у него лучше!.. — проорал крыс, возмущенно шипя. — Вообще зарвался, хулиган бессрочный… Эй, Спирт, камушек положь!.. Это мой! Ворюга, блин…
Рыцарь потихоньку утащил меня в капитанскую каюту.
— Не даст поговорить ведь, назола серая!.. — раздраженно пробормотал он, закрывая дверь. — Так вот, любимая, брак — это, прежде всего, церковь! Я к ней даже близко не могу подойти. А святое распятие для меня — вообще прямая смерть!.. Я же нечисть. Самая настоящая…
— Так это что же выходит, — ужаснулась я, — мы с тобой так и будем до конца жизни за ручки держаться?!
Он грустно развел руками… Очень замечательно! Нет уж!..
— Риган! Тебе же на роду написано плевать с космических высот на все условности и приличия!.. Существует же такая вещь, как гражданский брак!.. Вот!
— То есть…
— То есть перебьемся без благословения!.. — Я одним движением задвинула засов на двери каюты. — Я девушка современная, и для меня штамп в паспорте значения не имеет!..
— Для меня имеет. Стася, так же нельзя!
— Очень даже можно!.. — обняла я опешившего рыцаря за шею. — Все заняты, монеты друг у друга из рук вырывают… никто не будет мешать…
— ?!
— И хватит ломаться, как сдобный пряник!.. Я и так себя уже непонятно кем чувствую! Сейчас — или никогда! Всё!
— Жалеть ведь будешь.
— Жалеть будешь ты, если посмеешь отказать мне во второй раз!.. Жаль Андрюхи тут нету… он бы — ух!..
— Что-о-о?!
— Мужчина ты или нет, в конце концов?! — уже всерьез обиделась я.
Рыцарь сощурил зеленые глаза:
— Ах, так, значит?.. Не мужчина, значит?.. Ну, хорошо…
В дверь постучали.
— Пошли к черту!! — рявкнули мы в один голос.
— Ой, извините… — проблеял с той стороны Спиртус. — А… чего вы там делаете?!
— Книжки читаем!!!
— А-а… интересные?..
Пробило гада на общение!.. Я так на всю жизнь старой девой останусь…
— Спирт, вали отсюда!
— Да я же только спросил…
— Я его сейчас убью… — просвистел Риган, делая шаг к двери.
— Понял! — донеслось оттуда, и наш увалень, допетрив, что он туг совсем некстати, смылся… Мы посмотрели друг на друга.
— Я…
— А вот теперь — молчи! — усмехнулся он, взяв меня за подбородок. — Сама напросилась…
Сквозь окошко в каюту проникал розоватый рассвет. На палубе было тихо. Растащив «гонорар» и отметив это дело как положено, бойцы мирно спали. Корабль покачивался на воде, поскрипывал штурвал — это, наверное, неутомимый Гронус снова стоял на страже общественного покоя… Я потянулась и потерлась носом о плечо рыцаря:
— Я тебя люблю… драконище ты мой!
— Не испугалась? — Он поцеловал меня в шею.
— Ну… скажем, немножко удивилась… у нас, знаешь, по телеку всякое показывают, но чтобы мужчина в самый интересный момент в крокозяблу превращался… гм! До такого, по-моему, даже Спилберг еще не додумался!..
— В дракона, а не в… зяблу!.. — обиделся Риган. — Что ты дразнишься?
— Ну ладно, не сердись, мне всё равно… только Мышелю не сболтни — обзовет зоофилкой и к Спирту на ПМЖ в жилетку переедет!
Он фыркнул.
— Не скажу, не бойся… Ты думаешь, почему я так долго сопротивлялся?..
— Не хотел, наверное…
— Я?! — расхохотался рыцарь. — Ты обо мне слишком хорошего мнения… Просто боялся, что ты после такого на край света сбежишь! Ну не мог же я тебе заявить: «Извини, любимая, но спать тебе придется с ящером»?!
— А это у тебя всегда так?..
— Всегда. Когда теряю над собой контроль… Ну, ты понимаешь, в каком смысле!..
— Хм… ну, я видела… А сейчас — можешь?! А то я ночью плохо разглядела.
— Не могу. Я же не Иллан. Превращение происходит только при полном отстранении от действительности. И само по себе непродолжительно — минут пять, от силы… — Риган приподнялся на подушке, напряженно прислушиваясь к чему-то. — Подозрительный шум!..
— Да это, наверное, ребята просыпаются!..
— Нет, — нахмурился он. — Это что-то другое. Пойду посмотрю.
— Я с тобой.
Так, Каракатов мы изничтожили, сирены — добрейшей души девушки, Дети Моря нам теперь по гроб жизни благодарны…. так кого же на этот раз нелегкая принесла?! Мы такими темпами вообще никогда до Рашид-Балдея не доедем!..
Не успел рыцарь открыть дверь, как нам под ноги метнулся серый комок, вопящий во весь голос:
— Тревога!.. Блин, на судне бардак, а они бог знает чем заняты!..
— Что такое?!
Крыс молнией взлетел ко мне на плечо:
— Что-что… Бунт на корабле!!
— Как?! Кто?!
— Матросики забастовали! Увидели вчера, как мужики деньги считают, и понесло отстой по трубам!.. Пока все спали, повязали по рукам и ногам… А-а-а, вон они, вон!..
На нас, угрожающе пригнувшись, шли пятеро матросов, сжимая в руках финки. Ой, блин!.. Недаром они мне так не понравились! Ну что за жизнь?.. Не понос, так золотуха, извините за резкость!
— Стася, быстро в каюту! — скомандовал рыцарь, заслоняя меня собой.
— У тебя же оружия нет!..
— Быстро, говорю!.. — Не тратя время на лишние споры, Риган втолкнул меня обратно и захлопнул дверь. Я задвинула засов и прижалась ухом к дереву. С той стороны послышалась возня и сочные звуки ударов…
— Е-мое… Мышель, они что, сдурели вконец?! Чего их не устраивает?
— Наша врожденная способность регулярно нарываться на неприятности, — ответил крыс. — Сам слышал: вот, мол, что ни день, то мордобой, сами пьют, а нам не дают, и вообще — зачем им столько золота?
— Ясненько… что же теперь делать?.. Эх, Ниссаны рядом нет! С ее-то мозговым штурмом.
В дверь начали ломиться. Та-ак, совсем хорошо. Значит, Риган не отбился…
— Мыш!!
— А что я?! Ты ж начальник!
— Тьфу, черт! — Мое командирство бросилось к открытому окну каюты. Вокруг — сплошное море. И от Утеса Сирен уже слишком далеко отплыли…
— Может, сдадимся? — предложила я. — На милость победителей?.. В крайняк я им согласна отдать один из своих сундуков.
— На кой ляд им один, когда они все себе забрать могут?!
— Не лишено логики… Эй, вы, шпана гавайская, кончайте двери высаживать! Это порча государственного имущества!
Хрясь!.. В толстом дереве торчал край зазубренного топора. Хороший ответ… а если бы я там стояла?!
— Куда пойти, куда податься?.. — тоскливо пробормотала моя светлость, отстраненно наблюдая, как матросики бодро крушат дверь в щепки.
— Кого б найти, кому б от… Стаська! — заверещал Мышель, меняя возвышенный тон на более земной. — Гляди!!