— Не жалуйся на жизнь, могло не быть и этого! Давай, Андреич…
— А-а-а!
— Терпи! Между прочим, Спиртус свой личный паек ради тебя от сердца оторвал!
— У-у-у…
— Кость не задета. — Омоновец наложил повязку и поднялся с колен. — Так что всё в порядке. Если, конечно, ты заражение крови не подцепила…
— Андрюха, блин!!
— Да шучу я, Стась! Таврус, отпускай. — Полковник разжал руки. Моя светлость, жалобно подвывая, плюхнулась на шкуры, держась руками за бок. Блин, лекари несчастные, оно же щиплет! И но-оет!..
Я посмотрела на сидящего в углу в позе лотоса Рашид-Балдея. Так, отсюда сочувствия тоже можно не ждать… Темнокожий вождь, закрыв глаза, что-то бормотал себе под нос.
— Чего это с ним? — тихо спросила я у перебинтованного Кирия.
— Молится.
— Понятно… — Я потянулась за трубкой. Кожаный полог шатра откинулся, и внутрь шагнул бледный рыцарь. Вид у него был странный.
— Что-то не так? — привстал Андрюха.
— Да, — коротко бросил Риган. — Я прочесал вдоль и поперек все окрестности. Отца здесь нет.
— Сбежал?! — подскочил Кирий. Рашид-Балдей открыл глаза.
— Он не мог сбежать, — глядя в пустоту, выговорил рыцарь. — Он не мог сбежать ПРОСТО ТАК.
— И что это значит?.. — Я отложила зажигалку.
— Все здесь? — Зеленые глаза пробежали по нашим лицам. — А где Гронус? Спиртус?.. Ах да, я же их у входа видел… Дьявол! Не понимаю!..
— Может, он на дно залег? — предположила я. Рыцарь покачал головой.
— Только не отец, Стася. Он идет напролом, особенно — сейчас. Он должен быть здесь! Это были основные силы Темницы!..
— А есть еще другие? — нарушил молчание Рашид-Балдей. Высокий лоб вождя прорезала глубокая морщина.
— Есть.
— И где они?..
— Не знаю! — Риган скрипнул зубами и, круто развернувшись, вышел.
— Думаете, он правду говорит?.. — осторожно поинтересовался Андрей.
— Думаю, да… — Я встала. — Сейчас вернусь.
— Я с тобой, — поднялся на лапы Страж Тени.
— Иллан!..
— Не спорь со мной! Мне всё это не нравится.
— Ты опять…
— Да верю я ему, Стася, верю! — с досадой фыркнул пес. — Не в том дело. Просто, сдается мне, эта битва была далеко не последняя…
Я полжала плечами и откинула полог. Стоящий у костра с ложкой в руках Спиртус улыбнулся:
— Живая?.. Сейчас ужин будет!
— Угу, — я огляделась в поисках рыцаря. — Ригана не видел?
— А как же?.. — Кочевник махнул рукой. — Туда ушел. За шатры…
— Спасибо. — Я зашагала в указанном направлении. Рыцарь стоял в тени палаток, заложив руки за спину, и смотрел на луну.
— Эй! — позвала я, приближаясь. — Слушай, что с тобой?..
— Ничего.
— Я вижу…
— Всё идет не так, — глухо ответил он, помолчав. — Куда он мог деться?! Он ведь был здесь, я чувствую…
— Очередная ловушка?
— Да. Вопрос — какая?..
— Знаешь, — задумчиво пробормотала я, — сдается мне, дорогой, что у тебя в этой войне свои интересы…
— Стася.
— Только не начинай всё заново!.. Ты же опять врешь!
— В чем? — поднял темную бровь рыцарь.
— Тебе нужен отец, чтобы его… убрать?
— Да. — Он повернулся и посмотрел мне в глаза. Я сделала шаг назад.
— А мы тебе нужны для того, чтобы это было проще сделать?..
— Вы здесь ни при чем, — дернул плечом Риган. — У вас своя правда, у меня — своя…
— Правда — одна!
— Цели разные. Когда Иллан пришел к тебе в отряд, ему было наплевать на Мелиор. Ему нужен был я. Его ты не осуждаешь!
— У него были… серьезные причины…
— А у меня — несерьезные?! — взорвался он. — Разумеется, я же — Зло, да?! Если Страж Тени хочет отомстить — он прав, а я — нет!.. Если Рашид-Балдей хочет вернуть свое Королевство, он прав, а я — нет?..
— Риган…
— Это мой трон, любимая. И это моя корона. И я… — Он вдруг оборвал фразу на полуслове и резко повернул голову:
— Тихо. Здесь кто-то есть.
— Это Ил.
— Нет, его я сразу заметил… Это кто-то другой!
— Согласен, — рыкнули из-под палатки, и лохматый пес, молниеносно скакнув в сторону, лязгнул зубами. — Так я и думал! Шпион…
До наших ушей донеслась суматошная возня, чьи-то проклятия, и Страж Тени выволок из-за шатра упирающегося… безрогого черта!
— Кокосом мне по черепку! — присвистнула моя светлость. — Кого я вижу?! Опять ты? Понравилось?..
— Чтоб вы все в аду горели! — шипел черт. — Убийцы!
— Поправочка! — сказала я. — Мы — миротворцы!.. То есть что хотим, то и творим… А ты чего здесь вынюхиваешь, окаянная твоя душа?!
— Вам всем конец! — надрывался тот, трепыхаясь. — Всем! Вы попались!..
— Да? — Я обернулась на усеянную трупами нечисти равнину. — А ты ничего не путаешь, дружок?.. Или у тебя от горя разум помутился? Победа — за нами!
— Рано радуетесь… — злобно захихикал чертила. — Повелитель предусмотрел…
Риган шагнул вперед.
— Где он?!
— Тебе я ни слова не скажу, предатель!
— Где отец?! — просвистел зеленоглазый. Лицо его ожесточилось. — Ты мне ответишь, падаль!..
— Там, где вас нет! — презрительно сплюнул лазутчик.
— Мне повторить? — ровным голосом спросил Риган. Зрачки его глаз вертикально вытянулись. Левая рука легла на рукоять меча. Черт расхохотался ему в лицо:
— Ты умрешь, Деймер! Всех вас вздернут на виселице!.. Всех! А перед этим вы будете умолять о помиловании… на коленях!
Стальное лезвие серебристым бликом сверкнуло под луной, и лохматая голова слуги Властителя откатилась в сторону…
— Риган!.. — отшатнулась я.
Пес угрюмо качнул тяжелой головой:
— Не Риган, Стася, Деймер.
По лицу рыцаря метались тени. Оно то принимало прежнее выражение, то снова становилось холодно-яростной маской убийцы. Господи, ну вот все люди как люди, а я?! Влюбиться в человека с таким явным раздвоением личности!.. Хотя… кто знает, что скрывается в глубине твоего собственного альтер эго?
— Уйди, Ил.
— Ты в своем уме?!
— Уйди, — отчеканило мое командирство, делая шаг вперед. Страж Тени понял, что спорить бесполезно.
— Я буду рядом, — предупредил он и, косясь на длинный меч, скрылся за кожаной стенкой палатки.
Я положила руки на плечи рыцарю:
— Риган, очнись.
— Я не Риган, — бесцветным голосом ответил он.
— А кто ты?
— Я… не знаю.
— Зато я знаю, — погладила я его по щеке. — Успокойся. Мы с тобой… Я — с тобой. И я люблю тебя такого, какой ты есть, слышишь?..
— Слышу… — тихо пробормотал мой рыцарь, уткнувшись лицом мне в волосы. — Прости, Стася. Это… случается всё чаще и чаще… Иногда я боюсь сам себя, потому что не знаю, что еще могу сделать…
— Тссс, не думай об этом. Мы же справимся, да? — Грустные зеленые глаза посмотрели на меня:
— А если нет? Если я не выдержу?..
— Выдержишь. Ты сильный.
— Вот это меня и настораживает…
Я улыбнулась:
— Забудь! Что-нибудь придумаем!.. Лучше поцелуй меня, пока Ил не видит…
— Зато слышит! — Мертвенная бледность ушла с лица Ригана, и он ухмыльнулся.
— Ну и пускай завидует! — подмигнуло мое командирство. — Аюна-то в Гринморе…
Мы потянулись друг к другу и замерли.
— В Гринморе, — сказал он.
— В столице, — сказала я.
— В Мелиоре… — тоскливо провыл пес, выскакивая из-за шатра.
Мы все сжали зубы:
— Мелиор!.. Там, где нас нет…
Наша троица, распугивая удивленных солдат, вихрем пронеслась по лагерю и ворвалась в мою палатку. Увидев наши перекошенные физиономии, все, кто там находился, пороняли на пол плошки с похлебкой…
— Ваше Величество! — гаркнул бледный Страж Тени, успевший уже стать человеком. — Снимаемся! Срочно!
— Что случилось?! — Кирий схватился за сердце.
— Властитель Подземелий! — Я рассовывала по карманам свои причиндалы. — Он нас перехитрил!..
— Он… здесь?! — вскочил Рашид-Балдей, хватаясь за меч.
— Нет! Он в Мелиоре!
— Где?.. — закачался государь.
— Пока мы «чистили» Королевство Трех Приливов, эта сволочь пошла вокруг нас!..
— Он знал, что мы клюнем на живца, — сказал рыцарь. — И поэтому бросил у Вулкана большую часть армии. Пока мы дрались здесь, отец беспрепятственно перешел границы страны.