- Ого! Не знал, что у вас змеи водятся! - удивленно воскликнул Витя.
- Так они здесь и не водятся, - хмыкнул Ванька.
- Да как же? Только что вон в те кусты уползла, - мальчишка кивнул в нужном направлении.
Витька тут же напрягся, а затем перекувыркнулся и стал ястребом, немного поднявшись над землей, тут же разглядел ползущего в траве ужа. Спикировав вниз, парень схватил змейку в цепкие лапы. Уж изо всех сил извивался, пытаясь вырваться, но Иван крепко держал мелкого доносчика в лапах. Стоило им только приземлиться, как Ванька тут же обернулся мальчиком.
- Следил за мной? Сколько раз я тебе говорил не делать так! Ты не сможешь пробиться к Кощею! Да даже если и сможешь, то только навредишь мне тем, что доложишь ему обо всем. Ты об этом подумал?
Витька был готов поклясться, что увидел, как уж сначала обиженно надулся, а потом виновато потупился. Ваня тяжело вздохнул, взъерошив волосы свободной рукой.
- Я тебя, конечно, отпущу, но... - мальчишка снова вздохнул.- Ладно, ты волен делать все, что захочешь. Но не рискуй своей жизнью понапрасну.
Ванька наклонился и отпустил ужа. Тот даже не обернулся - просто хвостом махнул и скрылся в траве. Витя растерянно наблюдал за происходящим. Все это казалось очень и очень странным, так что поверить в реальность всего, что его окружало, стало как-то неожиданно сложно.
- Прости за это, - немного смущенно произнес Иван. - Просто мой знакомый. Он единственный здесь не умеет говорить. Но он все понимает. Он думает, что Кощей поможет ему получить голос. Глупый. Лучше бы к Яге обратился. Она и то больше умеет.
- Ясно, - Витька был озадачен, но старался скрыть это, чтобы не выглядеть глупо. - Так что ты там говорил по поводу того, что я спасу вас от какого-то гнета? Как мне помочь?
- Что?! Ты правда хочешь это сделать?! - удивлению Ваньки не было границ.
- Конечно! Ты же мой друг, а мама говорила, что друзьям нужно помогать. Я сделаю все, что могу! - Витя широко улыбнулся, а Ваня почувствовал искреннюю благодарность к своему новому другу.
- Большое спасибо, - улыбнулся он в ответ. - У меня есть парочка идей, но давай обсудим их не в этом месте.
***
Ваня и Витя прошли по известным только первому тропкам до избушки на куриных ножках, стоявшей на широкой полянке. Как ни странно, это место не внушало ужаса да и тот неприятный холодок, который пробегал по всему телу при виде замка Кощея, тоже не ощущался. Это удивляло Витьку. Он то представлял это место как-то совсем по-другому, ведь в сказках Баба Яга чаще всего злая пугающая старуха, которая ест маленьких детей на завтрак. От подобных мыслей мальчишку передернуло.
- Ну, чего застыл? - обернулся Иван, уже прошедший немного вперед. - Пойдем.
- Куда? - не понял Витька.
- Как куда? К двери. Или ты собрался влезать в окно? - немного насмешливо спросил он.
- Зачем же? Можно ведь приказать избушке повернуться, - пожал плечами мальчишка.
- Нельзя! - резко ответил Ванька, но потом все же смягчился. - Бабушке это очень не нравится. Пока избушка поворачивается, все тарелки падают и разбиваются. Так что давай просто обойдем дом. Это ведь не так сложно.
Витька кивнул. Обошли дом они довольно быстро, но у двери оба немного замешкались, не зная, что делать дальше.
- Бабушка! - громко крикнул Ванька.
- Ау? - раздался голос из избы.
- Это я, Иван. Нам очень надо кое-что обсудить.
- Иван? Какой Иван? У меня много знакомых Иванов. Там царевич, дурак, мальчишка из дворца пионеров, - перечисляла старушка.
- Перевертыш я, - недовольно пробурчал Ванька. - Вы же меня по голосу узнали. Зачем было заставлять меня уточнять?
- Ну, а вдруг я бы ошиблась, - пожала плечами старушка, открывая дверь и скидывая веревочную лестницу. - Поднимайтесь.
***
Внутри избушка оказалась довольно чистой, но совершенно не уютной. Впрочем, чего ожидать от старушки, которой уже, наверное, больше нескольких сотен лет. Убирается и то хорошо.
- Ну, и зачем пришли, касатики? Наверное, совета спросить хотите или подсобить попросите?
- Бабушка, мы знаем, где смерть Кощея хранится. Поможешь нам его одолеть?
Старушка села на стул, стоящий неподалеку и призадумалась. Витька, не знавший чего ожидать от этой женщины, напрягся. Иван же в свою очередь тоже немного нервничал, но старался этого не показывать.
- Куда же я денусь, - наконец произнесла она, с кряхтением поднимаясь со стула. - Помогу, конечно. Но точно ли вы знаете, где смерть Кощея спрятана?
- Есть большой дуб, на нем висит сундук. В нем медведь, в медведе - заяц, в зайце - утка, а в утке яйцо, - вспомнил Витька. - А в том яйце иголка, на одном из концов которой и спрятана смерть Кощея.