- Это что гном? - шепотом спросил у друга Витька.
- Кто такие гномы? - не понял Ваня.
- Ладно, забудь, - махнул рукой Витя. - Тогда кто он такой?
- Домовой. Он ухаживает за домом, когда Василиса не успевает, - шепнул мальчишка.
- Чего стучите?! - грозно крикнул он, размахивая дубинкой. - Никто не учил, что хулиганить плохо?!
- Так мы и не хулиганим! - возмутился Витька. - Нам срочно надо поговорить с Василисой! Скажите ей, что это вопрос жизни и смерти! Это очень и очень важно!
Домовой нахмурился и, пристально поразглядывав мальчишек, пробурчал что-то недовольное, но развернулся и ушел в дом. Мальчики переглянулись, не зная, что теперь делать: ждать или искать другой выход из сложившейся ситуации? Пошептавшись и пообсуждав дальнейший план действий, решили подождать хотя бы минут пятнадцать перед тем, как уйти. Усевшись на землю, они просто лениво разглядывали плывущие по небу облака и обменивались ничего не значащими фразочками.
- Ты есть хочешь? - спросил Витька у Ивана.
- Ага, - грустно выдохнул Ваня.
- Вот и я хочу. Что делать будем? - спросил Витя.
- Ну, если нас впустят, то Василиса может расстелить скатерть-самобранку и мы поедим от пуза, - мечтательно произнес перевертыш, но тут же грустно вздохнул. - Как же все-таки есть хочется!
Тут дверь распахнулась, и на порог снова вышел домовой, но теперь уже без дубинки. Он недовольно хмурился, но все же махнул рукой, зовя их за собой. Мальчишки радостно подскочили с места, очень сильно надеясь, что им все же удастся перекусить хоть немного.
***
Василиса оказалась очень и очень красивой девушкой. Её впору было называть прекрасной, а не премудрой, но судя по тому, какая молва ходила о ней по этому миру, девушка ещё была и очень умной.
- Ну, что, гости дорогие, проходите, присаживайтесь. Слышала, что вы проголодались. Афоня, принеси, пожалуйста, скатерть-самобранку, - домовой, кажется, немного оттаял, видя отношение хозяйки к гостям.
- Ох, спасибо большое, - чуть смущенно произнес Витька, но отказываться не стал. Ванька же ничего не сказал и совершенно непринужденно плюхнулся за стол.
- Руки можно помыть там, - девушка, улыбаясь, кивком указала на таз с водой, стоящий в противоположном углу комнаты.
Мальчики, поняв, что они совсем забыли про это, отчаянно покраснели. Быстро сбегав и помыв руки, они снова уселись на места. Скатерть-самобранка действительно давала просто огромное количество еды. Витька и Ванька тут же накинулись на пирожки с грибами. Пирожки были действительно вкусные. Чего тут ещё только не было: и вареники, и торты, и манная каша, и ещё много-много всего. Хорошенько наевшись, мальчики откинулись на спинки стульев.
- Так о чем вы хотели поговорить? Афонька сказал, что у вас есть какое-то серьезное дело.
- Да, - кивнул Витька. - Мы узнали, где хранится смерть Кощея. Только вот вокруг того места растут маки. В общем, Баба Яга нам подсказала, что нам нужно подняться достаточно высоко, чтобы сонные пары нас не достали. Мой друг сказал, что у вас может найтись какой-нибудь летательный аппарат. Так вы нам поможете?
- Ох-ох-ох, - покачала головой девушка. - Что ж вы сразу-то не сказали? Конечно, помогу. Ради благого дела.
***
Немного попрактиковавшись, в полете на ковре-самолете, мальчишки поблагодарили Василису и отправились в путь. Хоть они и знали, куда примерно идти, но по дороге все равно успели немного заплутать. В конце концов, мальчики все-таки добрались до нужного места. Вот тут-то дело пошло гораздо быстрее. Забравшись на ковер-самолет, Витька подлетел к сундучку и скинул его. Ударившись оземь, ларец развалился на две части. Оттуда появился медведь. Ванька, стоявший наготове, тут же тоже обернулся медведем. Немного помутузив соперника лапами, мальчишка таки победил. Из медведя выскочил заяц, которого Иван, не меняя обличия, прибил одним махом. А вот когда из зайца вылетела утка, то тут уже пришлось повозиться. Обернувшись соколом, мальчишка накинулся на птицу, но она оказалась довольно проворной и так и норовила выскользнуть из его когтей. После довольно долгой борьбы, Иван таки расколол утку. Яйцо полетело вниз, но Витька, вовремя подлетев, успел подхватить его до того, как оно ударилось об землю. Ну, здесь проблем не возникло: быстро разломав скорлупу, он достал иглу.
- У нас получилось, - ошарашено произнес Ванька, оборачиваясь человеком.
- Самому не верится, - согласно кивнул Витька, разглядывая поблескивающую в солнечном свете иголку. - Вот только что теперь нам с этим делать?
- Не знаю, - нахмурился мальчишка. - Пусть Кощей и тиран, но убивать его будет как-то не по-человечески...
- Может, отнесем иголку Василисе? Или Яге... - задумчиво пробурчал Витька.