- Ну, давай. Так, наверное, будет лучше всего. Только вот я не знаю, у кого из них будет лучше спросить совета.
- Может у обеих? Просто соберемся все вместе и всё обдумаем. В такой сложной ситуации этот вариант будет самым лучшим.
- Отлично! Тогда ты отправишься к Василисе, а я пойду к Яге, - заявил Иван. - Соберемся... наверное, все же у Василисы. Вид темного леса наводит на меня тоску.
- Хорошо. Но постарайся, пожалуйста, сделать это как можно скорее. Уверен, что Кощей не оставит это просто так. В общем, не рискуй понапрасну, хорошо? - нахмурился мальчишка.
- Хорошо, - мальчики ударили по рукам. - До встречи!
- Удачной дороги!
***
Витька уже давно сидел у Василисы и все время нервно поглядывал в окно. Ваня задерживался. На то, чтобы добраться до Яги и обратно не требовалось столько времени, и мальчишка начал волноваться.
- Успокойся, - коснувшись его плеча, мягко произнесла Василиса. - Твое волнение теперь ничего не изменит. Нам не остается ничего кроме как сидеть и ждать. Поверь, иногда это лучшее решение.
Витька только кивнул, понимая, что девушка права. Но волнение никуда не делось. Прождав ещё минут двадцать у окна, мальчишка, наконец, заметил знакомый силуэт во дворе. Вскочив на ноги, он рванул к двери и успел как раз к тому моменту, когда раздался стук. На пороге действительно стояли Яга и Иван. Щеку мальчишки пересекала неглубокая, но довольно длинная алая полоса.
- Боже, что произошло? - взволнованно воскликнула Василиса.
- Все как ты и предполагал, - обратился Ванька к другу. - Кощей натравил на меня воронов. Их была целая стая. Мы еле отбились.
- Мальчишка дрался как лев, - хмыкнула старушка. Иван от такой похвалы аж зарделся. Витька ещё никогда не видел его таким довольным.
- Ну, что 'лев'? Давай осмотрим твои раны, - улыбнулась девушка и отвела Ваньку куда-то в сторону.
Когда с обработкой ран было покончено, все снова уселись за стол. Витька достал из кармана иголку и положил её так, чтобы было видно всем.
- Итак, сегодня на повестке дня следующая тема: что нам делать со смертью Кощея. Да, мы её нашли, но не думаю, что нам стоит пользоваться ею по прямому назначению.
- А как тогда? Вышивать ею что ли? - пробурчал Афонька.
- Да нет же, - отмахнулся Витя. - Например, шантажировать его. Заставить поклясться не причинять вреда окружающим, но при этом оставить иголку у себя и бережно её хранить. А в случае нарушения договора воспользоваться своим преимуществом и показать кто тут хозяин!
- А ты довольно умен для своего возраста, - с улыбкой потрепала его по голове бабушка.
- Это немного подло... но, в целом, я согласна, - кивнула Василиса.
Все удивленно взглянули на неё. Здесь было принято считать, что Василиса не только мудрая, но и справедливая девушка, а это заявление шло вразрез с созданным ею образом. Увидев их вытянутые лица, девушка только тяжело вздохнула.
- Ну, что? Я считаю, что это довольно хороший выход из ситуации, - все недоверчиво покосились на неё. - Ладно! У нас с Кощеем личные счеты, довольны?!
И девушка надулась. На некоторое время в комнате повисло ошарашенное молчание. Первыми отмерли мальчишки. Переглянувшись, они кивнули друг другу, решая продолжить разговор.
- Итак, раз уж все 'за' мою идею, то предлагаю выбрать того, кто отправится на переговоры с Кощеем, - Витька даже хлопнул в ладоши, пытаясь развеять тишину.
- Чур не я! Я его боюсь! - Замахал руками Иван.
- И не я! - Тут же открестился сам Витька. - Вы уж простите, но я мало чего знаю об этом мире. Да и вообще, я чужой здесь. Так что с моей стороны выдвигать условия будет странно.
Все повернулись к Яге, но и она отрицательно покачала головой.
- Даже не думайте. Я уже старушка, да и мне своих дел хватает. Я с вами тут сижу просто чтобы время убить. Ну, и мир спасти, да.
- Тогда остается только Василиса.
***
Девушка была не очень довольна тем, что выбрали её, но что было поделать. С переговорами она справилась довольно быстро и, как и обещала, заставила его отправить Витьку домой. Мальчик, конечно, был бы рад вернуться в свой мир, но ведь здесь оставались его новообретенные друзья. Сможет ли он ещё когда-нибудь их увидеть?
- Конечно, сможешь, - улыбнулся Иван и хлопнул его по плечу. - Ведь теперь ты знаешь дорогу сюда.
Витька улыбнулся в ответ и махнул рукой на прощание. Но стоило только ему моргнуть, как он снова оказался в том лесу, где они с друзьями собирали грибы и ягоды. Мальчишка даже слышал где-то невдалеке их голоса. Ещё раз обернувшись, чтобы убедиться, что на том месте, куда он до этого смотрел, больше никого нет, Витька тяжело вздохнул. Но потом снова улыбнулся и помчался к ребятам. - Вы не поверите, где я только что был! - воскликнул он.