— Интересно, — проговорила Женя. — Но, честно сказать, то, над чем я работала летом, имеет к этому мало отношения.
— Я бы даже сказал, никакого, — засмеялся Столбовой. — Но ничего страшного тут нет. Сходите в библиотеку, почитайте Дуброва, «Моделирование рисковых ситуаций в экономике и бизнесе», Курицкого. «Поиск оптимальных решений». Можете еще взять американскую монографию профессора Принстонского университета, Вандерхуэлла. Пару дней, я думаю, вам хватит, чтобы бегло ознакомиться с литературой. Кое-какие материалы есть и в Интернете, так что придется засесть за компьютер. А к этому, — Столбовой похлопал по стопке тетрадок, — к этому мы всегда сможем вернуться. Всегда. Поняли?
— Да.
— Ну вот так. Жду вас, милая Женечка, в среду в это же время. Подготовьтесь как следует, мы сразу же начнем работать. Рад был знакомству.
— Я тоже. Большое спасибо. — Женя сложила тетради и покинула кабинет.
Настроение у нее было двойственным. С одной стороны Столбовой покорил ее, с другой несколько озадачил, чтобы не сказать — испугал. Видимо, правду про него говорят, что он фанатик от науки и его требования к студентам безумно завышены. Два дня на такую гору нового материала — это совершенно нереально. Хотя… как сказать. Если очень собраться, возможно, все получится. Во всяком случае, игра стоит свеч: она, Женя, не далее как вчера, призналась Любе, что мечтает о диссертации — и вот, ее мечта начинает осуществляться.
Едва Женя вспомнила о Любе, как тотчас увидела ее саму, бодро поднимающуюся по ступенькам.
— Приветик, — весело поздоровалась та, — ну что, пообщалась со своим профессором?
— Пообщалась.
— И как? Вид у тебя не слишком.
— Да нет, все просто замечательно. — Женя улыбнулась. — Столбовой — мировой дядька. И умница, и красавец.
— Правда? — Люба многозначительно усмехнулась. — Смотри, не втюрься в него.
— Нет, для этого он все-таки, слишком стар. Но вообще, был бы Столбовой помоложе лет на тридцать, я бы с удовольствием приняла его ухаживания.
— А сколько ему? — поинтересовалась Люба.
— Не знаю точно. Что-то около шестидесяти. У него уже внуки взрослые.
— Ну и Бог с ним, — махнула рукой Люба. — Слушай, я сейчас к Перегудовой. Думаю, через час уже освобожусь. Подожди меня, махнем по магазинам. Сейчас повсюду летняя распродажа, скидки до семидесяти процентов.
— Да ты что? — Женя решительно помотала головой. — Я сейчас прямехонько в библиотеку. Мне нужно Курицкого читать. И монографию американского профессора.
Люба закатила глаза.
— Обалдела, девушка? Ведь еще только второе сентября. Что ж ты весь год делать будешь?
— Все то же самое. Ходить в библиотеку и сидеть за компом. Так что, гуд бай.
Люба безнадежно посмотрела на Женю.
— Гуд бай. Так я и знала, что Столбовой запряжет тебя, как сивку-бурку. Ты хоть звони, когда выдастся свободная минутка. И не забудь — в следующее воскресенье у Ленчика день рождения. Он, как всегда, позвал нас к себе на дачу, на шашлыки.
— Насчет шашлыков не уверена, а позвонить, позвоню обязательно. Пока. — Женя чмокнула Любу в розовую щеку и стала спускаться по ступенькам.
3
Домой она попала лишь в семь вечера. Пять часов, проведенные в библиотеке, давали о себе знать — голова гудела, в глазах рябило. Однако Женя заметно приободрилась: чтение открыло ей кучу интересного, она получила представление о теме, которую дал ей Столбовой, и тема эта начинала ей нравиться.
Мать уже вернулась с работы и вышла навстречу Жене в прихожую, а вместе с ней и пушистый сибирский кот Ксенофонт, любимец маленького семейства Зиминых.
— Женюша, наконец-то. — Ольга Арнольдовна смотрела на дочь с тревогой. — Я уже волноваться начала. Ты бы хоть позвонила.
— Мобильник разрядился, — объяснила Женя, снимая с плеч рюкзачок. — Мам, что у нас на ужин?
— Рыба жареная с картошкой. Ксенофонт уже отведал. — Мать улыбнулась и обняла Женю. — Господи, да ты на ногах не стоишь от усталости. Пойдем, все горячее. Я уже дважды разогревала, а тебя все нет и нет.
— Я в библиотеке сидела, — извиняющимся тоном проговорила Женя, послушно следуя за Ольгой Арнольдовной на кухню.
Оттуда доносился упоительный запах жареной горбуши, Ксенофонт, подняв хвост трубой, путался у Жени в ногах. Мать усадила ее за стол, поставила перед ней тарелку с едой, налила чаю и устроилась напротив на табурете.
— Ешь. И рассказывай, как прошло собеседование.