- Да. – кивнула в ответ, уже смотря в сторону узкой тропинки уходящей вглубь редкого леса. – Мы здесь останемся на ночь?
- Разумеется нет. Ты же знаешь что Джозефу будет тяжело без его специального матраца, да и я уже не в тех годах, чтобы ночевать в палатке. Побудем здесь до вечера и домой.
«Слава богу. А то кто знает что «братцу» взбредёт в голову».
- На наше счастье, нам даже гид не понадобится. – выкрикнул отчим. – Йен знает тут каждую корягу. Мальчишкой проводил здесь все выходные.
- Скажешь тоже, мальчишкой. Мне было двадцать. – усмехнулся тот.
- Молчи. Для меня ты и сейчас мальчишка. – похлопал его по-отцовски мужчина и я невольно улыбнулась.
Любопытно, а как бы развивались наши отношения, не переспи я с Йеном в отеле? Может тогда я бы смирилась с его приездом и постепенно приняла его как старшего брата? С отцом он ладил хорошо, да и моя мать в нём души не чаяла. Хотя, к чему было забивать себе голову вопросами, что ничего бы не изменили?
Приняв из его рук рюкзак, я нацепила тот на плечи и мы начали наш небольшой семейный поход. Тропа не была безлюдна, как могло показаться вначале. Туристы попадались нам тут и там, пока мы двигались глубже в лес. Щебетание птиц успокаивало, а разговоры матери и отчима не давали скучать. Держась чуть в стороне, я то и дело смотрела в их сторону и умилялась тому, как они неторопливо шли, держась за руку и болтая о разных пустяках.
- Они хорошая пара. – сказал Йен, проследив за моим взглядом.
- Да, они везучие. – кивнула в ответ.
- Думаешь всё дело в везении?
- А в чём по твоему?
- Ну, не знаю. – усмехнулся мужчина. – Разве не говорят что крепкие отношения – это ежедневный труд?
- В таком случае, их труды сведены к минимуму. – пожала я плечами, перед тем как в голову пришёл вопрос. – Тебе не странно видеть своего отца с другой женщиной?
- Немного, но глупо было бы ожидать, что отец останется один после смерти матери. К тому же Амелия – хорошая женщина, и они любят друг друга. Так к чему мешать их счастью?
Как же мне хотелось согласится с этим доводом, но в памяти всплыли моменты, когда я пыталась выжить Джозефа из жизни матери. До чего же настырна я была… Бедный мужчина натерпелся от меня всего. Начиная с обыкновенных истерик десятилетней девчонки, и заканчивая подброшенными в ящики стола навозными жуками, а также сотнями нарочно продырявленных носков и испорченных рубашек. И как только он всё это вытерпел? А может это их семейная черта, и потому Йен такой пуленепробиваемый?
- А твоя мать? Расскажи мне о ней. – спросила я как можно тактичней.
- Она была француженкой. – немного поколебавшись, ответил «братец». – Красивая, из богатой семьи и до неприличия добрая.
- Она умерла от рака, не так ли?
- Да.
Короткий ответ и слегка нахмуренные брови указывали на то, что мне не следовало трогать эту тему.
«Судя по его описанию, он любил её. Так почему он не приехал на похороны? Что было такого важного в Китае, что он даже не соблаговолил вернуться по такому поводу?» - поморщилась я, но решила не испытывать судьбу, спрашивая подобное напрямую. Но и продолжать идти в неловком молчании не хотелось.
- Кстати, спасибо что вывез нас всех сюда. – неловко выдавила я.
- Аккуратнее «сестричка», не то мы можем подружиться. – усмехнулся Йен, возвращаясь к своему обычному расслабленному тону.
- Не дождёшься, «братец». – закатила глаза. – Я всё ещё нацелена выселить тебя из дома.
- Вот и хорошо. А то я уже испугался что ты заболела, и мне будет невозможно привести свой план в действие.
«Вот. Снова это лукавое выражение лица. Как же ему нравится мучать меня!».
- И что же это, если не секрет?
- Скоро ты всё узнаешь.
Вскоре мы остановились на берегу реки. То была уютная стоянка с парой шезлонгов и кострищем. Джозеф не помедлил скинуть с плеч рюкзак и усесться на деревянное сиденье, и мать последовала его примеру.
- Думаю мы дальше не пойдём. – сказала она, вытягивая ноги.
- Вы идите. – добавил отчим. – Йен, покажи Лилли то место на вершине. Уверен, что ей понравится.
- Будет сделано. – улыбнулся «братец» и кивком указал мне направление.
- А может мы тоже немного отдохнём, а? – попыталась как можно тактичней отказаться, сознавая, что не готова оставаться с ним наедине.
- Отдохнёте? Да ты что, доченька! Молодая, энергичная… Дерзай пока есть шанс. Поход к вершине займёт время, а нам ещё к машине возвращаться. Не теряй такую возможность.
«Мама! Ты меня без ножа режешь!» - чуть не завопила я, но только и смогла что натянуто улыбнуться и последовать за Йеном, который ждал меня у раскидистых ветвей и забавлялся моей неудачной попыткой соскочить с крючка.
- Не волнуйся, тебе понравится. – прошептал он, как только я поравнялась с ним, и блеснул озорным взглядом.
- Что-то я в этом очень сомневаюсь.
Подъём в гору оказался некоей полосой препятствий. На пути то и дело вставали коряги, овраги и здоровенные камни, но «братец» ждал меня и временами помогал, когда замечал мои затруднения. Мы были не единственными путниками на склоне. Пока мы поднимались, нам попалась компания из четырёх человек. Двух девушек и их молодых людей. Те двигались неторопливо, чего нельзя было сказать о нас с Йеном. Нам не доставило особого труда обойти их, хоть я и была крайне медленна. К моменту как мы поднялись на каменистую возвышенность, я порядком взмокла и первое что сделала, так это уселась на ближайший булыжник и прикрыла глаза, пытаясь отдышаться.
- Будешь так сидеть, и пропустишь самое интересное. – бросил Йен, медленно проходя мимо и устремляясь к границе деревьев, за которыми виднелся обрыв, огороженный низким забором из брусьев и натянутых между ними канатов.
Переборов усталость я проследовала за ним, и не поверила глазам, когда наконец поравнялась с его высокой фигурой.
Картина захватывала дух. Река тянулась у подножья, извиваясь и бурля, а куда ни взгляни, было только бескрайнее море вечнозелёных деревьев, перемежающихся, подобно изумрудным волнам. Йен достал телефон из рюкзака и сделал несколько фотографий.
- Улыбнись. – услышала я, и к своему удивлению поняла, что он направил объектив в мою сторону.
- Ну уж нет. Я ужасно получаюсь на фотографиях. – принялась закрывать камеру ладонью, и отворачиваться.
- Да ну. Это невозможно. – рассмеялся он.
- Очень даже возможно, дурак. Убери от меня эту хрень, пока я её с обрыва не сбросила.
- Ну только подумай, как сильно расстроиться Амелия? Она уж точно захочет увидеть эти фото.
Довод оказался действенней, чем могло показаться на первый взгляд. И хоть я и закатила глаза, но всё же убрала руки от объектива и приняла благопристойную позу. Йен дождался, пока на моём лице не промелькнула улыбка, и сделал пару фото. Однако, когда я уже думала что моим мучениям пришёл конец, «братец» приобнял меня за плечо и направил экран телефона на нас, в попытке сделать селфи.
- Вот на это я точно не подписывалась! – принялась выкручиваться, подобно взбесившейся белке.
- Брось, скажи «чиииз»! – весело хохоча и крепко удерживая меня одной рукой, пропел он, щёлкая второй по кнопке на экране.
Веселье «братца», однако, было заразительным, и сама того не сознавая, я вскоре начала смеяться и щипать его за бок. Йен выгибался, шумно втягивая воздух, но упорно не выпускал меня из своей хватки. Его рука скользнула с моего плеча к талии, и он прижал меня к себе так, что мой нос уткнулся ему в грудь. Не раздумывая ни секунды, я укусила его за ключицу, злорадно хихикая.
- Ух, дикая! – выдохнул он. – А за это ты поплатишься.
После его слов не прошло и секунды, как я ощутила его горячее дыхание на своей шее, а после, слабый укус, от которого мурашки побежали по коже. Затем ещё один, и ещё. С каждым разом они становились всё чувственнее. Дорожка из них была проложена от мочки уха к плечу, и только тогда я поняла, что находилась в плотном кольце его рук. Камера испарилась вместе с моими недовольствами. Воздух неожиданно потяжелел от чувства близости, а покусывания сменились на поцелуи. Методичные, неторопливые, жаркие поцелуи. Они проследили дорогу обратно к моему уху и я замерла в ожидании.