Добродушен? Я поникла.
— Я не сдала.
— Как не сдала? — хором спросили друзья.
— Вот так. Совсем. Нас поставили в пару с Эквудом и… в общем… у нас обоих незачёт. Нужно будет пересдать, да ещё вместе с рефератом.
— Во дела! — протянула Иглая. — Сочувствую, Эль. Но ты справишься. В конце концов, это чудесный повод всё-таки приглядеться к Лирею. Может, реферат вас сплотит?
— Не неси чушь! — поддержал меня Эрмес. — Она из-за него провалила экзамен. Уверен, он всё сделал специально…
— На самом деле, я тоже была хороша, — со вздохом смущения призналась я. — Как всегда хотела его поддеть. Не понимаю, что со мной происходит в его присутствии, но он так бесит, что не могу остановиться!
Иглая посмотрела на меня таинственно, а Эрмес лишь пожал плечами.
— Он бесит не одну тебя, не волнуйся. Просто вот такой он человек… дракон то есть.
Невероятно, но мы с Тордом всегда проявляем удивительное единодушие по отношению к Эквуду.
— Если бы он всех бесил, то его бы не выдвинули на роль Принца Зимней ночи. Опять, — подмигнула девушка. — Даже интересно, кого он выберет в этом году…
— В прошлом была Филисити Ларкс, — припомнил Торд. — С целительского факультета. Такая красивая блондинка, помните? Кажется, они с Эквудом до сих пор неплохо общаются и пару раз их видели вместе.
И почему эта информация оказалась для меня столь неприятной?
— Я пойду, — внезапно произнесла я, желая как можно быстрее свернуть разговор. Не хочу слышать о пассиях моего сводного братца. — Мне ещё нужно подготовиться к Основам целительства, экзамен уже через два дня.
— Заучка! — фыркнула мне вслед Иглая и помахала рукой.
Академическая библиотека располагалась на последнем этаже академии. За стойкой сидел престарелый смотритель — мистер Смерть, как его прозвали студенты. Потому что смотрителем он был уже лет пятьдесят и все помнят его исключительно старым, даже мой отец, когда учился здесь.
Но мистером Смертью его прозвали не только потому, что он он был вечным старичком, при этом не обладая магическими способностями, но ещё и потому, что любил тишину. И передвигался так бесшумно, что мог в любую секунду оказаться за плечом нарушителя порядка.
— Здравствуйте, — прошептала я, поправляя на плече сумку.
Смотритель просто кивнул мне и поторопил рукой, чтобы проходила и не отвлекала его разговорами. Так я и сделала. Библиотека в академии была просторная и разделённая на секции высокими шкафами, чтобы студенты не мешали друг другу во время учёбы. Здесь вообще можно было друг друга не увидеть, сидя по разные стороны стеллажей.
Я прошла в самый дальний, излюбленный угол, и, расположившись, отправилась за учебниками. А после принялась за учёбу. Мне нравилось насыщаться новыми знаниями, поэтому я даже была благодарна Эквуду за наше состязание в рейтинге успеваемости.
До семи я просидела в библиотеке — готовилась к следующему экзамену, а когда опомнилась, поняла, что ужасно опаздываю. Побросав вещи в наплечную сумку, побежала вниз так, что половица под ногой скрипнула. Получив укоризненный взгляд от мистера Смерти, я, извиняясь, сбежала. Эквуд уже ждал в аудитории на первом этаже, задумчиво вертя в руках браслеты.
— Хайверт, может, тебе подарить карманные часы на новый год? Ты совершенно не следишь за временем.
— Я много учусь, в отличие от некоторых, — стрельнула в него взглядом и опустилась на свободную парту. — Начнём? Я нашла справочник в библиотеке и продумала, какие заклинания можно наложить. В этом году можем поэкспериментировать с эффектами.
— Решила устроить мне какую-то подставу? — тут же разгадал братец и прищурился. Я покраснела. — Хайверт, ты совершенно не умеешь быть подлой. Вот сразу всё у тебя на лице написано. Никаких лишних эффектов. Всё по стандарту. Хотя…
— Что хотя? — тут же переспросила я и с интересом подалась вперёд.
Неужели согласится?.. Братец тоже наклонился, облокотившись о столешницу и сложив ладони под подбородком, и продолжил:
— Хотя если ты станешь моей Избранницей на предстоящем Снежном балу, то я соглашусь на парочку экспериментов.
Я отпрянула и фыркнула.
— Мечтай, Эквуд! Я не настолько наивна, чтобы согласиться. Лучше выбери одну из своих поклонниц — уверена, они ради этого в очередь выстроятся.
— Эй, Хайверт, а может, ты ревнуешь?
Ревную? Я? Резко развернулась к нему. Ледяному дракону нравилось меня изводить. Все три года обучения он не давал мне покоя. Вот и сейчас — издевается, всячески мной манипулирует и доводит до белого каления.