Последующие рабочие дни прошли насыщенно и очень продуктивно. Спустя неделю стало казаться, что никакой охоты на сенсориков и не было. Все плохое быстро забылось, а на смену ему пришло много хорошего.
В один из дней Ника получила большой букет. Сердце девушки сжалось, она сразу поняла, от кого этот роскошный подарок. Достав карточку, Ника обнаружила не только красиво выведенную букву А, но и небольшой текст. В записке сообщалось время и адрес ресторана. А в конце была скромная приписка: «Буду счастлив».
В разлуке Вероника часто вспоминала Аларда, и не только она. Георгий Владимирович тоже способствовал разжиганию интереса Ники к Аларду. Стоило ей остаться с отцом наедине, как они возвращались к обсуждению произошедшего в пустыне. Папа Вероники был очень высокого мнения об Аларде, а узнав, что тот построил им шикарную усадьбу, не знал как расплатиться с щедрым сенсориком.
– Чем я могу его отблагодарить, ведь единственное сокровище, которое я нажил, это ты. Как думаешь, он возьмет тебя в жены, если я предложу? – шутливо спросил папа.
– Обычно ко всякого рода избалованным принцессам прилагается полцарства, а у нас его нет. А без полцарства никто принцессу терпеть не станет, – отшучивалась Ника.
– Ну, какая ты избалованная. Ты у нас с мамой просто золото, – отвечал отец.
– Я у вас с мамой воздух, а золото это совсем не про меня, – засмеялась Вероника.
Шутки шутками, а все эти разговоры постоянно напоминали Веронике о странных и неожиданных откровениях Аларда. Дошло до того, что Ника начала по нему скучать. Теперь же, когда она снова получила ставший уже традиционным огромных размеров букет, ей ужасно захотелось увидеться с Алардом.
День назначенного Алардом ужина был выходным. Вероника с самого утра была как на иголках. Девушка съездила в центр, чтобы купить новое платье, специально для ужина. Выбор пал на магазин, где прежде один из консультантов подбирал ей очень удачные наряды. Синяки на шее и руках прошли, поэтому можно было выбрать платье с открытыми плечами. В магазине ее встретил знакомый продавец и снова идеально подобрал наряд. Оставалось посетить парикмахерскую, и образ был бы закончен. Вероника долго объясняла парикмахеру, как стоит убрать волосы, и подспудно жалела, что день выходной, и Юля не смогла ей помочь с укладкой.
В шесть вечера все приготовления были готовы, и Вероника вызвала такси.
– Ах, какая ты красавица… – выдохнула баба Тоня, посмотрев на внучку.
– Только не начинай про Анюту в молодости, – вмешался Анатолий.
Вероника бросила на дедушку благодарный взгляд и поспешно вышла. Судя по тому, как на нее всю дорогу в зеркало заднего вида поглядывал водитель такси, Вероника сделала вывод, что выглядит хорошо. Сомнений в этом не осталось совершенно, когда она встретилась глазами с Алардом, ожидавшим Нику за столиком.
Вероника медленно шла в сопровождении администратора ресторана, а Алард не мог оторвать восторженных глаз. В этот момент Ника смотрела на него с не меньшим восторгом. Алард выглядел безупречно. Красивый костюм, сшитый на заказ, аккуратно уложенные, как смоль, черные волосы, загорелая кожа, выразительные брови и невероятно яркие зеленые глаза. Сердце девушки забилось быстрее. На щеках проступил румянец. Она отвела взгляд и почувствовала, как внизу живота что-то сжалось. Вероника поздоровалась и смущенно притихла. Алард галантно помог ей присесть и устроился напротив.
Некоторое время они молчали. Вероника изучала меню и думала, что заказать. Мысли, словно напуганные птицы разлетались в разные стороны, оставляя после себя лишь трепетное ощущение влюбленности в человека, сидящего напротив.
Подошел официант. Алард помог Веронике сделать заказ и подробно рассказал работнику, что и в какой последовательности подавать. Вероника украдкой наблюдала за мужчиной. Ее всегда удивляло, насколько властно Алард держался с людьми. Удивляло так же и то, что люди непроизвольно подчинялись его воле и даже робели. Алард был сильным и безусловно одаренным мужчиной, истинным руководителем, прирожденным лидером. От Вероники не ускользнул и тот факт, насколько менялся Алард, когда разговаривал с ней. Исчезала строгость, не оставалось следа от требовательности. Алард смотрел на нее полными восхищения глазами и был невероятно учтив.
«Наверное, таким и должен быть настоящий мужчина» – размышляла Ника. В памяти всплыл Неро. Она часто сравнивала их, даже не отдавая себе в этом отчета. Итальянец был молод, горяч, не всегда конструктивен. Если даже забыть про его отвратительное поведение в пустыне, все равно появлялось масса вопросов. Разве нормально, когда мужчина, борясь с ревностью, использует другую женщину? Можно ли считать его сильным, если у него не хватило духу объясниться с ней, когда началось недовольство? Ища ответы на эти и другие вопросы, Ника вспоминала поступки Аларда. По нему было отчетливо видно, в какой именно момент он изменил свое отношение к Нике. От воспоминания о записке «Ты будешь моей». Все внутри начинало трепетать. Алард был сильным и прямолинейным мужчиной. Он доказывал свои чувства не словами, а делами. Несмотря на плохое начало отношений, он сделал все, чтобы исправить ситуацию, и преуспел.