– И где тебя такую умную нашли… – ворчала старушка.
Вероника решила, что пора убегать, и скрылась за дверью своей комнатки.
Неро отвезли в госпиталь. Там молодой человек быстро пришел в себя и уже через три дня с вещами сидел в аэропорту Швейцарии и ждал самолет.
Со дня его выписки Ника дала себе зарок следить за молодым человеком. Она слишком сильно привязалась к Неро и многое принимала близко к сердцу. Умом девушка понимала, что подменяет реальную жизнь ментальной, и не хотела продолжать.
До долгожданного отпуска оставалась всего пара недель, и ничто не должно было омрачать радость предстоящей встречи с родителями.
Вечер четверга был совершенно обычный. Ника пораньше пришла с работы и помогала бабушке Тоне по хозяйству. В последнее время из-за жары и духоты Антонина часто страдала головными болями и не справлялась с работой по дому. Под чутким руководством двоюродной бабушки Вероника постигала мастерство приготовления запеканки. Девушка была хорошей хозяйкой и неплохо готовила, но все, что касалось теста и духовки, было ей чуждо. За всю жизнь ей ни разу не удалось испечь ничего более или менее съедобного. Поставив на себе крест, Ника больше не пыталась подружиться с духовым шкафом. Болезненное состояние бабы Тони внесло свои поправки. Теперь Ника нетерпеливо топталась у стеклянной дверцы газовой плиты и ждала результатов своего труда.
– Да не заглядывай ты туда так часто. Никуда не убежит твоя запеканка. Через двадцать минут будет готова, – поучала девушку бабуля.
Вдруг в дверь позвонили. Вероника и Антонина удивленно посмотрели друг на друга.
– Кто это может быть? – спросила Вероника.
Она так увлеклась кулинарией, что забыла про свой дар.
– Наверное, приставальщики пришли, – предложила баба Тоня.
Так она называла людей звонящих в дверь с целью предложить какие-нибудь товары.
Вероника встала и побежала открывать. Не доходя до прихожей, она уже знала, кто ждет ее за дверью, поэтому, поворачивая ключ в замке, уже дрожала от волнения.
– Привет, – с лучезарной улыбкой поприветствовал гость.
По дому моментально разнесся запах дорогого одеколона и цветов.
Неро переступил через порог и протянул Веронике красивый букет из разноцветных гиацинтов.
– Спасибо, – смущенно поблагодарила Вероника.
– Спасибо, это как раз то самое слово, ради которого я прилетел, – мягко проговорил молодой человек.
Вероника покраснела.
– Я могу пригласить тебя куда-нибудь? – спросил молодой человек.
Вероника смотрела на загорелого красавца и вся дрожала.
– Только не в Бригантину, – невнятно выдавила она.
– Договорились, – со смехом ответил гость.
В коридоре, шурша газетой, появился Анатолий. Он оценивающе посмотрел на Неро и, кажется, даже вспомнил его.
Гость поздоровался с хозяином и мужчины обменялись рукопожатиями.
– Я подожду внизу, как только будешь готова, спускайся, – сказал молодой человек и ушел.
Вероника сжимала в дрожащих руках душистые гиацинты и пыталась побороть приступ эйфории. Она и представить себе не могла, что личная встреча с Неро так сильно подействует.
– Что он сказал тебе? Ох уж эти иностранцы. Не поняла ни слова, – ворчала баба Тоня с кухни.
Вероника немного пришла в себя и побежала в комнату. Надев одно из лучших платьев и нацепив те самые, спасенные из вязкой лужи босоножки, девушка побежала на лестничную площадку.
– Куда? – воскликнула бдительная Антонина, – Ишь, какая прыткая. Во сколько вернешься?
– Ей уже двадцать четыре, – заступился за Нику Анатолий, – У тебя в этом возрасте уже ребенок был и муж.
– Вот именно. Мы в двадцать с хвостиком уже умудренные были, а нынешняя молодежь только в метро ездить учится. Совсем к жизни не приспособлены, страшно на улицу выпускать…
Вероника осторожно заперла за собой дверь и, игнорируя вечно сломанный лифт, побежала по лестнице на первый этаж.
Неро ждал Веронику у подъезда рядом с припаркованным такси. Увидев Нику в платье, молодой человек улыбнулся и открыл девушке дверь в кабину.
Вероника села на заднее сидение и отвернулась к окну. Она очень боялась выдать свое неожиданное волнение. Всю дорогу девушка пыталась осмыслить странную реакцию на визит Неро. Возможно, все это время она была влюблена в молодого человека, а ее восхищение Симоной было обусловлено подспудным желанием быть рядом с ним.
Молодой человек сидел рядом с водителем на первом сидении и объяснял, как проехать к нужному заведению. Наконец машина остановилась, и молодой человек распахнул перед Вероникой дверь. Выйдя, девушка увидела вывеску какого-то суши ресторана.