Кто-то ещё вошел в общую часть туалета. Сил обернуться не было, в зеркале над раковиной мелькнуло что-то черно-красное, и знакомый бас пропел:
- Евгений, вечные твои приколы гостей встречать где попало, уже до сортира дошла.
- Валера! – Женя хотела повернуться, но стала заваливаться вбок, ноги таки подвели. И, опознав родную душу по глупой шутке давнишних годов называть друг друга мужскими именами, разревелась. Ревела от боли, слабости, облегчения, что сложность преодолима, от того, что в безвыходном положении найден выход, от радости видеть и слышать подругу, от того, что есть с кем разделить боль и радость. Лерка подхватила её, с трудом восстанавливая равновесие – разница в росте почти на целую голову не шутка.
- Лера, птичка моя! – Женя почти повисла на подруге. – Как ты здесь оказалась?
- Прошла по коридору до самого конца, как и все. Что ж я, туалет не найду? Ты сюда или уже обратно?
Зарёванная закивала.
- Обратно. Всё уже. Только выйти боюсь – голова кружится и мушки в глазах.
И маленькая Лерка, подперев болезную под руку, потащила её в палату.
- Как здорово, что ты приехала! – пыхтела и шмыгала носом Женя. – Как тебе это удалось?
- Да у меня на сегодня только три заказа и было. Позвонила клиенткам, договорилась на другие дни. Одна так и вовсе выторговала меня на дом. Но хорошо, что рядом с нашим домом, и вечерком. Нормально. А чего ж Лара не позвонила, что я еду? – Красивой композицией «санинструктор и раненый боец» они ввалились в палату. Соседка уставилась на Леру. Та улыбнулась ей во все свои мелкие тридцать два зуба.
- Виделись уже, но всё равно здравствуйте, - гуднула, сгружая практически бесчувственную подругу на кровать. – Так что, Ларка не звонила?
Женя ещё не отдышалась и лишь молча покивала. А сильно подведенные глаза широко раскрылись от удивления.
- И чего? Не сказала, что я приеду? – Сил хватило только головой покачать.
Соседка пояснила:
- Она звонила утром сегодня. – И обращаясь к Женьке: - Что же вы не сказали никому, что вам в туалет надо? Может, вам ещё и вставать нельзя?
Но Женя, вспомнив вчерашнее судно, решила, что преодоление коридора не такой уж и подвиг. И когда, наконец, смогла перевести дыхание, сказала:
- Нет, нет, я и так отлично справилась. А Лариса вот почему звонила!
Обе собеседницы были удивлены, каждая по своему, и в один голос спросили:
- Почему?
- Проверяла, кто раньше меня проведал – она или Лера. Соревнуется она так…
Лерка кивнула и стала похрюкивать:
- Она могла. Ага. Кто только с ней соревнуется? Да, меня Лера зовут. – Представилась соседке по палате. Та улыбнулась своей доброй улыбкой:
- Наташа. Очень приятно. А вы, наверное, сестра Лары?
Женя от удивления поперхнулась вдохом, а потом стала давиться хохотом. Боль в животе резанула так, что тело невольно согнулось и заставило быть осторожнее. Лера ошалело глянула на подругу, на Наташу и выпучила глазищи:
- Да вы что? Я и Лара? Сёстры? – И сама захохотала. Потом полезла в карман за телефоном, и обращаясь к Жене: – Я ей не скажу. А то она меня запилит. Вот, смотрите, это Лара. - И стала показывать женщине фото своей компаньонки.
- Она такая элегантна и так этим гордится, что я со своей внешностью и имиджем, будь я её сестрой, была бы выдворена за сто километров от города, дабы не позорить Лармихалну. А я, слава Богу, просто партнёр, и моя внешность лишь подчёркивает её изысканность. Что вы хотите, это бизнес!.. – И театральным жестом развела руками.
Лера-2
Они познакомились с Лерой на этапе разработки идеи ателье, когда стало понятно, что помещение слишком большое и слишком дорогое для одной Ларисы.
Идея была проста и очевидна, она лежала на поверхности – найти соарендаторов. И к поиску партнёров Лариса и Женя отнеслись очень серьёзно. К модному ателье соседом просился либо салон красоты, либо парикмахерская, либо, на худой конец, магазин рукоделия и товаров для творчества.