***
— Здравствуй, Кэролайн.
Выйдя из ванной в одном лишь коротеньком полотенце, девушка ошарашенно застыла на месте и смотрела на мужчину во всём чёрном. У него был глубокий голос, и она уловила британский акцент. Он стоял к ней боком, около тумбочки возле кровати, и создавалось ощущение, что он слишком занят созерцанием фотографии в рамке, где она со своим парнем, который недавно погиб на выпускном. Первым порывом было дотянутся до полки и схватить либо вазу, либо же увесистую статуэтку, которую недавно ей подарила мама. Хоть мужчина и не был похож на вора, но в нём чувствовалась сила. Маньяк? Серийный убийца? А может, она забыла запереть дверь квартиры и он был обычным человеком, который перепутал двери? Но как-то в последнее ей верилось с трудом.
— Думал, что он тебе просто друг, я ошибался.
— Что? Что вы тут делаете? — наконец пришла в себя Кэролайн.
Мужчина поставил рамку на место и, наконец, повернулся к ней, окидывая её с ног до головы оценивающе, чуть задерживая взгляд на груди, шее, губах и, наконец, останавливаясь на её глазах. Его взгляд гипнотизировал, завораживал, и она потрясённо всматривалась в его выразительные глаза холодного серого цвета. Этот блондин с чувственными губами взбудоражил все её чувства одним лишь взглядом, чего на памяти Кэролайн не припоминалось, и прочитав на его лице то же самое, она сделала неосознанно судорожный вдох, чувствуя, как щёки начинают предательски гореть.
— Что вам от меня нужно? — глухо задала она ещё один вопрос, не узнавая свой собственный голос, хватаясь за края полотенца на груди, чтобы, не дай Бог, не упало и вовсе.
Его пристальный взгляд сразу же опустился на её руки, судорожно сжимающие эту чёртову тряпку, а потом медленно поднялся на губы.
«Хочу прикоснуться к тебе. Поцеловать твои губы и заставить увлажниться от возбуждения…» Нет, не её совсем. Хоть его и охватило сильнейшее вожделение при виде её почти голой, но он не мог желать смертную, которую и в толпе бы не выделил. Демон хотел свою половинку, которая сидела в ней, и хоть такое непреодолимое желание случилось в первый раз за тысячу лет, он не пойдёт на поводу у своих чувств и потребностей. Всё будет так, как он себе пообещал. Его просто притягивало сильней обычного к Женевьев, хоть она и продолжала спать крепким сном в Кэролайн, даже не отреагировав на его голос и близкое присутствие.
— Я первый задал вопрос. — Он поднял одну бровь, и тень улыбки едва коснулась уголков его губ. — Стефан Сальваторе, если я не ошибаюсь.
— Что? — Кэролайн непонимающе уставилась на него.
«И за что меня наказали всевышние? — в который раз спрашивал себя Клаус. — Если она окажется в придачу тупой, то точно сверну ей шею, и пускай Женевьев скачет опять ко всем чертям». Терпением демон никогда не отличался, и про этот минус знали все бессмертные, и наверняка рыжая бестия, в случае чего, рассчитывала на тупость блондинки.
Кэролайн наблюдала, как незнакомец нетерпеливо взял опять рамку и, развернув фотографию к ней лицом, молча указал на Стефана.
— А? Так вы из полиции? — Она наконец поняла, что он от неё хочет, и вздохнула с облегчением. Обычно Кэролайн быстро соображала, но рядом с таким мужчиной она думала совсем в другую сторону. — Наверное, дверь забыла запереть. Вы приехали уточнить что-то? Да? — затараторила блондинка, отчего Клаусу захотелось взвыть от отчаяния, но он участливо кивнул в согласии. Что же, он может и поиграть, спешить некуда. — Стефан был моим давним другом, и перед выпускным мы решили попробовать себя в более близких отношениях.
— Как? — вырвалось у Клауса, чувствуя, как кулаки непроизвольно сжались от её слов. «Это нормально. Чувствовать ревность к своей половинке. Так бывает. Наверное», — унимал свой гнев демон.
— Что как? — Она опять уставилась на него, не понимая, но сейчас ей было простительно, Клаус и сам себя на данный момент не понимал.
— Как это произошло… на выпускном? — быстро нашёлся и задал нужный вопрос демон, но на самом деле он знал всё и сейчас его интересовало, чего он не знал, а именно — была она когда-нибудь с мужчиной или нет, а если да, то со сколькими и кто они. Их имена, фамилии, адреса. И пока она тараторила, рассказывая, он уже перебирал в своём обширном уме всех потенциальных партнёров Кэролайн Форбс, и, конечно же, не из лучших побуждений выпить с ними по пивку. Он даже забыл про Женевьев. Настроение играть с ней вмиг пропало. Трескотня её начала наскучивать, и он уже смотрел на неё с раздражением.
— Что-то не так? — вдруг замолчала наконец и посмотрела на него внимательным и даже умным взглядом смертная.
— С чего ты взяла? — осторожно спросил Клаус, чтобы не спугнуть. Почему-то он захотел узнать, на самом ли деле она почувствовала его настроение.
— У вас такой был взгляд… как будто вам всё это надоело слушать. — Она пожала плечами, не находя больше слов. — Наверное, неприлично вот так стоять перед вами полуголой? Да и мне самой неудобно, — спохватилась Кэролайн, смутившись. Почему-то, разговаривая с этим мужчиной, она чувствовала себя в своей тарелке. Как будто она всю свою жизнь его знала. Ей хотелось всё ему про себя рассказать и она забыла про свой полуголый вид. Наверняка он посчитал её уже глупой идиоткой.
«Неугомонная какая. Для меня даже очень прилично всё выглядит…» — улыбнулся про себя Клаус, но следующие её слова опять напрягли демона:
— Не каждый день такое со мной происходит, видите ли. Понимаете? И давайте вы подождёте меня в кафе напротив моего дома, а я переоденусь и спущусь, и мы спокойно сможем поговорить. — Кэролайн сложила руки в ожидании, когда он согласится.
«Она что, действительно думает, что я теперь оставлю её одну? — нахмурился Клаус. — Ну конечно… откуда ей знать. Духи всемогущие! Её глупость что, заразна?!»
— Эй, мистер? Вы даже имени не назвали своего… — Кэролайн наблюдала, как настроение незнакомца меняется совсем уже не в лучшую сторону для неё, и начала потихоньку сдавать назад в ванную. Эйфория родственных душ вмиг исчезла, когда она начала замечать, что его глаза начали темнеть и уже совсем были не серыми, а тёмно-тёмно синими, почти чёрными. Шестое чувство подсказывало, что это плохой знак, а это самое чувство она всегда слушала, потому как оно никогда её не обманывало.
Кэролайн никогда не была трусихой, но сейчас, когда мужчина в чёрном — пускай он сразу и показался её обалденно сексуальным — начал медленно наступать на неё, она готова была кричать от страха. Она с ужасом наблюдала, как пространство между ними стремительно сокращается, и вот он уже почти прижимает её к двери ванной, а она безуспешно дёргает ручку сзади себя.
— Зови меня Клаусом, дорогуша, — прошептал в губы ей незнакомец, и когда он схватил её за плечи, то она уже готова была ко всему. Почти ко всему, что рисовало её воображение, но что стало происходить потом, заставило девушку войти в ступор: воздуха в лёгких катастрофически не хватало, перед глазами то всё плыло, то резко мелькало, и она не могла уловить ни одну картинку, ей стало дурно от всего этого, но через несколько секунд всё резко прекратилось и она нервно оглянулась. Это не было её маленькой квартиркой. Это был огромный зал с мраморными колоннами из человеческих фигур, которые поддерживали такой же мраморный потолок. Огромные окна были не застеклёнными и щедро пропускали тёплый ветерок в помещение и открывали удивительный вид наружу. Незнакомец уже не держал её за плечи, а стоял в сторонке и внимательно наблюдал за её реакцией. Кэролайн зачарованно подошла к одному из окон и увидела горы и кроваво-красный туман, который скрывал их наполовину.